Τα συστήματα αποθήκευσης, ο κλάδος που συχνά χαρακτηρίζεται ως το “next big thing” της πράσινης μετάβασης, θα οδηγήσουν τη ζήτηση για το λίθιο κατά τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με τους πιο αισιόδοξους αναλυτές. Η επαλήθευση αυτών των εκτιμήσεων θα σήμαινε πως η ηλεκτροκίνηση, η οποία στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μπαταρίες λιθίου, θα περιοριστεί ως παράγοντας της εξίσωσης προσφοράς- ζήτησης. Οι προβλέψεις αυτές είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικές για τους παραγωγούς λιθίου, μιας και η ανάπτυξη της ηλεκτροκίνησης αντιμετωπίζει πολλές δυσκολίες. Το πρόσφατο πλήγμα ήταν η αναγγελία της ακύρωσης της ευρωπαϊκής νομοθεσίας για την απαγόρευση των κινητήρων εσωτερικής καύσης μέχρι το 2035.
Τα συστήματα αποθήκευσης θα έχουν μεγαλύτερο βάρος στη ζήτηση λιθίου. Πηγή: Bloomberg.
Όπως καταδεικνύουν πρόσφατες έρευνες, το κόστος των συστημάτων αποθήκευσης έχει μειωθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια, κυρίως χάρη στην ανάπτυξη του κλάδου στην Κίνα. Και αυτή η ανάπτυξη δεν φαίνεται να σταματά προς το παρόν, καθώς αρκετοί κατασκευαστές φωτοβολταϊκών προσπαθούν να διευρύνουν το χαρτοφυλάκιό τους ώστε να επιβιώσουν κατά την παρατεταμένη κρίση που ταλανίζει τη συγκεκριμένη βιομηχανία. Βεβαίως, με την κατάρρευση του κλάδου των φωτοβολταϊκών να συνεχίζεται εξαιτίας του καταστροφικού ανταγωνισμού, το Πεκίνο έχει ήδη ανακοινώσει πως ο κλάδος των μπαταριών θα έχει πολύ αυστηρότερα κριτήρια ώστε να αποφευχθεί η πλεονάζουσα παραγωγή.
Για τους παραγωγούς λιθίου, η ενίσχυση της ζήτησης θα βάλει τέλος στις ακραίες διακυμάνσεις των τιμών που παρατηρούνται τα τελευταία χρόνια. Επί του παρόντος, η παγκόσμια αγορά λιθίου βρίσκεται σε φάση χαμηλών τιμών, καθώς η προσφορά ξεπερνά κατά πολύ τη ζήτηση. Παραδόξως, η προσφορά αναμένεται να αυξηθεί μεσοπρόθεσμα, καθώς αρκετές χώρες προσπαθούν να απεξαρτηθούν από τον κινεζικό έλεγχο της πρώτης ύλης. Ως εκ τούτου, η ζήτηση θα χρειαστεί να κλείσει γρήγορα την ψαλίδα, ώστε οι επενδύσεις αυτές να καταστούν βιώσιμες.