Όπως αναφέρει το maritime executive, η κίνηση αυτή σηματοδοτεί τον όγδοο γύρο κυρώσεων που στοχεύουν το εμπόριο πετρελαίου του Ιράν από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα για μια εκστρατεία μέγιστης πίεσης στο Ιράν.
Οι ΗΠΑ, στην τελευταία τους προσπάθεια, στοχοποιούν ένα δίκτυο εταιρειών που διευθύνεται από τον Ιρακινό επιχειρηματία Σαλίμ Αχμέντ Σαΐντ, το οποίο το Υπουργείο Οικονομικών υποστηρίζει ότι έχει επωφεληθεί από το λαθρεμπόριο ιρανικού πετρελαίου που έχει «μεταμφιεστεί» ή έχει αναμειχθεί με ιρακινό πετρέλαιο. Η ανακοίνωση σκιαγραφεί ένα εκτεταμένο δίκτυο εταιρειών που εμπλέκονται σε ένα περίπλοκο σχέδιο για την αποφυγή κυρώσεων στο εμπόριο πετρελαίου.
Ο Ιρακινο-Βρετανός υπήκοος Σαλίμ Αχμέντ Σαΐντ διευθύνει τις εταιρείες που, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, πωλούν ιρανικό πετρέλαιο που ψευδώς δηλώνεται ως ιρακινό πετρέλαιο τουλάχιστον από το 2020. Η ανακοίνωση καταγράφει τη χρήση μεταφορών από πλοίο σε πλοίο και άλλων τεχνικών συσκότισης για να κρύψουν τις δραστηριότητές τους και τις προσπάθειές τους να αναμίξουν ιρανικό πετρέλαιο με ιρακινό πετρέλαιο, το οποίο στη συνέχεια πωλείται σε δυτικούς αγοραστές μέσω του Ιράκ ή των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ) ως καθαρά ιρακινό πετρέλαιο χρησιμοποιώντας πλαστά έγγραφα για να αποφύγουν τις κυρώσεις.
Οι ΗΠΑ αναφέρουν ότι ο Σαΐντ έχει δωροδοκήσει πολλά μέλη των ιρακινών κυβερνητικών οργάνων, συμπεριλαμβανομένου του κοινοβουλίου. Αναφέρουν ότι έχει καταβάλει εκατομμύρια δολάρια σε μίζες σε αυτούς τους αξιωματούχους με αντάλλαγμα πλαστά κουπόνια που του επέτρεπαν να πουλάει ιρανικό πετρέλαιο σαν να προερχόταν από το Ιράκ.
Η εν λόγω εταιρεία ελέγχει την VS Tankers με έδρα τα ΗΑΕ, παλαιότερα γνωστή ως Al-Iraqia Shipping Services & Oil Trading (AISSOT), η οποία, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, έχει πουλήσει λαθραίο πετρέλαιο προς όφελος της ιρανικής κυβέρνησης και του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Πλοία που συνδέονται με την VS Tankers έχουν βοηθήσει τους ιρανούς εξαγωγείς πετρελαίου να αναμειγνύουν ιρανικό πετρέλαιο με ιρακινό πετρέλαιο για να αποκρύψουν την προέλευση του, συμμετέχοντας σε μεταφορές από πλοίο σε πλοίο με τανκερ που είναι γνωστό ότι συνδέονται με ιρανικές πετρελαϊκές δραστηριότητες. Η VS Tankers διεκδικεί επί του παρόντος πολλά πετρελαιοφόρα ως μέρος του στόλου της, ένα εκ των οποίων κατέγραψε τέσσερις μεταφορές από πλοίο σε πλοίο με το υπό αμερικανικές κυρώσεις, υπό σημαία Μπαρμπάντος, Casinova, τον Απρίλιο του 2024, ενώ βρισκόταν στον Περσικό Κόλπο. Η VS Tankers έχει επίσης διατελέσει διαχειριστής, διαχειριστής και δικαιούχος του δεξαμενόπλοιου αργού πετρελαίου Dijilah, με σημαία Νήσων Μάρσαλ, από το 2019.
