Ενώ η Mercedes-Benz παραμένει κορυφαίος προμηθευτής βαν, αυτή είναι μια από τις λίγες κατηγορίες οχημάτων που δεν πρωτοπορεί. Τουλάχιστον, όχι ακόμα. Ξεκινώντας από το 2026, όμως η Mercedes σκοπεύει να ξεκινήσει την κυκλοφορία μιας νέας σειράς πλήρως ηλεκτρικών, εξαιρετικά αποδοτικών βαν και πολυχρηστικών οχημάτων με τη νέα της αρχιτεκτονική Van Electric Architecture (VAN.EA).
Το VAN.EA παρουσιάστηκε το 2023 ως μια νέα αρχιτεκτονική ηλεκτρικών οχημάτων 800 βολτ, ειδικά κατασκευασμένη για χρήση σε οχήματα μεσαίου και μεγάλου μεγέθους. Αυτά τα νέα μοντέλα θα διαθέτουν σύστημα τετρακίνησης 4MATIC AWD, επεκτείνοντας σημαντικά την αυτονομία οδήγησης και διασφαλίζοντας ότι τα BEV «πληρούν τα υψηλότερα πρότυπα ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες».
Το φθινόπωρο του 2024, είδαμε για πρώτη φορά τα πρώιμα καμουφλαρισμένα πρωτότυπα που δοκιμάζονταν σε δημόσιους δρόμους. Ένα μοντέλο, με την αρχική κωδική ονομασία VAN.EA-P, ολοκλήρωσε τις χειμερινές δοκιμές στη Σουηδία και έκτοτε έχει μετονομαστεί σε VLE από τη Mercedes.
Το VLE και ένα δεύτερο, πλήρως ηλεκτρικό μοντέλο, που ονομάζεται VLS, θα είναι τα δύο πρώτα οχήματα της Mercedes που θα κυκλοφορήσουν στην αγορά με τη νέα Van Electric Architecture. Ωστόσο, πριν από αυτό, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία οδήγησε δύο δοκιμαστικά μοντέλα του πρώτου μέσα από τις Άλπεις στη Ρώμη, σταματώντας μόνο δύο φορές για φόρτιση στην πορεία.
Aποτελεσματικότητα
Σύμφωνα με τη Mercedes-Benz, δύο δοκιμαστικά μοντέλα ηλεκτρικών βαν VLE ολοκλήρωσαν πρόσφατα ένα ταξίδι σε πραγματικό κόσμο από τη Στουτγάρδη στη Ρώμη, καλύπτοντας 1.090 χιλιόμετρα (677 μίλια) και διασχίζοντας απότομα, ελικοειδή ορεινά περάσματα στις Άλπεις.
Το ταξίδι διήρκεσε περίπου 13 ώρες και αντιμετώπισε σταθερή κίνηση. Ξεκίνησε από τα κεντρικά γραφεία της Mercedes στη Στουτγάρδη της Γερμανίας, όπου οι θερμοκρασίες ήταν 11°C, και κατέληξε στη Ρώμη, όπου οι θερμοκρασίες ήταν σημαντικά υψηλότερες, στους 34°C. Παρά τη μεγάλη διαδρομή και τις καιρικές αλλαγές, η Mercedes δήλωσε ότι η θερμοκρασία στην καμπίνα κάθε VLE παρέμεινε άνετη στους 19°C.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού των σχεδόν 1.110 χιλιομέτρων, η Mercedes αναφέρει ότι τα βαν VLE σταμάτησαν για φόρτιση μόνο δύο φορές, για περίπου 15 λεπτών κάθε φορά. Ολοκληρώνοντας το ταξίδι, η Mercedes-Benz αναφέρει ότι επιβεβαίωσε ότι το VLE είναι έτοιμο για χρήση σε πραγματικές συνθήκες. Σύμφωνα με τον Δρ. Andreas Zygan, Επικεφαλής Ανάπτυξης Mercedes-Benz Vans, Mercedes-Benz AG:
Τα μελλοντικά μας MPV έχουν για άλλη μια φορά επιδείξει εντυπωσιακά την καταλληλότητά τους για καθημερινή χρήση σε διαδρομές μεγάλων αποστάσεων. Με μόλις δύο σύντομες στάσεις φόρτισης από τη Στουτγάρδη στις Άλπεις και στη Ρώμη, το Mercedes-Benz VLE επιδεικνύει εντυπωσιακή απόδοση της νέας ηλεκτρικής αρχιτεκτονικής van.
Η Mercedes δήλωσε ότι θα συνεχίσει να δοκιμάζει το VLE και την αρχιτεκτονική Van Electric στη Στουτγάρδη και σε πραγματικά περιβάλλοντα, ενόψει των λανσαρισμάτων προϊόντων το 2026, όπως είχε υποσχεθεί. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, δύο από αυτά τα αρχικά μοντέλα έχουν πλέον επιβεβαιωθεί με τα ονόματα «Mercedes-Benz VLE» και «Mercedes-Benz VLS».
Το VLE μπορεί να φιλοξενήσει έως και 8 θέσεις και εξυπηρετεί μια πληθώρα σκοπών, από οικογενειακές μεταφορές έως αποκλειστικά VIP λεωφορεία. Όπως και το VLE, η Mercedes χαρακτηρίζει το VLS ως μια «Μεγάλη Λιμουζίνα» που θα «ορίσει μια μοναδική κατηγορία από μόνη της που θα προσδώσει αληθινό μεγαλείο στην αυτοκινητιστική πολυτέλεια».
Ακόμα καλύτερα, η Mercedes λέει ότι θα προσφέρει αυτά τα πλήρως ηλεκτρικά MPV ή Grand Limousines για πρώτη φορά στις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Κίνα. Καθώς πλησιάζουμε στο 2026, αναμένουμε να δούμε περισσότερα από τα VLE και VLS εσωτερικά και εξωτερικά, και να μάθουμε περισσότερα για τις προδιαγραφές απόδοσης και τις τιμές που σκοπεύει να προσφέρει η Mercedes.