Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μία συγκυρία κατά την οποία η κυβέρνηση Τραμπ ακολουθεί μία επιθετική ενεργειακή στρατηγική που θέτει στο επίκεντρο την κυριαρχία των ΗΠΑ στην παγκόσμια σκηνή φυσικού αερίου, με αιχμή του δόρατος τις εξαγωγές LNG.
Πρόκειται για 12 πρότζεκτ κατασκευής νέων ή επέκτασης ήδη υπαρχόντων αγωγών που πρόκειται να ολοκληρωθούν μέσα στην επόμενη χρονιά σε Τέξας, Λουιζιάνα και Οκλαχόμα, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Bloomberg προερχόμενα από την ΕΙΑ, την αμερικανική Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών. Πρόκειται για την μεγαλύτερη επέκταση σε έναν μόνο χρόνο στους αγωγούς της περιοχής του Κόλπου του Μεξικού μετά την εκρηκτική ανάπτυξη του σχιστολιθικού αερίου το 2008. Συνολικά, η δυναμικότητα των νέων αγωγών ισοδυναμεί με την ποσότητα φυσικού αερίου που χρειάζεται για την τροφοδοσία του Καναδά.
Αν και τα νέα πρότζεκτ έχουν προαναγγελθεί ήδη πριν την έναρξη της δεύτερης θητείας Τραμπ, η τεράστια αυτή επέκταση παίζει κεντρικό ρόλο στην επιδίωξή του να δοθεί μία δραματική ώθηση στις εξαγωγές φυσικού αερίου των ΗΠΑ ώστε να κυριαρχήσουν στις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές. Παράλληλα, τα νέα συστήματα αγωγών θα δώσουν μία διέξοδο στις εταιρείες εξορύξεων του Δυτικού Τέξας, όπου η μεγάλη αύξηση της παραγωγής οριακά πλέον εξυπηρετείται από την υφιστάμενη δυναμικότητα, με συνέπεια οι εν λόγω εταιρείες να πληρώνουν τους καταναλωτές για να προμηθεύονται το καύσιμο ή ακόμη και να το καίνε οι ίδιες ως απόβλητο.
Το LNG Προκαλεί τη Μεγαλύτερη Άνθηση στην Κατασκευή Αγωγών στις Ακτές του Κόλπου του Μεξικού εδώ και 18 Χρόνια
Το 2026 έτος αναμένεται να η μεγαλύτερη αύξηση στη δυναμικότητα φυσικού αερίου από το 2008.
Συνολική Νέα Δυναμικότητα (δισεκ. κυβικά πόδια ανά ημέρα – bcf / d)
Πηγή: Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ / Bloomberg
Σημείωση: Τα δεδομένα προέρχονται από την ανάλυση των δημόσιων πληροφοριών της EIA από τον Οκτώβριο του 2025.
Πάντως, το βασικό αίτιο της κατασκευαστικής αυτής άνθισης είναι η ραγδαία αύξηση στη ζήτηση φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο, τη στιγμή που οι ΗΠΑ αποτελούν τον μεγαλύτερο παραγωγό και εξαγωγέα φυσικού αερίου παγκοσμίως. Μια σειρά αμερικανικές εταιρείες όπως οι Sempra, NextDecade Corp., Venture Global Inc. και άλλες επενδύουν δεκάδες δις δολάρια στην κατασκευή νέων τερματικών υγροποίησης και εξαγωγής φυσικού αερίου προς την Ευρώπη, τη Ασία και άλλους προορισμούς.
Όλα αυτά τα νέα εξαγωγικά τέρμιναλ χρειάζονται αγωγούς που θα τα τροφοδοτούν με φυσικό αέριο. Αυτοί που αναμένεται να ολοκληρωθούν μέσα στο 2026 θα διοχετεύουν αέριο κυρίως στα τερματικά LNG που προβλέπεται να ολοκληρωθούν από το 2027 και μετά.
Το κόστος κατασκευής ανά τερματικό LNG υπολογίζεται σε πάνω από 20 δις δολ., ωστόσο η παγκόσμια ζήτηση για LNG προβλέπεται να αυξηθεί κατά σχεδόν το ένα τρίτο μεταξύ 2025 και 2030, σύμφωνα με το BloombergNEF. Οι αγωγοί που έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν τη λειτουργία τους τον 2026 θα προσθέσουν συνολικά περίπου 18 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια ημερησίως χωρητικότητας στην περιοχή των ακτών του Κόλπου του Μεξικού. Μερικοί από τους μεγαλύτερους αγωγούς είναι ο Rio Bravo, ένα σύστημα 137 μιλίων (220 χιλιομέτρων) που αναπτύσσεται από την Enbridge Inc. και θα τροφοδοτήσει το έργο LNG Rio Grande της NextDecade στο Μπράουνσβιλ του Τέξας. Ένα άλλο βασικό έργο είναι ο αγωγός Blackcomb, μήκους 366 μιλίων από τη Λεκάνη Permian, τον οποίο κατασκευάζει μια κοινοπραξία που περιλαμβάνει τις Whitewater Midstream LLC, MPLX LP, Enbridge Inc. και την εταιρεία επεξεργασίας φυσικού αερίου Targa Resources Corp. Άλλα έργα που αφορούν την κατασκευή νέων ή την επέκταση υφιστάμενων αγωγών φυσικού αερίου υλοποιούνται από τις εταιρείες Kinder Morgan Inc., Williams Cos. και Energy Transfer LP.