Ο Said επέκτεινε τις επιχειρηματικές του συμμετοχές το 2023 ώστε να συμπεριλάβει τον τερματικό σταθμό VS Oil, ο οποίος, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, διαχειρίζεται έξι δεξαμενές αποθήκευσης πετρελαίου όπου αποτίθεται ιρανικό πετρέλαιο για να αναμειχθεί με ιρακινό πετρέλαιο. Πλοία που μεταφέρουν ιρανικό πετρέλαιο πραγματοποιούν επίσης μεταφορές από πλοίο σε πλοίο με πλοία που μεταφέρουν ιρακινό πετρέλαιο κοντά στις εγκαταστάσεις του τερματικού σταθμού της VS Oil, και το αναμεμειγμένο πετρέλαιο τελικά επικυρώνεται από συνεργούς ιρακινούς κυβερνητικούς αξιωματούχους. Τα δεδομένα παρακολούθησης πλοίων δείχνουν ότι πολλά πετρελαιοφόρα, γνωστά για τη μεταφορά ιρανικών πετρελαϊκών προϊόντων για λογαριασμό του ιρανικού μεσίτη πετρελαίου και πετροχημικών, την Triliance Petrochemical Co. Ltd., η οποία έχει κυρωθεί από τις ΗΠΑ, και της ιρανικής στρατιωτικής εταιρείας-βιτρίνας Sahara Thunder, έχουν επισκεφθεί την VS Oil. Ο Said κατέχει επίσης την VS Petroleum DMCC με έδρα τα ΗΑΕ και την Rhine Shipping DMCC, οι οποίες, το 2022, εμπλέκονταν στην ανάμειξη ιρανικού πετρελαίου για πώληση ως ιρακινό πετρέλαιο, καθώς και τις εταιρείες The Willett Hotel Limited και Robinbest Limited με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο.
Εκτός από το δίκτυο του Said, οι ΗΠΑ είναι η Trans Arctic Global Marine Services, με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία, όπως αναφέρει, συνεργάστηκε με την National Iranian Tanker Company (NITC) για τη διευκόλυνση των αποστολών ιρανικού πετρελαίου μέσω του Πορθμού της Μαλάκα για τελικές μεταφορές από πλοίο σε πλοίο σε πλοία που περιμένουν στα Ανατολικά Εξωτερικά Λιμενικά Όρια της Σιγκαπούρης.
Η προσπάθεια αυτή προσθέτει επίσης τέσσερα ακόμη δεξαμενόπλοια, το Vizuri με σημαία Καμερούν, το Fotis με σημαία Κομορών και το Themis και το Bianca Joysel με σημαία Παναμά, στις κυρώσεις για τη συλλογική μεταφορά δεκάδων εκατομμυρίων βαρελιών ιρανικού πετρελαίου και άλλου πετρελαίου αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το Ηνωμένο Βασίλειο είχε προηγουμένως επιβάλει κυρώσεις στο Themis τον Μάιο του 2025 για μεταφορά ρωσικού πετρελαίου.
Η Egir Shipping με έδρα τις Σεϋχέλλες, η Fotis Lines και Themis Limited με έδρα τα Νησιά Μάρσαλ, και η Betensh Global Investment και η Dong Dong Shipping με έδρα τις Βρετανικές Παρθένες Νήσους, αναφέρονται όλες ως ιδιοκτήτες και διαχειριστές αυτών των πλοίων.
Ο τελευταίος γύρος περιλαμβάνει επίσης την εταιρεία Al-Qatirji, η οποία συνδέεται με το υπό σημαία Καμερούν πλοίο Elizabet , το οποίο, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, έχει υποδυθεί ξεχωριστό πλοίο, το S Tinos , και το υπό σημαία Καμερούν πλοίο Atila , το οποίο έχει παραλάβει πετρέλαιο σε μεταφορά από πλοίο σε πλοίο με το υπό κυρώσεις πλοίο Arman 114. Η εταιρεία Al-Qatirji έχει επίσης χρησιμοποιήσει το υπό σημαία Παλάου πλοίο Gas Maryam για τη μεταφορά ιρανικών πετρελαϊκών προϊόντων.
Αυτή η εκτεταμένη προσπάθεια έρχεται καθώς οι ΗΠΑ προσπαθούν να πιέσουν το Ιράν για μια μόνιμη ειρηνευτική συμφωνία και να εγκαταλείψει τις μελλοντικές του πυρηνικές προσπάθειες. Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ δήλωσε ότι η Κίνα θα μπορούσε να συνεχίσει να αγοράζει ιρανικό πετρέλαιο που έχει επιβληθεί από τις ΗΠΑ. Η δήλωση αργότερα διευκρινίστηκε ότι ο Λευκός Οίκος θέλει η Κίνα να εγκαταλείψει το ιρανικό πετρέλαιο και να αγοράσει αντ' αυτού από τις Ηνωμένες Πολιτείες.