Η δημόσια πολιτική μπορεί σίγουρα να συμβάλει στη διόρθωση των ελλείψεων της αγοράς σε τομείς που επηρεάζουν την εθνική ασφάλεια. Ωστόσο, μια έξυπνη πολιτική οικονομικής ασφάλειας θα πρέπει να αξιοποιεί και να ενισχύει τα πλεονεκτήματα των ΗΠΑ στον τομέα της καινοτομίας, των ανοικτών κεφαλαιαγορών, και του κράτους δικαίου, αντί να τα αντικαθιστά με τις κινεζικές τακτικές εντολών και ελέγχου, τις οποίες οι ΗΠΑ δεν μπορούν να αναπαράγουν πλήρως. Για να κερδίσουμε τον οικονομικό ανταγωνισμό μεταξύ των ΗΠΑ και Κίνας, πρέπει να ανταγωνιζόμαστε με τους δικούς μας όρους και να μην υιοθετούμε τις αντιδημοκρατικές πρακτικές της Κίνας.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη λάβει πρωτοφανή μέτρα για να εισχωρήσει στον ιδιωτικό τομέα. Έχει αποκτήσει «χρυσές μετοχές» στην US Steel και μετοχικές θέσεις σε εταιρείες που κυμαίνονται από τον υπολογιστικό γίγαντα Intel έως μικρές επιχειρήσεις κρίσιμων ορυκτών. Έχει επιβάλει δασμούς σε επίπεδα που δεν έχουμε ξαναδεί εδώ και έναν αιώνα, έχει απαιτήσει ποσοστά από τις πωλήσεις ημιαγωγών στο εξωτερικό, και έχει προσπαθήσει να πιέσει την Ομοσπονδιακή Τράπεζα να καλύψει την προκληθείσα αναστάτωση με χαμηλότερα επιτόκια.
Ωστόσο, ο Μπέσεντ έχει τώρα δεσμευτεί να προχωρήσει περαιτέρω, αποκτώντας όχι μόνο μετοχές, αλλά και εισάγοντας την κυβέρνηση στη διακυβέρνηση και την καθημερινή διαχείριση εταιρειών σε επτά τομείς που η κυβέρνηση θεωρεί στρατηγικούς. Αν και αυτοί οι τομείς δεν έχουν ακόμη ονομαστεί, μπορούμε να υποθέσουμε ότι περιλαμβάνουν βιομηχανίες για τις οποίες η κυβέρνηση έχει ήδη δείξει ενδιαφέρον — ημιαγωγούς, κρίσιμα ορυκτά, χάλυβα — καθώς και τομείς όπως η ναυπηγική, η αεροδιαστημική, η άμυνα, και τα φαρμακευτικά προϊόντα.
Η εξάρτηση από τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή μας σε αυτές τις βιομηχανίες που σχετίζονται με την εθνική ασφάλεια αποτελεί πραγματικό πρόβλημα, και ορισμένες από τις προτεινόμενες λύσεις του Μπέσεντ θα μπορούσαν να βοηθήσουν. Οι κατώτατες τιμές και οι προθεσμιακές συμβάσεις αγοράς μπορούν να συμβάλουν στη δημιουργία μιας βασικής ζήτησης που θα εμπνέει εμπιστοσύνη για την πραγματοποίηση των απαραίτητων επενδύσεων σε παραμελημένες βιομηχανίες και θα προσελκύσει το ιδιωτικό κεφάλαιο που απαιτείται για να καταστούν αυτές οι βιομηχανίες αυτοδύναμες μακροπρόθεσμα. Γνωρίζουμε ότι αυτά τα εργαλεία λειτουργούν: κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, οι δεσμεύσεις προαγοράς συνέβαλαν στην κυκλοφορία εμβολίων στην αγορά σε χρόνο ρεκόρ, χωρίς η κυβέρνηση να αναλάβει τον έλεγχο των φαρμακευτικών εταιρειών.
Η αποθήκευση αποθεμάτων, όπως πρότεινε η κυβέρνηση Τραμπ για τα κρίσιμα ορυκτά, μπορεί επίσης να είναι αποτελεσματική. Ωστόσο, ο νόμος για την αμυντική παραγωγή (Defense Production Act) παρέχει ήδη στην κυβέρνηση ευρεία ευχέρεια να προωθήσει την αύξηση της παραγωγής προϊόντων που σχετίζονται με την εθνική ασφάλεια, ενώ τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου (Strategic Petroleum Reserve) έχουν διαρκέσει 50 χρόνια χωρίς η κυβέρνηση των ΗΠΑ να χρειαστεί να εθνικοποιήσει τις εταιρείες ExxonMobil ή Chevron.
