εξαιτίας των χαμηλών τιμών του άλατος, γεγονός που αποθαρρύνει τις νέες επενδύσεις υπό τον έλεγχο των δυτικών εταιρειών.
Η Αυστραλία, η χώρα με τη μεγαλύτερη παραγωγή λιθίου σε διεθνές επίπεδο, βιώνει μία γενικευμένη κρίση στον κλάδο. Πιο συγκεκριμένα, μία σειρά παραγωγών ανακοίνωσαν ότι αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα. Μεταξύ άλλων, πρόσφατα η IGO και η Mineral Resources δήλωσαν ότι τα κέρδη τους για το 2025 υπόκεινται σοβαρές πιέσεις. Η Pilbara Minerals δήλωσε ότι βρίσκεται σε φάση περικοπών ώστε να ενισχύσει τα έσοδά της. Και η Liontown Resources δήλωσε ότι αναγκάστηκε να μεταπουλήσει ποσότητες του άλατος που προορίζονταν για την αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία Ford σε Κινέζους αγοραστές.
Το βασικό πρόβλημα των παραγωγών λιθίου στην Αυστραλία και όχι μόνο είναι οι χαμηλές τιμές του υλικού. Η τιμή του άλατος είχε κορυφωθεί στα τέλη του 2022, αγγίζοντας τα 597.500 γουάν/τόνο. Σήμερα βρίσκεται κάτω από τις 73.000 γουάν/τόνο, μία πτώση που προσεγγίζει το 90%. Ο κύριος λόγος για τις υποτονικές τιμές είναι ο συνδυασμός αυξημένης προσφοράς και μειωμένης ζήτησης.
Η τιμή του λιθίου έχει μειωθεί σχεδόν 90% την τελευταία τριετία. Πηγή: TE.
Από την πλευρά της προσφοράς, η Κίνα— τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός και πρώτος μεγαλύτερος επεξεργαστής λιθίου— φροντίζει να προμηθεύει τις διεθνείς αγορές με αρκετές ποσότητες ώστε οι τιμές να παραμείνουν σε χαμηλά επίπεδα. Από την πλευρά της ζήτησης, οι απαισιόδοξες προβλέψεις για τις πράσινες τεχνολογίες, ειδικά εξαιτίας των πολιτικών Τραμπ, οδηγούν πολλούς δυτικούς αγοραστές να περιορίσουν τις παραγγελίες τους. Δεδομένης της χρήσης του λιθίου, η τιμή του συνδέεται άμεσα με τις τάσεις στην ηλεκτροκίνηση και στα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας.
Οι χαμηλές τιμές του λιθίου δεν πλήττουν μόνο τους υφιστάμενους παραγωγούς, αλλά αποθαρρύνουν και τους επενδυτές. Παρόλο που οι δυτικές ηγεσίες προσπαθούν να θωρακίσουν τις εφοδιαστικές αλυσίδες τους από την κινεζική παρουσία, τα μειωμένα δυνητικά κέρδη μίας επένδυσης στην εξόρυξη ή επεξεργασία λιθίου σημαίνουν πως οι ιδιωτικοί επενδυτές δεν θα ρισκάρουν χωρίς υψηλές κρατικές εγγυήσεις. Εντός αυτού του πλαισίου, τόσο οι άνθρωποι της αγοράς, όσο και αρκετοί αξιωματούχοι, ζητούν σοβαρές παρεμβάσεις για την επιβίωση της παραγωγής λιθίου εκτός Κίνας.