σπάνιων γαιών εκτός Κίνας, η οποία εδώ και καιρό κυριαρχεί στην προμήθεια ορυκτών που χρησιμοποιούνται σε smartphones, ηλεκτρικά οχήματα και μαχητικά αεροσκάφη.
Οι μετοχές των εισηγμένων στις ΗΠΑ εταιρειών MP Materials, USA Rare Earth και Lynas της Αυστραλίας έχουν υπερδιπλασιαστεί φέτος, καθώς ο Τραμπ έχει ενισχύσει την υποστήριξη για μια βιομηχανία που δυσκολεύεται να ανταγωνιστεί τους παραγωγούς χαμηλού κόστους στην Κίνα.
Το ράλι των τιμών των μετοχών έχει επεκταθεί και στους παραγωγούς κρίσιμων ορυκτών και άλλων μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του λιθίου, του κοβαλτίου και του γερμανίου. Μόνο τον τελευταίο μήνα, οι ΗΠΑ έχουν αποκτήσει μερίδια στις Lithium Americas και Trilogy Metals, δύο καναδικές εταιρείες εξόρυξης, σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν την οικονομική τους ισχύ. Οι μετοχές τους έχουν έκτοτε διπλασιαστεί και τριπλασιαστεί αντίστοιχα σε αξία.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα στρατηγικό απόθεμα ορυκτών και να ορίσει ένα κατώτατο όριο τιμών για τις σπάνιες γαίες, το οποίο θα τις προστατεύσει από τις άγριες διακυμάνσεις των τιμών που μπορούν να συμβούν σε μια σχετικά μικρή αγορά που επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τους Κινέζους κρατικούς παραγωγούς.
Παράλληλα επιταχύνει τις διαδικασίες αδειοδότησης και μειώνει τους περιβαλλοντικούς κανόνες για να επιταχύνει την κατασκευή ορυχείων και μονάδων επεξεργασίας, στο πλαίσιο της πολιτικής της «ορυχείο, μωρό, ορυχείο».
Η μάχη μεταξύ των δύο οικονομικών υπερδυνάμεων του κόσμου για τις σπάνιες γαίες εντάθηκε αυτόν τον μήνα, αφού το Πεκίνο ανακοίνωσε νέους ελέγχους εξαγωγών που αναγκάζουν τις ξένες εταιρείες να ζητήσουν την έγκρισή του για την εξαγωγή μαγνητών που περιέχουν ακόμη και ίχνη σπάνιων γαιών κινεζικής προέλευσης.
Το Πεκίνο δήλωσε ότι σχεδιάζει επίσης να προσθέσει πέντε επιπλέον σπάνιες γαίες - όλμιο, έρβιο, θούλιο, ευρώπιο και υττέρβιο - στον κατάλογο ελέγχου εξαγωγών του.
«Υπάρχει γενικευμένο ενδιαφέρον από επενδυτές για αυτές τις εταιρείες εξόρυξης», δήλωσε ο Τίμοθι Πούκο, διευθυντής εμπορευμάτων στον Όμιλο Eurasia.
«Δεν υπάρχουν πολλές εισηγμένες δυτικές εταιρείες στο χρηματιστήριο για να επενδύσουν. Πολύ λίγοι στόχοι και πολλοί ''σκοπευτές'' στην αγορά αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε.
Ορισμένες εταιρείες χρησιμοποιούν τις ανοδικές αγορές για να αντλήσουν μετρητά. Την Παρασκευή, η Standard Lithium συγκέντρωσε 130 εκατομμύρια δολάρια σε δημόσια προσφορά, ενώ η Critical Metals ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι συγκέντρωσε 50 εκατομμύρια δολάρια από έναν ανώνυμο θεσμικό επενδυτή για να βοηθήσει στην ανάπτυξη του έργου της για τις σπάνιες γαίες Tanbreez στη Γροιλανδία. Οι μετοχές της εταιρείας έχουν τριπλασιαστεί από την αρχή του έτους.
Τον Ιούνιο, η Perpetua Resources, μια εταιρεία που επιδιώκει να ανακατασκευάσει ένα ορυχείο στο Άινταχο που παράγει χρυσό και το κρίσιμο ορυκτό αντιμόνιο, συγκέντρωσε 425 εκατομμύρια δολάρια μέσω δημόσιας και ιδιωτικής τοποθέτησης μετοχών.
