Η Atlantic Sea LNG Trade, η κοινοπραξία μεταξύ του Ομίλου AKTOR (60%) και της ΔΕΠΑ Εμπορίας (40%) διαπραγματεύεται μία νέα συμφωνία-κλειδί για την τροφοδοσία του Κάθετου Διαδρόμου. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η συμφωνία αφορά στην αγορά 15 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων αμερικανικού ΥΦΑ ετησίως για τα επόμενα 20 χρόνια. Η ελληνική εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις τόσο με εξαγωγείς αμερικανικού LNG, όσο και πελάτες κατά μήκος του Κάθετου Διαδρόμου. Μεταξύ αυτών η Βουλγαρία, η Ρουμανία, η Ουγγαρία, και η Αυστρία. Όπως ανέφερε ο κ. Εξάρχου, καλώς εχόντων των πραγμάτων, η συμφωνία θα μπει στην τελική φάση της στα τέλη Φεβρουαρίου, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στην Ουάσιγκτον.
Όμως τα σχέδια της Atlantic δεν σταματούν εδώ. Ο κ. Εξάρχου τόνισε πως η υφιστάμενη δυναμικότητα του Κάθετου Διαδρόμου, η οποία αγγίζει τα 2 bcm θα είναι ανεπαρκής από το 2027, όταν το ρωσικό φυσικό αέριο απαγορευτεί πλήρως στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Με βάση τους υπολογισμούς, η ζήτηση στις χώρες όπου περνά ο ΚΔ θα μπορούσε να φτάσει ως και τα 15 bcm. Ως εκ τούτου, η αύξηση της δυναμικότητας των αγωγών που απαρτίζουν τον ΚΔ οφείλει να αποτελέσει άμεση προτεραιότητα. Ο Όμιλος AKTOR υποστηρίζει αυτήν την πρωτοβουλία, με τον υφιστάμενο σχεδιασμό να προβλέπει ολοκλήρωση της επέκτασης μέχρι το 2028.
Ευρύτερα, ο κ. Εξάρχου μίλησε για το ψευδεπίγραφο δίλημμα μεταξύ του ρωσικού φυσικού αερίου και του LNG από προμηθευτές όπως οι ΗΠΑ και το Κατάρ. Αρχικά, ανέφερε πως η επιλογή του «φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου» θα σταματήσει να υφίσταται σύντομα χάρη στην απαγόρευση της ΕΕ, επομένως η οποιαδήποτε σύγκριση δεν έχει νόημα. Όσο για τη σύγκριση μεταξύ του ΥΦΑ που παράγεται στις ΗΠΑ και εκείνου που παράγεται στο Κατάρ, την Αυστραλία, και άλλους μεγάλους παραγωγούς, υπογράμμισε πως οι τιμές είναι παρόμοιες. Μάλιστα, δήλωσε πως η τρέχουσα συγκυρία είναι ευνοϊκή για τη διαπραγμάτευση συμφωνιών καθώς οι τιμές επί του παρόντος είναι πολύ πιο ευέλικτες χάρη στην εκτίμηση ότι η προσφορά θα ξεπεράσει τη ζήτηση. Αντιθέτως, η ισορροπία αυτή πιθανότατα θα αλλάξει καθώς οι μεγάλοι παραγωγοί δεν θα έχουν περιθώρια περαιτέρω αυξήσεων, ενώ η ζήτηση θα συνεχίσει να ισχυροποιείται.
Με αυτό το δεδομένο, ο κ. Εξάρχου εξήγησε πως το βασικό διακύβευμα για την ΕΕ δεν σχετίζεται πλέον με το κόστος, αλλά με τη διαθεσιμότητα. Επομένως, η υπογραφή μακροχρόνιων συμφωνιών είναι εξαιρετικά σημαντική για την ενεργειακή ασφάλεια της Ευρώπης. Σε αντίθεση με άλλους ανθρώπους της αγοράς που έχουν εκφράσει ανησυχίες για την εξάρτηση της ΕΕ από το αμερικανικό LNG, ο κ. Εξάρχου δήλωσε πως μόνο έτσι μπορεί να επιτευχθεί ισορροπία στην προμήθεια της Ευρώπης. Τέλος, τόνισε πως το ΥΦΑ θα παραμείνει ένας ενεργειακός πυλώνας για τις επόμενες δεκαετίες, κάτι που η ΕΕ οφείλει να λάβει σοβαρά υπόψη.