Το Τέξας και η Λουιζιάνα θεωρούνται πιο φιλικές προς τις υποδομές πετρελαίου και φυσικού αερίου σε σύγκριση με πολλές άλλες Πολιτείες, πράγμα που μπορεί να οδηγήσει σε γρήγορες και πιο ασφαλείς κανονιστικές εγκρίσεις. Επιπλέον, οι αγωγοί που κατασκευάζονται αυτήν τη στιγμή στην περιοχή είναι γενικά μικρού μήκους, οι περισσότεροι έχουν έκταση μόλις μερικές εκατοντάδες μίλια και δε χρειάζεται να διασχίσουν τα σύνορα των πολιτειών. Αυτό σημαίνει ότι δεν απαιτούνται ομοσπονδιακές άδειες που συχνά συνεπάγονται πιο μακροχρόνιες αξιολογήσεις και ενέχουν τον κίνδυνο για νομικών προσφυγών εκ μέρους περιβαλλοντικών οργανώσεων, που ήδη έχουν καταφέρει, μέσα από δικαστικές διαμάχες, να ματαιώσουν διαπολιτειακά έργα αγωγών κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ.
Οι Εξαγωγές LNG των ΗΠΑ Αναμένεται να Αυξηθούν
Δυναμικότητα που βρίσκεται ήδη σε λειτουργία, που είναι υπό κατασκευή και που έχει προγραμματιστεί να κατασκευαστεί έως το 2050
Πηγή: Wood Mackenzie / Bloomberg
Σημείωση: ως «Πιθανά» χαρακτηρίζονται έργα που βρίσκονται σε καλό δρόμο για τη λήψη τελικών επενδυτικών αποφάσεων εντός διαστήματος ενός έτους, ενώ «δυνητικά» είναι τα έργα που ακόμη βρίσκονται σε προηγούμενα στάδια. Τα δεδομένα αφορούν την περίοδο ως τον Οκτώβριο του 2025.
Πάντως, στη Λεκάνη Permian μεγάλο μέρος του φυσικού αερίου προέρχεται από πηγάδια που έχουν διανοιχθεί κυρίως για άντληση πετρελαίου. Ωστόσο, υπάρχει τόσο μεγάλη αφθονία που οι αγωγοί είναι υπερφορτωμένοι, ενώ δεκάδες ήταν οι περιπτώσεις φέτος που οι τιμές του φυσικού αερίου στην περιοχή έχουν πέσει κάτω από το μηδέν, με συνέπεια οι πωλητές πρέπει κυριολεκτικά να πληρώνουν τους πελάτες για να πάρουν το καύσιμο. «Ο γενικός κανόνας είναι ότι η Permian χρειάζεται έναν τεράστιο αγωγό κάθε 16 έως 18 μήνες», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Amol Wayangankar, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Enkon Energy Advisors. Ορισμένα από τα νέα έργα που κατασκευάζονται θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος. Σε αυτά περιλαμβάνεται ο αγωγός Hugh Brinson, μήκους 442 μιλίων, της Energy Transfer, ο οποίος θα μεταφέρει φυσικό αέριο από τη Δυτική Τέξας στην περιοχή Ντάλας-Φορτ Γουόρθ. Από εκεί, θα διοχετεύεται σε πολλαπλούς προορισμούς στο Τέξας και τη Λουιζιάνα, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων εξαγωγής LNG και κέντρων δεδομένων. Η Energy Transfer αναμένει ότι ο αγωγός θα είναι το πιο κερδοφόρο περιουσιακό στοιχείο που έχει κατασκευαστεί ποτέ, χάρη εν μέρει στη ζήτηση στην περιοχή από τεχνητή νοημοσύνη.
Η αύξηση των έργων που αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία το 2026 δεν θα είναι μια υπόθεση που αφορά μία και μόνη χρονιά, καθώς παρόμοια νέα δυναμικότητα αγωγών αναμένεται να κατασκευαστεί στην περιοχή το 2027, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg που βασίζεται στις εκτιμήσεις της ΕΙΑ.
«Το φυσικό αέριο είναι σίγουρα διαθέσιμο», δήλωσε η Caitlin Tessin, αντιπρόεδρος της Enbridge για την καινοτομία στην αγορά και την ανάπτυξη επιχειρήσεων στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού, και, όπως τονίζει χαρακτηριστικά: «Η χώρα διψάει».