Με διαδικασίες εξπρές προωθεί την ατζέντα του για ανάπτυξη της παραγωγής σπάνιων γαιών ο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος διέταξε σήμερα τη ρωσική κυβέρνηση να καταρτίσει ένα σχέδιο δράσης μέχρι τη 1 Δεκεμβρίου. Βασικός στόχος είναι η ταχύτατη ενίσχυση της ρωσικής παραγωγής των κρίσιμων αυτών ορυκτών, η οποία παρέμενε αναιμική για δεκαετίες. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, η Ρωσία διαθέτει εντυπωσιακά αποθέματα σπάνιων γαιών που μπορεί να φτάνουν και τα 658 εκατομμύρια τόνους. Ωστόσο, τα αποθέματα αυτά είναι μέχρι στιγμής σχεδόν αναξιοποίητα.
Αξίζει να σημειωθεί πως το χαρακτηριστικό που καθιστά τις σπάνιες γαίες «σπάνιες» δεν είναι η συχνότητα εντοπισμού τους στο υπέδαφος, όσο οι περίπλοκες διαδικασίες εξόρυξης και επεξεργασίας τους. Εξαιτίας αυτής της δυσκολίες, οι παραδοσιακοί βιομηχανικοί γίγαντες όπως η Ευρώπη, οι ΗΠΑ, και η Ρωσία δεν είχαν επενδύσεις επαρκώς στον κλάδο, επιτρέποντας στην Κίνα να θεμελιώσει την πρωτοκαθεδρία της. Χαρακτηριστικά, η Κίνα ελέγχει το 70% των εξορύξεων και το 90% της επεξεργασίας, έχοντας ξοδέψει χρόνο και χρήμα ώστε να εδραιώσει την αδιαμφισβήτητη ηγεμονίας στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες.
Όπως είχε δηλώσει παλιότερα η ρωσική κυβέρνηση, στόχος είναι η μείωση των εισαγωγών σπάνιων γαιών από το 70% που βρίσκεται σήμερα στο 45% μέχρι το 2030. Ως εκ τούτου, η βελτίωση της εγχώριας παραγωγικότητας είναι απαραίτητη. Εντούτοις, το εγχείρημα αναμένεται να είναι κάθε άλλο παρά εύκολο. Βρυξέλλες και Ουάσιγκτον έχουν προωθήσει παρόμοια προγράμματα ανάπτυξης της εσωτερικής παραγωγής σπάνιων γαιών, ελπίζοντας να περιορίσουν τον έλεγχο της Κίνας.
Όμως, κάτι τέτοιο δεν απαιτεί απλώς τεράστιες επενδύσεις— κάτι ιδιαίτερα δυσχερές σε μία πιεσμένη οικονομία όπως η ρωσική— αλλά και σχετική τεχνογνωσία. Με τη Ρωσία να ξεκινά από το 1% της παγκόσμιας παραγωγής σήμερα, το Κρεμλίνο θα χρειαστεί ένα σοβαρό και στρατηγικό σχέδιο προκειμένου να κλείσει την ψαλίδα με τον ανατολικό γείτονά του.