εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu) στις αρχές Νοεμβρίου σε πάνω από 5 δολάρια ανά MMBtu στις αρχές Δεκεμβρίου. Νωρίς την Παρασκευή, η τιμή των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης του πρώτου μήνα ήταν 5,084 δολάρια ανά MMBtu.
Αυτή είναι η υψηλότερη τιμή εδώ και τρία χρόνια, καθώς μια πολική δίνη με θερμοκρασίες κατάψυξης και χιονοθύελλες πλήττει το μεγαλύτερο μέρος των ΗΠΑ και καθώς οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στις ΗΠΑ συνεχίζουν να σημειώνουν ρεκόρ, καθώς οι νέες μονάδες αυξάνουν την υγροποίηση και τις αποστολές.
Οι τιμές των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης σε σύντομο χρονικό διάστημα βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο από τον Δεκέμβριο του 2022, ενώ η τιμή του 12μηνου συμβολαίου μελλοντικής εκπλήρωσης από τον Ιανουάριο του 2026 έως τον Δεκέμβριο του 2026 αυξήθηκε σε μία εβδομάδα κατά 26 σεντς στα 4,302 δολάρια ανά MMBtu, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ (EIA) στην τελευταία της εβδομαδιαία έκθεση για το φυσικό αέριο.
Η έκθεση έδειξε επίσης ότι τα λειτουργικά αποθέματα φυσικού αερίου ανήλθαν σε 3.923 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια για την εβδομάδα που έληξε στις 3 Δεκεμβρίου, ποσό που είναι 5% υψηλότερο από τον πενταετή μέσο όρο και λιγότερο από 1% χαμηλότερο από πέρυσι αυτή την περίοδο.
Παρόλο που τα αποθέματα φυσικού αερίου βρίσκονται σε επίπεδα υψηλότερα από τον πενταετή μέσο όρο, οι τιμές αυξάνονται καθώς η ζήτηση θέρμανσης και ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται με τον ψυχρότερο καιρό και οι εξαγωγές LNG από την Αμερική σημειώνουν νέα υψηλά.
Οι ΗΠΑ πρόκειται να εξάγουν 14,9 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια LNG την ημέρα φέτος, αυξημένα κατά 25% από το 2024, ανέφερε η EIA στην τελευταία της βραχυπρόθεσμη ενεργειακή πρόβλεψη (STEO) για τον Νοέμβριο. Το Plaquemines LNG στη Λουιζιάνα έχει αυξήσει τις εξαγωγές πιο γρήγορα από ό,τι ανέμενε η EIA, οδηγώντας την κυβέρνηση να αυξήσει την πρόβλεψή της για τις εξαγωγές LNG στο τρέχον τρίμηνο κατά 3% σε σύγκριση με τις προβλέψεις του περασμένου μήνα. Η EIA αναμένει ότι οι εξαγωγές LNG των ΗΠΑ θα αυξηθούν κατά 10% επιπλέον το 2026.
Ως αποτέλεσμα, οι αυξανόμενες τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ καθιστούν την παραγωγή ενέργειας από φυσικό αέριο πιο ακριβή για τις εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας και ορισμένες από αυτές αναμένεται να ενισχύσουν την παραγωγή από φθηνότερο άνθρακα.
Η ΕΙΑ αναμένει στην τελευταία της έκθεση ενεργειακής απόδοσης (STEO) ότι η μέση ετήσια τιμή φυσικού αερίου που καταβάλλεται από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για το 2025 θα αυξηθεί κατά 37% και η τιμή που καταβάλλεται από τους πελάτες του βιομηχανικού τομέα θα αυξηθεί κατά 21% σε σύγκριση με τους μέσους όρους του 2024.
Η EIA προβλέπει ότι η τιμή spot φυσικού αερίου της Henry Hub αναμένεται να είναι κατά μέσο όρο 4,00 δολάρια ανά MMBtu το 2026. Η αναμενόμενη μέση τιμή θα είναι 16% υψηλότερη από ό,τι το 2025, κυρίως λόγω της αύξησης των εξαγωγών LNG εν μέσω σταθερής παραγωγής φυσικού αερίου.
Ο άνθρακας, από την πλευρά του, σημείωσε αυξημένη παραγωγή φέτος, με την υποστήριξη της κυβέρνησης Τραμπ και της αυξανόμενης τιμής του φυσικού αερίου.
Η αύξηση της παραγωγής άνθρακα το 2025 είναι αποτέλεσμα της αυξανόμενης ζήτησης, σημειώνει η EIA. Η ζήτηση έχει αυξηθεί λόγω των υψηλότερων τιμών του φυσικού αερίου, της καθυστερημένης απόσυρσης των μονάδων άνθρακα και της ισχυρής ζήτησης για θέρμανση τους πρώτους χειμερινούς μήνες του τρέχοντος έτους. Σε απάντηση στην υψηλότερη ζήτηση, η EIA αναμένει ότι τα αποθέματα άνθρακα ηλεκτρικής ενέργειας θα κλείσουν το έτος στα 107 εκατομμύρια short tons (MMst), ποσό που θα είναι 17% χαμηλότερο από ό,τι στο τέλος του 2024.
Οι υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου προετοιμάζουν το σκηνικό για αυξημένη χρήση άνθρακα, τουλάχιστον τους επόμενους μήνες. Ωστόσο, η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας από την Τεχνητή Νοημοσύνη θα μπορούσε επίσης να υποστηρίξει μια ήσυχη επιστροφή του άνθρακα τα επόμενα χρόνια.
Οι περισσότεροι σταθμοί παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα θα μπορούσαν να καθυστερήσουν την απόσυρσή τους λόγω της αύξησης της ζήτησης ενέργειας που προκαλείται από την τεχνητή νοημοσύνη, δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ στο Reuters τον Σεπτέμβριο.
«Η ενεργειακή νηφαλιότητα έχει επιστρέψει στην Ουάσινγκτον. Η εστίασή μας είναι στους Αμερικανούς, στην τιμή των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας και στην αποφυγή των διακοπών ρεύματος», δήλωσε ο Ράιτ.
«Πρέπει να σταματήσουμε την υπάρχουσα εταιρική δυναμικότητα από την απόσυρση», πρόσθεσε ο Υπουργός Ενέργειας.
Η αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ «αναζωογονεί τις ελπίδες για ένα τουλάχιστον ελαφρώς λαμπρότερο μέλλον για τον άνθρακα», δήλωσε τον Οκτώβριο ο Ed Crooks, αντιπρόεδρος της Wood Mackenzie για την Αμερική .
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η άνθηση των επενδύσεων σε κέντρα δεδομένων συμβάλλει στην επιβράδυνση της παρακμής του άνθρακα στις ΗΠΑ, παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής ορισμένων μονάδων παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα», εκτιμά η WoodMac.
Πριν από δύο χρόνια, η βασική προσδοκία της Wood Mackenzie ήταν ότι η παραγωγή ενέργειας από άνθρακα στις ΗΠΑ θα μειωνόταν κατά περίπου 60% μεταξύ 2025 και 2032. Τώρα, η WoodMac αναμένει ότι η πτώση θα είναι περίπου 39%.