Μετά από σχεδόν δύο χρόνια ύφεσης, η βιομηχανία φωτοβολταϊκών της Κίνας αρχίζει να αισιοδοξεί ξανά. Παραδόξως, αυτό δεν σχετίζεται με κάποια πολιτική παρέμβαση— παρά τις εκκλήσεις των ίδιων των επιχειρήσεων— ούτε με την επίλυση της κρίσης, δηλαδή τον κορεσμό της αγοράς λόγω της πλεονάζουσας παραγωγής που έχει οδηγήσει σε κατάρρευση των τιμών και κατά συνέπεια των κερδών. Αντιθέτως, αρκετοί μεγάλοι παίκτες έχουν αποφασίσει να ενισχύσουν το χαρτοφυλάκιό τους ώστε να επιβιώσουν, στρεφόμενοι προς τον νέο αναπτυσσόμενο τομέα, την αποθήκευση ενέργειας.
Μεταξύ αυτών η πρώτη κατασκευάστρια φωτοβολταϊκών διεθνώς, JinkoSolar, η οποία είχε αρχίσει να δραστηριοποιείται προς την παραγωγή μπαταριών λίγα χρόνια νωρίτερα. Η Longi, η τρίτη μεγαλύτερη εταιρεία του κλάδου, ολοκλήρωσε την εξαγορά της καναδικής παραγωγού μπαταριών PotisEdge, στοχεύοντας να προσφέρει πακέτα που συνδυάζουν την ηλιακή ενέργεια και την αποθήκευσή της. Η Trinasolar, η πέμπτη στην παγκόσμια κατάταξη, είχε επίσης αρχίσει να αναπτύσσει τις δικές της μπαταρίες. Φυσικά, η Κίνα διατηρεί ήδη την πρωτοκαθεδρία στα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας, με την CATL να αποτελεί τον ηγέτη της αγοράς διεθνώς.
Η επιλογή του τομέα της αποθήκευσης είναι κάθε άλλο παρά τυχαία. Με την ταχύτατη αλλά άναρχη ανάπτυξη της πράσινης ενέργειας σε αρκετές χώρες τα τελευταία χρόνια, οι περικοπές στην παραγωγή αποτελούν ένα σοβαρότατο ζήτημα, ενώ η στοχαστικότητα των ΑΠΕ συνεπάγεται και περιόδους με μηδενική παραγωγή. Παράλληλα, η έξοδος των συμβατικών μονάδων ηλεκτροπαραγωγής από το σύστημα εντείνει τον κίνδυνο αποσταθεροποίησης καθώς οι σημερινές μονάδες ηλιακής ή αιολικής ενέργεια δεν διαθέτουν τον εξοπλισμό για να ισορροπήσουν τα τοπικά δίκτυα σε περίπτωση δυσλειτουργίας.
Η αποθήκευση ενέργειας έρχεται να λύσει αυτά τα προβλήματα, για αυτό ακριβώς και χαρακτηρίζεται ως η «επόμενη μεγάλη αγορά» από αξιωματούχους και επενδυτές. Οι κινεζικές επιχειρήσεις γνωρίζουν καλά αυτό το δεδομένο, καθώς οι εξαγωγές συστημάτων αποθήκευσης έχουν αναδειχθεί στον πιο κερδοφόρο κλάδο για το 2025, κατέχοντας το 37% του συνόλου ανάμεσα στις πράσινες τεχνολογίες με πωλήσεις 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αντιθέτως, η ηλιακή ενέργεια κατέχει μόλις το 14% των εξαγωγών με σχεδόν τις μισές πωλήσεις σε αξία. Αντιθέτως, όπως αναφέρει ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας, οι ζημιές των μεγαλύτερων κατασκευαστών φωτοβολταϊκών την τελευταία διετία προσεγγίζουν τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Τόσο οι επιχειρήσεις, όσο και οι αναλυτές ελπίζουν πως αυτή η μεταστροφή θα επιταχύνει την ανάπτυξη των συστημάτων αποθήκευσης στις ώριμες αγορές. Εξάλλου, η πλεονάζουσα παραγωγή φωτοβολταϊκών της Κίνας που οδήγησε σε δραματική μείωση του κόστους κατασκευής ηλιακών μονάδων ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που η διείσδυση της συγκεκριμένης μορφής ενέργειας εκτινάχθηκε με τέτοιους εντυπωσιακούς ρυθμούς τα προηγούμενα χρόνια. Ως εκ τούτου, η ενίσχυση του ανταγωνισμού μεταξύ των Κινέζων κατασκευαστών μπαταριών θα μπορούσε να πυροδοτήσει μία εξίσου εντυπωσιακή περίοδο για τον κλάδο, με τη χώρα να ηγείται και στην επόμενη φάση της ενεργειακής μετάβασης.