θα εξαρτηθεί κυρίως από τις καιρικές συνθήκες, ή από μια ανέλπιστη χαμηλότερη παραγωγή ΑΠΕ που θα τονώσει τη χρήση φυσικού αερίου για ηλεκτροπαραγωγή.
Είναι χαρακτηριστικό ότι κατά το α΄ εξάμηνο του 2025, η κατανάλωση φυσικού αερίου στην Ευρώπη παρέμεινε χαμηλότερη από τον ιστορικό μέσο όρο, τόσο στα νοικοκυριά όσο και στη βιομηχανία, κυρίως όμως στον τομέα της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Η ζήτηση είναι πλέον χαμηλότερη από την περίοδο 2019–2021, καθώς η ενεργειακή μετάβαση, η αυξημένη χρήση ανανεώσιμων πηγών και ο εξηλεκτρισμός της οικονομίας μειώνουν διαρκώς την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.
Η βιομηχανική δραστηριότητα καταγράφει μεν σημάδια βελτίωσης, ωστόσο παραμένει συγκρατημένη λόγω των ασθενών μακροοικονομικών συνθηκών και της αβεβαιότητας που άπτονται των εμπορικών σχέσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πιθανή επιβολή δασμών στις εξαγωγές ευρωπαϊκών αγαθών και προϊόντων εκτιμάται ότι θα περιορίσουν περαιτέρω την παραγωγή και, κατ’ επέκταση, τη ζήτηση ενέργειας.
Ο χειμώνας παραμένει καθοριστικός για τη διαμόρφωση της κατανάλωσης, καθώς οι χαμηλές θερμοκρασίες ενισχύουν τις ανάγκες θέρμανσης. Παράλληλα, η μειωμένη διαθεσιμότητα ανανεώσιμων πηγών, κυρίως της αιολικής και της ηλιακής ενέργειας, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερη χρήση φυσικού αερίου για ηλεκτροπαραγωγή, και να δημιουργήσει πρόσθετη πίεση στη ζήτηση.
Στην εξίσωση θα πρέπει να προσθέσουμε και ορισμένους εξωτερικούς παράγοντες. Για παράδειγμα, ο ανταγωνισμός από την Ασία για φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) παραμένει ισχυρός, ενώ η παγκόσμια αγορά εμφανίζει σημάδια στενότητας λόγω υψηλότερης διαρθρωτικής ζήτησης και των περιορισμών στις υποδομές εφοδιασμού.
Επιπλέον, οι γεωπολιτικοί κίνδυνοι, ιδίως από τη μείωση των ρωσικών ροών, μέχρι το ξέσπασμα νέων εντάσεων στην Μέση Ανατολή, διατηρούν σε υψηλό επίπεδο την αβεβαιότητα για τη σταθερότητα της προσφοράς.
Κομβικό σημείο για την ανάπτυξη της αγοράς φυσικού αερίου, είναι η χαμηλή ζήτηση LNG από την Κίνα που έχει μεταβάλλει τις ισορροπίες στην παγκόσμια αγορά.
Η μείωση των αγορών από τον μεγαλύτερο εισαγωγέα LNG παγκοσμίως έχει απελευθερώσει σημαντικά φορτία στην αγορά spot, κάτι που επιτρέπει στην Ευρώπη να αναπληρώσει με ταχύτερους ρυθμούς τις αποθήκες της ενόψει του χειμώνα.
Η Κίνα, σύμφωνα με το Global LNG Hub, έχει περιορίσει τις εισαγωγές της, κυρίως λόγω της απόκλισης που παρατηρούνται μεταξύ των εγχώριων και των διεθνών τιμών για υγροποιημένο φυσικό αέριο, αλλά και της μεταβολής της ζήτησης σε άλλες ασιατικές αγορές.
Για παράδειγμα, οι υψηλές θερμοκρασίες σε χώρες όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα οδήγησαν σε βραχυπρόθεσμη αύξηση της κατανάλωσης φυσικού αερίου, όμως η γενικότερη επιβράδυνση της κινεζικής οικονομίας και η προτίμηση για φθηνότερες εγχώριες πηγές ενέργειας περιόρισαν τη ζήτηση LNG στην αχανή πληθυσμιακά, χώρα της Ασίας.
Για την Ευρώπη, η συγκυρία αυτή λειτουργεί ευεργετικά, σε μια περίοδο κατά την οποία οι προμήθειες μέσω αγωγών από την Ρωσία είναι περιορισμένες. Η αυξημένη διαθεσιμότητα LNG στην παγκόσμια αγορά επιτρέπει την ενίσχυση των αποθεμάτων με μικρότερο κόστος και μειώνει τον κίνδυνο ενεργειακών ελλείψεων τους χειμερινούς μήνες.
Ήδη, αρκετά ευρωπαϊκά κράτη έχουν φτάσει ή ξεπεράσει τους στόχους πλήρωσης αποθηκών, γεγονός που δημιουργεί ένα αίσθημα προσωρινής ενεργειακής ασφάλειας.
Ωστόσο, όπως υπογραμμίζουν αναλυτές του Oxford Institute for Energy Studies, η θετική αυτή εξέλιξη δεν αίρει τη δομική εξάρτηση της Ευρώπης από το LNG ως βασικό μηχανισμό ευελιξίας και ισορροπίας. Η εξάρτηση από την παγκόσμια spot αγορά καθιστά το σύστημα ευάλωτο σε μεταβολές της ασιατικής ζήτησης ή σε πιθανά προβλήματα προσφοράς από τις ΗΠΑ και το Κατάρ, που αποτελούν τους κύριους προμηθευτές LNG διεθνώς.
Η τρέχουσες συνθήκες ισορροπίας μοιάζουν περισσότερο με μια «εύθραυστη σταθερότητα», παρά με μια μόνιμη αποκατάσταση των συνθηκών στην αγορά. Η πορεία της κινεζικής οικονομίας και η δυναμική της ασιατικής ζήτησης θα καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό αν η Ευρώπη θα συνεχίσει να απολαμβάνει άφθονο LNG, ή αν η τωρινή ευνοϊκή συγκυρία θα αποδειχθεί μια πρόσκαιρη παρένθεση.