Σύμφωνα με στοιχεία της Rystad Energy, η παγκόσμια δυναμικότητα FLNG αναμένεται να υπερτριπλασιαστεί έως το 2030, φτάνοντας τους 42 εκατομμύρια τόνους ετησίως (Mtpa), και να αγγίξει τους 55 Mtpa μέχρι το 2035 — σχεδόν τετραπλάσια σε σχέση με τους 14,1 Mtpa που καταγράφηκαν το 2024.
Πριν από λίγα χρόνια, η εικόνα του FLNG είχε στιγματιστεί από ακριβά και προβληματικά έργα όπως το Prelude της Shell. Με κόστος πάνω από 2.000 δολάρια ανά τόνο και συχνές τεχνικές δυσλειτουργίες, το συγκεκριμένο έργο είχε αναδειχθεί σε παράδειγμα των περιορισμών του τομέα. Ωστόσο, η σημερινή πραγματικότητα είναι εντελώς διαφορετική.
Τα ποσοστά αξιοποίησης των πλωτών μονάδων έχουν αυξηθεί θεαματικά — φτάνοντας το 86,5% το 2024 και διατηρούμενα στο 76% το 2025 — τοποθετώντας το FLNG στο ίδιο επίπεδο με τους χερσαίους τερματικούς σταθμούς. Οι επενδύσεις είναι πλέον πιο στοχευμένες, ενώ οι τεχνολογικές εξελίξεις και η εμπειρία έχουν μειώσει σημαντικά το κόστος.
Σήμερα, νέες μονάδες FLNG στον Κόλπο των ΗΠΑ κατασκευάζονται με κόστος περίπου 1.054 δολάρια ανά τόνο. Ακόμα πιο εντυπωσιακή είναι η περίπτωση του Καμερούν, όπου το κόστος περιορίζεται στα μόλις 500 δολάρια ανά τόνο. Αυτό επιτυγχάνεται χάρη σε καινοτόμες πρακτικές, όπως η μετατροπή παλαιών πλοίων LNG τύπου Moss σε πλωτές μονάδες υγροποίησης.
Επιπλέον, η ταχύτητα κατασκευής των έργων αποτελεί καθοριστικό παράγοντα: ενώ οι χερσαίες εγκαταστάσεις απαιτούν κατά μέσο όρο 4,5 χρόνια για να ολοκληρωθούν, τα έργα FLNG μπορούν να υλοποιηθούν σε μόλις 2,85 χρόνια.
Η αυξανόμενη ζήτηση για φυσικό αέριο — ειδικά από περιοχές όπως η Ευρώπη, η Ασία και η Αίγυπτος — δίνει ακόμα μεγαλύτερη ώθηση στον τομέα. Η Αίγυπτος, για παράδειγμα, έχει ήδη εξασφαλίσει σχεδόν 300 φορτία LNG μέχρι το 2028 και αναζητά επιπλέον ποσότητες. Παράλληλα, η έλλειψη spot φορτίων στην Ασία και την Ευρώπη αυξάνει τη σημασία των κινητών και ευέλικτων μονάδων FLNG, που μπορούν να προσαρμοστούν γρήγορα στις συνθήκες της αγοράς.
Αν και οι προοπτικές είναι θετικές, οι αναλυτές τονίζουν πως μένει να φανεί αν ο κλάδος θα ανταποκριθεί πλήρως στις αισιόδοξες προβλέψεις. Η τεχνολογική πολυπλοκότητα, οι γεωπολιτικοί κίνδυνοι και η ανάγκη για σταθερή ροή κεφαλαίων παραμένουν παράγοντες που πρέπει να παρακολουθούνται στενά.
Ωστόσο, με μειωμένο κόστος, συντομότερα χρονοδιαγράμματα και αυξανόμενη ζήτηση, η εικόνα του FLNG έχει αλλάξει ριζικά. Από μία αποτυχημένη υπόσχεση, εξελίσσεται σε καθοριστικό πυλώνα της παγκόσμιας ενεργειακής στρατηγικής.