αναδιαμορφώνει τα οικοσυστήματα καθώς τα μη αρκτικά θαλάσσια είδη μετακινούνται προς τα βόρεια. Το λιώσιμο του μόνιμα παγωμένου εδάφους απελευθερώνει σίδηρο και άλλα μέταλλα στα ποτάμια, γεγονός που υποβαθμίζει το πόσιμο νερό. Και οι ακραίες καταιγίδες που τροφοδοτούνται από την θέρμανση των θαλασσών θέτουν σε κίνδυνο τις κοινότητες.
Το περασμένο υδατικό έτος, από τον Οκτώβριο του 2024 έως τον Σεπτέμβριο του 2025, έφερε τις υψηλότερες θερμοκρασίες αέρα στην Αρκτική από τότε που ξεκίνησαν οι καταγραφές πριν από 125 χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του θερμότερου φθινοπώρου που έχει καταγραφεί ποτέ και ενός χειμώνα και ενός καλοκαιριού που ήταν από τα θερμότερα που έχουν καταγραφεί. Συνολικά, η Αρκτική θερμαίνεται περισσότερο από δύο φορές πιο γρήγορα από τη Γη στο σύνολό της.
Για την 20ή Έκθεση Αναφοράς για την Αρκτική , συνεργαστήκαμε με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας, μια διεθνή ομάδα επιστημόνων και ιθαγενών εταίρων από όλη την Αρκτική, για να παρακολουθήσουμε τις περιβαλλοντικές αλλαγές στον Βορρά - από τις θερμοκρασίες του αέρα και των ωκεανών έως τον θαλάσσιο πάγο, το χιόνι, τους παγετώνες και τα οικοσυστήματα - και τις επιπτώσεις στις κοινότητες.
Μαζί, αυτά τα ζωτικά σημάδια αποκαλύπτουν έναν εντυπωσιακό και αλληλένδετο μετασχηματισμό που βρίσκεται σε εξέλιξη, ο οποίος εντείνει τους κινδύνους για τους ανθρώπους που ζουν εκεί.
Μια πιο υγρή Αρκτική με πιο ακραίες βροχοπτώσεις
Η θέρμανση της Αρκτικής εντείνει τον κύκλο του νερού της περιοχής.
Μια θερμότερη ατμόσφαιρα αυξάνει την εξάτμιση, τις βροχοπτώσεις και το νερό που λιώνει από το χιόνι και τον πάγο, προσθέτοντας και μετακινώντας περισσότερο νερό μέσω του κλιματικού συστήματος. Αυτό οδηγεί σε πιο ακραίες βροχοπτώσεις και χιονοθύελλες, αλλάζοντας τη ροή των ποταμών και μεταβάλλοντας τα οικοσυστήματα.
Η περιοχή της Αρκτικής κατέγραψε ρεκόρ βροχοπτώσεων για ολόκληρο το υδατικό έτος 2025 και για την άνοιξη, με τις υπόλοιπες εποχές να συγκαταλέγονται στις πέντε πιο υγρές από τουλάχιστον το 1950. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα - ιδιαίτερα τα ατμοσφαιρικά ποτάμια, τα οποία είναι μακρόστενα «ποταμοί στον ουρανό» που μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες υδρατμών - έπαιξαν τεράστιο ρόλο.
Αυτές οι υγρές συνθήκες αναδιαμορφώνουν την χιονοκάλυψη σε όλη την περιοχή.
Οι απώλειες χιονιού και πάγου επιταχύνουν την υπερθέρμανση, τους κινδύνους
Το χιόνι καλύπτει την Αρκτική καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, αλλά αυτή η χιονοκάλυψη δεν διαρκεί τόσο πολύ. Το 2025, το χιονοστιβάδα ήταν πάνω από το μέσο όρο τους κρύους χειμερινούς μήνες, ωστόσο η ταχεία τήξη της άνοιξης άφησε την περιοχή καλυμμένη με χιόνι πολύ μικρότερη από το κανονικό μέχρι τον Ιούνιο, συνεχίζοντας μια μείωση έξι δεκαετιών. Η χιονοκάλυψη τον Ιούνιο τα τελευταία χρόνια είναι η μισή από αυτήν που ήταν τη δεκαετία του 1960.
