Όπως ανακοίνωσε χθες η αμερικανική κυβέρνηση, οι εισαγωγές γραφίτη από την Κίνα θα επιβαρύνονται από πρόσθετους δασμούς 93,5% εξαιτίας των πρακτικών ντάμπινγκ που εφαρμόζουν. Συνδυαστικά με τους υφιστάμενους δασμούς, η συνολική επιβάρυνση αγγίζει το 160%. Δεδομένου του υψηλότατου ποσοστού δασμών, οι αγορές θεώρησαν πως οι εναλλακτικοί προμηθευτές εκτός Κίνας θα είναι οι μεγαλύτεροι κερδισμένοι. Ως εκ τούτου, οι μετοχές της αμερικανικής Novonix, της αυστραλιανής Syrah Resources, της καναδικής Nouveau Monde Graphite, και της νοτιοκορεατικής Posco Future M κατέγραψαν εντυπωσιακή αύξηση, από το 15% ως και το 26%.
Ο γραφίτης χρησιμοποιείται σε πληθώρα προϊόντων, από τα απλά μολύβια μέχρι τον διαστημικό εξοπλισμό. Ιδιαίτερα κρίσιμος είναι και ο ρόλος του για την αυτοκινητοβιομηχανία καθώς αποτελεί ένα από τα βασικά συστατικά των μπαταριών λιθίου, ειδικά στην κατασκευή των ανοδίων που αποτελούνται κατά 95% από το συγκεκριμένο μέταλλο. Μία μέση μπαταρία ενός ηλεκτρικού οχήματος μπορεί να χρειάζεται ως και 100 κιλά γραφίτη, καθώς 1 κιλό γραφίτη αποθηκεύει περίπου 1 KWh ενέργειας. Όσον αφορά τις μπαταρίες, αξίζει να σημειωθεί πως και η Κίνα πρόσφατα επέβαλε τους δικούς της περιορισμούς στις αναγκαίες πρώτες ύλες που σχετίζονται με την κατασκευή τους.
Εντούτοις, δεν είναι όλοι αισιόδοξοι. Επί του παρόντος, οι κινεζικές εταιρείες κυριαρχούν στην παγκόσμια αγορά ανοδίων με ποσοστό 95%, ακολουθούν οι νοτιοκορεατικές εταιρείες με 2,7%, και οι ιαπωνικές με 2%. Παρά τη βούληση για διαμόρφωση εναλλακτικών αλυσίδων εφοδιασμού, οι ΗΠΑ καλούνται να κλείσουν μία πολύ μεγάλη ψαλίδα. Μόλις πέρσι, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρείχε χρηματοδότηση 750 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή του μεγαλύτερου εργοστασίου συνθετικού γραφίτη στη Βόρεια Αμερική από τη Novonix.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει πως οι μη Κινέζοι παραγωγοί είναι έτοιμοι να καλύψουν τη ζήτηση. Η Κίνα δεν έχει απλώς τα πλεονεκτήματα του χαμηλού κόστους και της μαζικής παραγωγής, αλλά και της αποδεδειγμένης τεχνογνωσίας. Ως εκ τούτου, ακόμα και αν οι δυτικοί πελάτες επιθυμούσαν να πληρώσουν μεγαλύτερο κόστος ώστε να αγοράσουν αμερικανικό γραφίτη, αυτός δεν θα ήταν απαραίτητα κατάλληλης ποιότητας.