χημικών Dow Germany, μιλώντας για την ευρεία σάρωση του Έλβα, της Βόρειας Θάλασσας στα δυτικά και του λιμανιού του Αμβούργου, του μεγαλύτερου της Γερμανίας, στα ανατολικά.
Εάν το όραμα του Schmitz υλοποιηθεί, το Stade θα γίνει κόμβος στο παγκόσμιο εμπόριο LNG, αερίου που έχει υπερψυχθεί στους μείον 160C, ώστε να μπορεί να αποσταλεί σε όλο τον κόσμο με δεξαμενόπλοια. «Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα δούμε περίπου 100 αφίξεις το χρόνο εδώ, μέχρι το μέγεθος Q-Max», είπε, αναφερόμενος στους μεγαλύτερους μεταφορείς LNG στον κόσμο, το καθένα μεγαλύτερο από τρία γήπεδα ποδοσφαίρου.
Ο Stade βρίσκεται στην πρώτη γραμμή μιας επανάστασης στη γερμανική ενέργεια. Λίγες μέρες αφότου τα ρωσικά στρατεύματα εισήλθαν στην Ουκρανία, ο καγκελάριος Όλαφ Σολτς ανακοίνωσε σχέδια να μειώσει ριζικά την εξάρτηση της Γερμανίας από τη ρωσική ενέργεια. Το LNG θα είναι ζωτικής σημασίας για το σχέδιο μείωσης των εισαγωγών ρωσικού φυσικού αερίου από το 55% του συνόλου στο 10% μέχρι το καλοκαίρι του 2024.
Αλλά η αλλαγή θα είναι μια πρόκληση. Το νέο σχέδιο φυσικού αερίου της Γερμανίας θα μπορούσε να έλθει σε σύγκρουση με τη δέσμευσή της να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές άνθρακα έως το 2045. Μπορεί επίσης να δυσκολευτεί να προμηθευτεί όλο το LNG που χρειάζεται.
«Το ερώτημα του ενός εκατομμυρίου δολαρίων είναι αν θα μπορέσουν να βρουν αρκετό LNG», επισήμανε ο Frank Harris, ειδικός στα καύσιμα στην εταιρεία συμβούλων ενέργειας Wood Mackenzie. «Υπάρχει σχετικά μικρή νέα προσφορά για τα επόμενα δύο-τρία χρόνια».
Η αλλαγή πολιτικής εφαρμόζεται με ταχύτητα ασυνήθιστη για τη Γερμανία. Τις εβδομάδες μετά την ομιλία του Scholz στα τέλη Φεβρουαρίου, η κυβέρνηση έσπευσε να ναυλώσει τέσσερα ειδικά πλοία γνωστά ως πλωτές μονάδες αποθήκευσης και επαναεριοποίησης ή FSRU - δεξαμενόπλοια με εναλλάκτες θερμότητας που χρησιμοποιούν θαλασσινό νερό για να μετατρέψουν το LNG ξανά σε αέριο.
Το πρώτο FSRU έρχεται στο Wilhelmshaven στη Βόρεια Θάλασσα φέτος. Θα λειτουργούν ως ενδιάμεσοι σταθμοί έως ότου τεθούν σε λειτουργία οι μόνιμοι τερματικοί σταθμοί. Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί τρεις πιθανές τοποθεσίες για αυτούς - στο Stade, στο κοντινό Brunsbüttel, επίσης στον Έλβα, και στο Wilhelmshaven.
Η Dow εργάζεται για την κατασκευή ενός τερματικού σταθμού αερίου στην περιοχή τα τελευταία πέντε χρόνια. «Η ιδέα ήταν να διαφοροποιήσετε την παροχή φυσικού αερίου και να μην επιτρέψετε στον εαυτό σας να εξαρτηθεί υπερβολικά από μία πηγή», επισήμανε ο Schmitz.
Η ναύλωση των τεσσάρων FSRU τόσο γρήγορα ήταν ένα ''πραξικόπημα'' για τη Γερμανία — καθώς υπάρχουν εξαιρετικά λίγα κατάλληλα πλοία διαθέσιμα αυτή την περίοδο. Αλλά η εύρεση των πλοίων ήταν μόνο το μισό πρόβλημα. «Η μεγάλη πρόκληση είναι να γεμίσουμε αυτή τη χωρητικότητα με LNG και αυτό θα είναι δύσκολο επειδή οι πόροι στην αγορά είναι τόσο σπάνιοι», δήλωσε ο Andreas Gemballa, διευθυντής LNG στη Uniper, τη γερμανική εταιρεία ενέργειας.
Κατά ειρωνικό τρόπο, η μεγαλύτερη πηγή νέας προμήθειας που αναμένεται τα επόμενα δύο με τρία χρόνια είναι από τη Ρωσία - το έργο Arctic LNG-2 στη χερσόνησο Gydan στη βόρεια Σιβηρία. Αλλά αυτό φαίνεται «πολύ δύσκολο τώρα», είπε ο Χάρις, κυρίως επειδή οι κυρώσεις έχουν περιορίσει την πρόσβαση της Ρωσίας στη χρηματοδότηση και την τεχνολογία, ενώ ορισμένοι δυτικοί αγοραστές μάλλον δεν θα αγοράσουν αέριο από αυτό το έργο.