Η απώλεια της χιονοκάλυψης στα τέλη της άνοιξης σημαίνει απώλεια μιας φωτεινής, ανακλαστικής επιφάνειας που βοηθά στη διατήρηση της δροσερής Αρκτικής, επιτρέποντας στην ξηρά να θερμαίνεται απευθείας από τον ήλιο, γεγονός που αυξάνει τη θερμοκρασία.
Ο θαλάσσιος πάγος αφηγείται μια παρόμοια ιστορία. Η μέγιστη κάλυψη θαλάσσιου πάγου για το έτος, που επιτεύχθηκε τον Μάρτιο, ήταν η χαμηλότερη στα 47 χρόνια δορυφορικής καταγραφής. Η ελάχιστη κάλυψη θαλάσσιου πάγου, τον Σεπτέμβριο, ήταν η 10η χαμηλότερη.
Από τη δεκαετία του 1980, η έκταση του θαλάσσιου πάγου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού έχει συρρικνωθεί κατά περίπου 50%, ενώ η περιοχή που καλύπτεται από τον παλαιότερο, παχύτερο θαλάσσιο πάγο - πάγο που υπάρχει για περισσότερο από τέσσερα χρόνια - έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 95%.
Το λεπτότερο κάλυμμα θαλάσσιου πάγου επηρεάζεται περισσότερο από τους ανέμους και τα ρεύματα και είναι λιγότερο ανθεκτικό στην θέρμανση των υδάτων. Αυτό σημαίνει μεγαλύτερη μεταβλητότητα στις συνθήκες του θαλάσσιου πάγου, προκαλώντας νέους κινδύνους για τους ανθρώπους που ζουν και εργάζονται στην Αρκτική.
Το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας συνέχισε να χάνει μάζα το 2025, όπως συμβαίνει κάθε χρόνο από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Καθώς το στρώμα πάγου λιώνει και ωθεί περισσότερα παγόβουνα στις γύρω θάλασσες, συμβάλλει στην παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Οι ορεινοί παγετώνες χάνουν επίσης πάγο με ασυνήθιστο ρυθμό - ο ετήσιος ρυθμός απώλειας πάγου από παγετώνες σε όλη την Αρκτική έχει τριπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1990.
Αυτό δημιουργεί άμεσους τοπικούς κινδύνους. Οι πλημμύρες από εκρήξεις παγετωνικών λιμνών - όταν το νερό που έχει φραχθεί από έναν παγετώνα απελευθερώνεται ξαφνικά - γίνονται όλο και πιο συχνές. Στο Τζούνο της Αλάσκας, πρόσφατες πλημμύρες από εκρήξεις από τον παγετώνα Μέντενχολ έχουν πλημμυρίσει σπίτια και έχουν εκτοπίσει κατοίκους με τα πλημμυρικά ύδατα σε επίπεδα ρεκόρ.
Η υποχώρηση των παγετώνων μπορεί επίσης να συμβάλει σε καταστροφικές επιπτώσεις από κατολισθήσεις. Μετά την υποχώρηση του παγετώνα South Sawyer, μια κατολίσθηση στο Tracy Arm της νοτιοανατολικής Αλάσκας τον Αύγουστο του 2025 προκάλεσε ένα τσουνάμι που σάρωσε το στενό φιόρδ και διανύθηκε σχεδόν 1.600 πόδια (σχεδόν 490 μέτρα) προς την άλλη πλευρά. Ευτυχώς, το φιόρδ ήταν άδειο από τα κρουαζιερόπλοια που το επισκέπτονται τακτικά.
Οι θερμοκρασίες ρεκόρ των ωκεανών προκαλούν καταιγίδες και αλλαγές στο οικοσύστημα
Τα επιφανειακά ύδατα του Αρκτικού Ωκεανού θερμαίνονται σταθερά, με τις θερμοκρασίες του Αυγούστου 2025 να είναι από τις υψηλότερες που έχουν μετρηθεί ποτέ. Σε ορισμένες περιοχές του Ατλαντικού, οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας ήταν έως και 13 βαθμούς Φαρενάιτ (7,2 Κελσίου) υψηλότερες από τον μέσο όρο της περιόδου 1991-2020. Ορισμένα τμήματα των θαλασσών Τσούκτσι και Μποφόρ ήταν πιο δροσερά από το κανονικό.
Οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στην Αρκτική είναι πολύ θερμότερες σήμερα από ό,τι τις προηγούμενες δεκαετίες, όπως δείχνει αυτός ο χάρτης και το διάγραμμα των θερμοκρασιών της επιφάνειας της θάλασσας τον Αύγουστο του 2025. NOAA και CIRES/Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Μπόλντερ.
Το ζεστό νερό στη Βερίγγειο Θάλασσα έθεσε τις βάσεις για ένα από τα πιο καταστροφικά γεγονότα της χρονιάς: τον πρώην τυφώνα Χαλόνγκ, ο οποίος τροφοδοτήθηκε από ασυνήθιστα θερμές θερμοκρασίες του ωκεανού προτού χτυπήσει τη δυτική Αλάσκα με ανέμους τυφώνα και καταστροφικές πλημμύρες. Ορισμένα χωριά, συμπεριλαμβανομένων των Κιπνούκ και Κουιγκιλίνγκοκ, υπέστησαν σοβαρές ζημιές.
Καθώς οι θάλασσες θερμαίνονται, ισχυροί κυκλώνες του Ειρηνικού, οι οποίοι αντλούν ενέργεια από το ζεστό νερό, φτάνουν σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη και διατηρούν την έντασή τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η Αρκτική της Αλάσκας έχει δει τέσσερις πρώην τυφώνες από το 1970 και τρεις από αυτούς έφτασαν τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
Η Αρκτική βλέπει επίσης θερμότερα, πιο αλμυρά νερά του Ατλαντικού Ωκεανού να εισχωρούν βόρεια στον Αρκτικό Ωκεανό. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως Ατλαντοποίηση, αποδυναμώνει τη φυσική στρωματοποίηση του νερού που κάποτε προστάτευε τον θαλάσσιο πάγο από τη θερμότητα των βαθύτερων ωκεανών. Ήδη αυξάνει την απώλεια θαλάσσιων πάγων και αναδιαμορφώνει το βιότοπο για τη θαλάσσια ζωή, όπως αλλάζοντας τον χρόνο παραγωγής φυτοπλαγκτού, το οποίο παρέχει τη βάση του ωκεάνιου τροφικού πλέγματος, και αυξάνοντας την πιθανότητα επιβλαβών ανθίσεων φυκιών.
Από την «βορειοποίηση» των ωκεανών στο πρασίνισμα της τούνδρας
Η θέρμανση των θαλασσών και η μείωση του θαλάσσιου πάγου επιτρέπουν στα νότια, ή βόρεια, θαλάσσια είδη να μετακινηθούν προς τα βόρεια. Στις βόρειες θάλασσες Μπέρινγκ και Τσούκτσι, τα αρκτικά είδη έχουν μειωθεί απότομα - κατά τα δύο τρίτα και το μισό, αντίστοιχα - ενώ οι πληθυσμοί των βόρεια ειδών αυξάνονται.
Στην ξηρά, μια παρόμοια «βόρεια πραγμάτωση» βρίσκεται σε εξέλιξη. Δορυφορικά δεδομένα δείχνουν ότι η παραγωγικότητα της βλάστησης της τούνδρας - γνωστή ως πρασινάδα της τούνδρας - έφτασε στο τρίτο υψηλότερο επίπεδό της στα 26 χρόνια το 2025, μέρος μιας τάσης που οφείλεται στις μεγαλύτερες καλλιεργητικές περιόδους και τις υψηλότερες θερμοκρασίες. Ωστόσο, το πρασίνισμα δεν είναι καθολικό - τα φαινόμενα μαυρίσματος που προκαλούνται από πυρκαγιές και ακραία καιρικά φαινόμενα αυξάνονται επίσης.