Το πρόβλημα αρχίζει όταν η διαμόρφωση της αγοράς δίνει τη θέση της στη διαχείριση των επιχειρήσεων. Η ιστορία έχει δείξει με πειστικό τρόπο ότι, ενώ η κυβέρνηση μπορεί να είναι εξαιρετικά αποτελεσματική στη θέσπιση των συνθηκών ανταγωνισμού, υπολείπεται σταθερά των δυνάμεων της αγοράς στη διαχείριση συγκεκριμένων βιομηχανιών ή επιχειρήσεων. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν αποτελεί εξαίρεση, ούτε και το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας. Ενώ η Κίνα έχει επιτύχει παγκόσμια κυριαρχία σε βιομηχανίες όπως τα ηλεκτρικά οχήματα και οι ηλιακοί συλλέκτες, έχει επίσης προκαλέσει μια μαζική κατάρρευση της αγοράς ακινήτων που έχει διαβρώσει σοβαρά τον πλούτο των νοικοκυριών, έχει προκαλέσει κρίση εμπιστοσύνης μεταξύ των καταναλωτών, και έχει γίνει το μεγαλύτερο εμπόδιο για την οικονομική ανάπτυξη της χώρας.
Και πέρσι, οι ιδιωτικές εταιρείες των ΗΠΑ πέτυχαν περισσότερα από τα διπλάσια περιθώρια κέρδους από τις αντίστοιχες κρατικές εταιρείες της Κίνας, ενώ ανέλαβαν σημαντικά λιγότερα χρέη. Μόλις αυτό το μήνα, το Νόμπελ Οικονομικών απονεμήθηκε σε ερευνητές που απέδειξαν ότι η καινοτομία και η τεχνολογική πρόοδος, και όχι η κρατική καθοδήγηση και η έκρηξη της παραγωγής, είναι οι κινητήριες δυνάμεις της οικονομικής προόδου.
Ο Μπέσεντ και η κυβέρνηση Τραμπ έχουν υπερεκτιμήσει τη δύναμη των οικονομικών εργαλείων της Κίνας και την ικανότητά μας να τα αναπαραγάγουμε, ενώ υποτιμούν την αξία των δικών μας εργαλείων και του εθνικού ανταγωνιστικού μας πλεονεκτήματος.
Αντί να προσπαθεί να εισάγει γραφειοκράτες στα διοικητικά συμβούλια, η κυβέρνηση θα πρέπει να επιδιώξει να τονώσει τη ζήτηση μέσω αποδεδειγμένων εργαλείων, όπως τα κατώτατα όρια τιμών και οι συμφωνίες προαγοράς, και να κατευθύνει τις δυνάμεις της αγοράς προς τομείς όπου οι απαιτήσεις εθνικής ασφάλειας υπερβαίνουν τη φυσική κατανομή του κεφαλαίου. Και για τις βιομηχανίες όπου υπάρχουν ελλείψεις παραγωγής σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο, όπως τα κρίσιμα ορυκτά, οι ομοϊδεάτες σύμμαχοι μπορούν να ενισχύσουν τη δύναμη αυτών των εργαλείων δημιουργώντας ομάδες αγοραστών με αμοιβαία πιστοποίηση, ώστε η παραγωγή των συμμάχων να πληροί τις προϋποθέσεις για προμήθειες από τις ΗΠΑ.
Αυτοί οι μοχλοί από την πλευρά της ζήτησης μπορούν να μας βοηθήσουν να απελευθερώσουμε την αμερικανική καινοτομία και τον ανταγωνισμό, να καλύψουμε τη διαφορά με την Κίνα και, τελικά, να δημιουργήσουμε τα στρατηγικά αποθέματα που είναι απαραίτητα για να αντιμετωπίσουμε τυχόν μελλοντικές διαταραχές στην προσφορά από τους αντιπάλους μας. Αυτά τα εργαλεία είναι επίσης επεκτάσιμα, δημιουργώντας συνθήκες επιτυχίας σε ολόκληρο τον τομέα, αντί να επιλέγουν μεμονωμένους νικητές και ηττημένους για ατομικές βραβεύσεις και κυβερνητικό έλεγχο.
Η Ουάσιγκτον δεν θα ξεπεράσει το Πεκίνο και δεν πρέπει να το προσπαθήσει. Θα κερδίσουμε αυτόν τον οικονομικό ανταγωνισμό διπλασιάζοντας τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα που μας βοήθησαν να χτίσουμε την πιο δυναμική οικονομία στον κόσμο: θέτοντας σαφείς κανόνες, αφήνοντας τις ανταγωνιστικές αγορές να κατανέμουν το κεφάλαιο και να προωθήσουν την καινοτομία, και χρησιμοποιώντας πολιτικά εργαλεία για στοχευμένες παρεμβάσεις που εφαρμόζονται εξίσου σε όλες τις επιχειρήσεις. Πρέπει να προσπαθήσουμε να νικήσουμε την Κίνα, όχι να γίνουμε σαν αυτήν.
*Ο Aaron Bartnick είναι Global Fellow στο Κέντρο Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Columbia και προηγουμένως διετέλεσε Αναπληρωτής Διευθυντής για την Ασφάλεια και τη Διακυβέρνηση της Τεχνολογίας στο Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου.
(Από το περιοδικό The National Interest)