Με κομμένη την ανάσα παρακολουθεί η παγκόσμια αγορά πετρελαίου τις ρητορικές βολές μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, καθώς το ενδεχόμενο ενός νέου πολέμου στη Μέση Ανατολή έχει αναπόφευκτα οδηγήσει σε κλιμάκωση της αβεβαιότητας. Καθώς η τιμή του αργού αυξάνεται, τα ναύλα των πετρελαιοφόρων βρίσκονται σε εξίσου ανοδική πορεία. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, από τις αρχές του 2026, τα κέρδη στην κατηγορία VLCC έχουν τριπλασιαστεί για τις διαδρομές μεταξύ Μέσης Ανατολής και Κίνας, ξεπερνώντας τα 151.000 δολάρια την ημέρα. Πρόκειται για ποσό ρεκόρ από το 2020, με τους αναλυτές να εκτιμούν πως τα ναύλα θα συνεχίσουν να ανεβαίνουν. Ακόμα και εκτός της Μέσης Ανατολής, σε διαδρομές όπως μεταξύ Κόλπου του Μεξικού και Κίνας, τα κέρδη επίσης βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο από το 2022.
Οι λόγοι για αυτήν την έκρηξη είναι γνωστοί. Αφενός, μία σύγκρουση με το Ιράν θα σήμαινε το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, καθιστώντας τη μεταφορά πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο ιδιαίτερα επικίνδυνη, αν όχι αδύνατη. Εκτός του Ορμούζ, η ναυσιπλοΐα θα γινόταν δυσχερής και στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής, από τη διώρυγα του Σουέζ μέχρι τον Ινδικό Ωκεανό.
Παράλληλα, η αγορά VLCC βιώνει μία περίοδο αναδιαμόρφωσης της αγοράς. Η νοτιοκορεατική Sinokor Merchant Marine έχει προχωρήσει σε μία σειρά μαζικών αγορών VLCC τους τελευταίους μήνες, ενισχύοντας τη συγκέντρωση στον κλάδο. Η Sinokor ελέγχει πλέον 120 σούπερ τάνκερ. Η ανταγωνιστική Okeanis Eco Tankers, ιδιοκτησίας της οικογένειας Αλαφούζου, ελέγχει την πλειοψηφία των υπόλοιπων πετρελαιοφόρων που δεν βρίσκονται υπό καθεστώς κυρώσεων και είναι διαθέσιμα προς ναύλωση.
Τέλος, η αύξηση της παραγωγής αργού, η οποία ήταν περίπου 3,9 εκατομμύρια βαρέλια υψηλότερη τον Ιανουάριο 2026 έναντι του Ιανουαρίου 2025, συνεπάγεται πως τα τάνκερ δεν επαρκούν για να μεταφέρουν τους νέους όγκους που προσφέρονται. Ως εκ τούτου, ο ανταγωνισμός μεταξύ των εξαγωγέων ώστε να εξασφαλίσουν τη μεταφορά των δικών τους φορτίων έχει δώσει νέα ώθηση στα ναύλα.