Η Βρετανία στοχεύει να μειώσει την εξάρτησή της από το φυσικό αέριο για να συμβάλει στην επίτευξη των κλιματικών στόχων, αλλά περίπου το 70% των νοικοκυριών εξακολουθεί να θερμαίνεται με καύσιμο, ενώ οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής από φυσικό αέριο αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τέταρτο του εφοδιασμού της χώρας με ηλεκτρική ενέργεια.
Η συμφωνία, η οποία αρχίζει την 1η Οκτωβρίου, θα προβλέπει ότι η Equinor θα παραδίδει πέντε δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου ετησίως έως το 2035, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 10% της ζήτησης φυσικού αερίου της Βρετανίας και είναι αρκετά για την τροφοδοσία περίπου πέντε εκατομμυρίων κατοικιών, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Centrica, Chris O'Shea. Η συμφωνία αντικαθιστά μια προηγούμενη 10ετή σύμβαση προμήθειας μεταξύ των εταιρειών που διήρκεσε από το 2015 έως το 2025.
Η Βρετανία εισήγαγε σχεδόν τα δύο τρίτα της ζήτησης φυσικού αερίου πέρσι, με τις μισές από τις εισαγωγές να προέρχονται από τη Νορβηγία. Η Νορβηγία έχει αυξήσει τις προμήθειές της στην Ευρώπη από τότε που οι ροές από τη Ρωσία προς την Ευρώπη περιορίστηκαν μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Η σύγκρουση στην Ουκρανία και οι επακόλουθες δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας συγκλόνισαν τις αγορές ενέργειας, οδηγώντας σε άνοδο τις τιμές που εξακολουθούν να επιβαρύνουν τους Βρετανούς καταναλωτές.
Η παραγωγή ορυκτών καυσίμων στη Βόρεια Θάλασσα της Βρετανίας έχει μειωθεί απότομα από την κορύφωσή της στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και η κυβέρνηση των Εργατικών έχει δηλώσει ότι δεν θα εκδώσει νέες άδειες εκμετάλλευσης πετρελαίου και φυσικού αερίου στο πλαίσιο των προσπαθειών της για την επίτευξη των κλιματικών στόχων.
Το συμβόλαιο περιλαμβάνει επιλογή για μετάβαση από το φυσικό αέριο στο υδρογόνο στο μέλλον. «Αυτή η συμφωνία καταγράφει το είδος της ενέργειας που απαιτείται σήμερα, αλλά ταυτόχρονα... μπορούμε επίσης από κοινού να διερευνήσουμε μελλοντικές ενεργειακές ανάγκες όπως το υδρογόνο», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Equinor, Anders Opedal.
Ξεχωριστά, ο O'Shea δήλωσε επίσης ότι η Centrica αναζητά στήριξη από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για να μπορέσει να επενδύσει στη μονάδα αποθήκευσης φυσικού αερίου Rough, ένα εξαντλημένο πεδίο στα ανοικτά της ανατολικής ακτής της Αγγλίας, το οποίο αντιπροσωπεύει περίπου το ήμισυ της χωρητικότητας αποθήκευσης φυσικού αερίου της χώρας.
Είπε ότι η Centrica θα χάσει 100 εκατομμύρια λίρες από τη λειτουργία του χώρου φέτος και ότι χωρίς υποστήριξη το μέλλον του είναι αβέβαιο. «Αν δεν έχουμε ένα ρυθμιστικό πλαίσιο υποστήριξης για το Rough, τότε δεν μπορώ να το δω να επιβιώνει για πολύ ακόμα», είπε.