Το Κατάρ θα μπορούσε να αποδειχθεί μεγάλη πηγή LNG για τη Γερμανία και η παραγωγή του καυσίμου αναμένεται να αυξηθεί κατά 60% μέχρι τα μέσα της δεκαετίας. Αλλά το 90-95% της τρέχουσας παραγωγής του έχει ήδη πωληθεί με μακροπρόθεσμα συμβόλαια.
Αυτό αντικατοπτρίζει ένα ακόμα πρόβλημα για το Βερολίνο — οι συμβάσεις LNG είναι συνήθως μακροπρόθεσμες. Ωστόσο, έχοντας δεσμευτεί να καταστήσει τη Γερμανία ουδέτερη από εκπομπές άνθρακα έως το 2045, η κυβέρνηση μπορεί να είναι απρόθυμη να δεσμευτεί να εισάγει ορυκτά καύσιμα για 20 ή περισσότερα χρόνια.
«Η Γερμανία λέει — θέλουμε όλο αυτό το LNG, αλλά θέλουμε επίσης να επιταχύνουμε τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα, συμπεριλαμβανομένου του φυσικού αερίου», είπε ο Χάρις. «Είναι ένα μικτό μήνυμα».
Επιπλέον, πολλά από το LNG του Βερολίνου που έχει το βλέμμα του αναπροσαρμόζεται στην τιμή του πετρελαίου ή, εάν προέρχεται από τις ΗΠΑ, στο Henry Hub, το σημείο αναφοράς για το φυσικό αέριο των ΗΠΑ, το οποίο μερικές φορές μπορεί να είναι υψηλότερο από το ολλανδικό TTF, τον ευρωπαϊκό δείκτη. Αυτό εκθέτει τους αγοραστές σε κινδύνους οικονομικών ζημιών. Τέτοιες συμβάσεις «δεν συμμορφώνονται με τον τρόπο που τιμολογούμε το φυσικό αέριο στην Ευρώπη», είπε ο Gemballa.
Για το λόγο αυτό, οι μεγάλοι παραγωγοί LNG όπως το Κατάρ μπορεί να προτιμήσουν να συνάψουν συμφωνίες με ασιατικές χώρες που έχουν λιγότερους ενδοιασμούς σχετικά με την υπογραφή 20ετών συμβάσεων, είπε ο Χάρις.
Ο Ρόμπερτ Χάμπεκ, ο υπουργός Οικονομίας των Πρασίνων, προσωποποιεί το δίλημμα της Γερμανίας. Ταξίδεψε στο Κατάρ και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για να συζητήσει την ενεργειακή συνεργασία και να επιβλέπει την έναρξη της κατασκευής του πρώτου πλωτού τερματικού σταθμού LNG στο Wilhelmshaven στις αρχές Μαΐου.
Αλλά έχει επίσης προειδοποιήσει για τους κινδύνους να κολλήσει η Γερμανία με ακριβές υποδομές που θα μπορούσαν να κλειδώσουν την εξάρτησή της από τα ορυκτά καύσιμα.
«Βραχυπρόθεσμα ήμασταν αρκετά επιτυχημένοι στην αντικατάσταση του ρωσικού φυσικού αερίου, αλλά πρέπει να το κάνουμε και είμαι τελικά σίγουρος ότι δεν είμαστε πολύ επιτυχημένοι», είπε στα τέλη του περασμένου μήνα. «Δεν θέλουμε να ξοδέψουμε τα επόμενα 30-40 χρόνια δημιουργώντας μια παγκόσμια βιομηχανία φυσικού αερίου που δεν θέλουμε πια».
Το κόλπο είναι, είπε, να έχουμε «τρεις ή τέσσερις φορές περισσότερες κιλοβατώρες ανανεώσιμης ενέργειας» από τους πόρους φυσικού αερίου που αναπτύσσονται τώρα για να σβήσουν τη βραχυπρόθεσμη δίψα της Γερμανίας για το καύσιμο.
Ο Timm Kehler, διευθύνων σύμβουλος του εμπορικού οργανισμού Zukunft Gas, δεν βλέπει το επικείμενο κύμα κατασκευής υποδομών φυσικού αερίου ως πρόβλημα: Οι νέοι τερματικοί σταθμοί θα σχεδιαστούν επίσης για να χειρίζονται το «πράσινο υδρογόνο», ένα καύσιμο χαμηλών ή μηδενικών εκπομπών άνθρακα. «Θα είναι μια γέφυρα σε ένα μέλλον όπου δεν εισάγουμε αέριο με τη μορφή LNG αλλά υδρογόνο με τη μορφή αμμωνίας», είπε.
Για τον Schmitz του Dow, ο ξαφνικός ενθουσιασμός του Βερολίνου για το LNG είναι μια δικαίωση. «Το σχέδιο (για ένα τερματικό) είχε πάντα εμπορική λογική», είπε. «Αλλά τώρα πλέον έχει αποκτήσει και γεωπολιτική σημασία».