Ορισμένοι αναλυτές προειδοποιούν ότι η άνθηση της χρηματιστηριακής αγοράς έχει προσφέρει πρόσφορο έδαφος για τους οπορτουνιστές.
«Διάφορες εταιρείες εξόρυξης σπάνιων γαιών μικρής κλίμακας έχουν εκμεταλλευτεί την κατάσταση, με συνήθως αδύναμες και χωρίς νόημα ανακοινώσεις, με τις τιμές των μετοχών τους να επωφελούνται από την προφανή αντίδραση στους ελέγχους εξαγωγών», δήλωσε ο Gareth Hatch, ιδρυτής της Strategic Materials Advisory με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο.
«Ενώ δεν θα χαρακτήριζα την κατάσταση ως φούσκα ακόμα, οι επενδυτές πρέπει να κάνουν την έρευνά τους», πρόσθεσε.
Ο Guy de Selliers, εκτελεστικός πρόεδρος της βορειοαμερικανικής εταιρείας σπάνιων γαιών Defense Metals, δήλωσε ότι τα «αφηρημένα» κατώτατα όρια τιμών - ή η κυβέρνηση που συμπληρώνει αυτό που είχε πληρώσει ένας εμπορικός αγοραστής για να διασφαλίσει ότι μια εταιρεία θα λάμβανε μια σταθερή ελάχιστη τιμή - ήταν μια «επικίνδυνη» μορφή επιδότησης.
Αντίθετα, η συσσώρευση κυβερνητικών «αποθεμάτων είναι ο τρόπος για να δημιουργηθεί ένα κατώτατο όριο τιμών», δεδομένου ότι καθόρισαν μια τιμή αναφοράς, είπε.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει επιδιώξει να προμηθευτεί κρίσιμα ορυκτά αξίας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στο πλαίσιο μιας μαζικής συσσώρευσης αποθεμάτων για να διασφαλίσει ότι οι βιομηχανίες άμυνας και ηλεκτρονικών ειδών έχουν πρόσβαση σε υλικά που χρησιμοποιούνται σε όλα, από μαχητικά αεροσκάφη F35 έως πυραύλους κρουζ.
Η παρέμβαση της κυβέρνησης Τραμπ στον κλάδο έχει επεκταθεί στην ανάληψη μετοχικών συμμετοχών σε εταιρείες. Τον Ιούλιο, πλήρωσε 400 εκατομμύρια δολάρια για ένα μερίδιο 15% στην MP Materials, τον μεγαλύτερο παραγωγό σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ. Την Παρασκευή, η εταιρεία χορήγησε στον Διευθύνοντα Σύμβουλο James Litinsky μια μετοχική αμοιβή αξίας 15 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ απέκτησε επίσης μερίδιο 5% στην καναδική εταιρεία εξόρυξης Lithium Americas και την περασμένη εβδομάδα αγόρασε μερίδιο 10% στην μικροσκοπική καναδική εταιρεία ανάπτυξης σπάνιων γαιών Trilogy Metals, με αποτέλεσμα οι μετοχές της να τριπλασιαστούν μέσα σε λίγες ώρες από την ανακοίνωση.
Ο David Merriman, διευθυντής έρευνας στην Project Blue, μια εταιρεία συμβούλων, δήλωσε ότι οι αυξήσεις στις τιμές των μετοχών των υφιστάμενων παραγωγών όπως η Lynas και η MP «είχαν πιο ουσιαστικό αντίκτυπο, καθώς αυτοί οι παραγωγοί θα πρέπει να «καλύψουν το κενό»» που δημιουργήθηκε από τους κινεζικούς περιορισμούς στις εξαγωγές.
Ωστόσο, «όλοι οι προμηθευτές σπάνιων γαιών και οι συνεργάτες τους έχουν εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία για να υποδείξουν ότι θα λάβουν κρατική υποστήριξη ή θα συνάψουν συνεργασίες με τη βιομηχανία, ωθώντας τις μετοχές σε άνοδο εν μέσω της υπερβολικής διαφημιστικής εκστρατείας», ανέφερε.