Το καλοκαίρι του 2025 σηματοδότησε την τέταρτη συνεχόμενη χρονιά με έκταση πυρκαγιών άνω του μέσου όρου σε όλη τη βόρεια Βόρεια Αμερική. Σχεδόν 1.600 τετραγωνικά μίλια (πάνω από 4.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) κάηκαν στην Αλάσκα και πάνω από 5.000 τετραγωνικά μίλια (πάνω από 13.600 τετραγωνικά χιλιόμετρα) κάηκαν στα Βορειοδυτικά Εδάφη του Καναδά.
Η τήξη του μόνιμου πάγου μετατρέπει τα ποτάμια σε πορτοκαλί
Καθώς το μόνιμα παγωμένο έδαφος - το παγωμένο έδαφος που βρίσκεται πίσω από μεγάλο μέρος της Αρκτικής - συνεχίζει τη μακροπρόθεσμη θέρμανση και απόψυξη, μια αναδυόμενη συνέπεια είναι η εξάπλωση των σκουριασμένων ποταμών.
Καθώς τα εδάφη που λιώνουν απελευθερώνουν σίδηρο και άλλα μέταλλα, περισσότερες από 200 λεκάνες απορροής σε όλη την Αρκτική Αλάσκα εμφανίζουν πλέον πορτοκαλί αποχρωματισμό. Αυτά τα νερά εμφανίζουν υψηλότερη οξύτητα και αυξημένα επίπεδα τοξικών μετάλλων, τα οποία μπορούν να μολύνουν τα ενδιαιτήματα των ψαριών και το πόσιμο νερό και να επηρεάσουν τα μέσα διαβίωσης.
Στο Εθνικό Πάρκο Κοιλάδας Κόμπουκ στην Αλάσκα, ένας παραπόταμος του ποταμού Ακίλικ έχασε όλα τα νεαρά ψάρια Ντόλι Βάρντεν και τα γλοιώδη γλυπτά του μετά από μια απότομη αύξηση της οξύτητας του ρέματος όταν το ρέμα έγινε πορτοκαλί.
Οι κοινότητες της Αρκτικής ηγούνται νέων προσπαθειών παρακολούθησης
Ο ταχύς ρυθμός των αλλαγών υπογραμμίζει την ανάγκη για ισχυρά συστήματα παρακολούθησης της Αρκτικής. Ωστόσο, πολλά δίκτυα παρατήρησης που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση αντιμετωπίζουν ελλείψεις χρηματοδότησης και άλλες ευπάθειες.
Ταυτόχρονα, οι αυτόχθονες κοινότητες ηγούνται νέων προσπαθειών.
Το Arctic Report Card περιγράφει λεπτομερώς πώς οι κάτοικοι του νησιού St. Paul, στη Βερίγγειο Θάλασσα, έχουν αφιερώσει πάνω από 20 χρόνια στην κατασκευή και λειτουργία του δικού τους συστήματος παρατήρησης, αξιοποιώντας ερευνητικές συνεργασίες με εξωτερικούς επιστήμονες, διατηρώντας παράλληλα τον έλεγχο της παρακολούθησης, των δεδομένων και της ανταλλαγής αποτελεσμάτων. Το Δίκτυο Αυτόχθονων Φρουρών παρακολουθεί τις περιβαλλοντικές συνθήκες, από τον υδράργυρο σε παραδοσιακά τρόφιμα έως τη διάβρωση των ακτών και τους ιχθυοτόπους, και ενισχύει την τοπική ανθεκτικότητα στο κλίμα σε ένα από τα πιο ταχέως μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα στον πλανήτη.
Η Αρκτική αντιμετωπίζει απειλές που δεν οφείλονται μόνο στην κλιματική αλλαγή. Είναι επίσης μια περιοχή όπου οι ανησυχίες για την υγεία των οικοσυστημάτων και τους ρύπους γίνονται άμεσα αντιληπτές. Υπό αυτή την έννοια, η Αρκτική παρέχει ένα πλεονεκτικό σημείο για την αντιμετώπιση της τριπλής πλανητικής κρίσης: κλιματική αλλαγή, απώλεια βιοποικιλότητας και ρύπανση.
Τα επόμενα 20 χρόνια θα συνεχίσουν να αναδιαμορφώνουν την Αρκτική, με τις αλλαγές να γίνονται αισθητές στις κοινότητες και τις οικονομίες σε ολόκληρο τον πλανήτη.
The Conversation