για τον σχεδιασμό ημιαγωγών στον κόσμο — Synopsys Inc., την Cadence Design Systems Inc. και την γερμανική Siemens AG — ότι οι απαιτήσεις για την αναζήτηση κυβερνητικών αδειών για επιχειρηματικές δραστηριότητες στην Κίνα δεν ισχύουν πλέον, σύμφωνα με δηλώσεις της εταιρείας.
Η Siemens έχει αποκαταστήσει την πλήρη πρόσβαση στο λογισμικό και την τεχνολογία της για τους Κινέζους πελάτες, ανέφερε η εταιρεία, ενώ οι Synopsys και Cadence δήλωσαν ότι βρίσκονται στη διαδικασία επανέναρξης τέτοιων υπηρεσιών στην ασιατική χώρα. Το Υπουργείο Εμπορίου δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με τις ανακοινώσεις του που άρουν τους περιορισμούς, οι οποίοι επιβλήθηκαν επίσης σε μικρότερους κατασκευαστές εργαλείων ηλεκτρονικού αυτοματισμού σχεδιασμού ή EDA.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου έλαβαν μέτρα κατά των πωλήσεων EDA στην Κίνα τον Μάιο, στο πλαίσιο μιας σειράς μέτρων που αντιδρούν στους περιορισμούς του Πεκίνου στις αποστολές βασικών σπάνιων γαιών. Σύμφωνα με μια εμπορική συμφωνία που ολοκληρώθηκε την περασμένη εβδομάδα, η Ουάσινγκτον υποσχέθηκε να επιτρέψει τις αποστολές λογισμικού EDA, καθώς και αιθανίου και κινητήρων τζετ, στην Κίνα — υπό την προϋπόθεση ότι το Πεκίνο θα τηρήσει πρώτα την υπόσχεσή του να επιταχύνει τις εγκρίσεις εξαγωγών για κρίσιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται σε όλα, από ανεμογεννήτριες έως αεροπλάνα.
Η κίνηση για την άρση των περιορισμών της EDA αποτελεί ένδειξη ότι η συμφωνία που επιτεύχθηκε στο Λονδίνο — η οποία θα επανέφερε τις χώρες στους όρους μιας συμφωνίας που επιτεύχθηκε τον προηγούμενο μήνα στη Γενεύη — όντως εφαρμόζεται. Εκτός από τις πωλήσεις λογισμικού τσιπ, οι ΗΠΑ επέτρεψαν την περασμένη εβδομάδα στους κατασκευαστές ενός κρίσιμου πετρελαϊκού προϊόντος να μεταφέρουν δεξαμενόπλοια φυσικού αερίου σε κινεζικά λιμάνια και στη συνέχεια αφαίρεσαν πλήρως αυτές τις απαιτήσεις αδειοδότησης αυτή την εβδομάδα, δήλωσαν εταιρείες αιθανίου την Τετάρτη.
Το Πεκίνο πέτυχε επίσης έναν υψηλότερου επιπέδου μακροπρόθεσμο στόχο: Η Ουάσιγκτον έχει πλέον θέσει στο τραπέζι των εμπορικών συνομιλιών τους ελέγχους των εξαγωγών, ένα εργαλείο εθνικής ασφάλειας που ιστορικά αντιμετωπίζεται ως μη διαπραγματεύσιμο.
Όταν επιβλήθηκαν για πρώτη φορά οι έλεγχοι EDA, οι αξιωματούχοι της βιομηχανίας δεν είδαν κανένα λόγο να αμφισβητήσουν εάν θα εφαρμόζονταν. Οι ΗΠΑ επί χρόνια χρησιμοποιούσαν ελέγχους εξαγωγών για να περιορίσουν την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένα τσιπ και στον εξοπλισμό που απαιτείται για την κατασκευή τους, σε μια προσπάθεια να εμποδίσουν το Πεκίνο να αναπτύξει προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη που θα μπορούσε να ωφελήσει τον στρατό του. Η επέκταση αυτής της εκστρατείας ώστε να συμπεριλάβει λογισμικό EDA - που χρησιμοποιείται για τον σχεδιασμό των πάντων, από επεξεργαστές υψηλής τεχνολογίας Nvidia Corp. και Apple Inc. έως απλά εξαρτήματα όπως εξαρτήματα ρύθμισης ισχύος - ήταν μια μακροχρόνια προτεραιότητα για ορισμένους υποστηρικτές της Κίνας στην Ουάσιγκτον. Και η κυβέρνηση Τραμπ μόλις είχε δείξει ότι θα εντείνει τους περιορισμούς στα τσιπ της Κίνας αυστηροποιώντας τους περιορισμούς στις πωλήσεις της Nvidia.
Ωστόσο, τα μέτρα της EDA ήταν ασυνήθιστα, επειδή οι Αμερικανοί αξιωματούχοι έδωσαν ελάχιστες λεπτομέρειες σχετικά με το τι επιτρεπόταν και τι δεν επιτρεπόταν — παράμετροι που συνήθως συζητούνται εκτενώς κατά τη διάρκεια μιας επίσημης ρυθμιστικής διαδικασίας. Στη συνέχεια, μόλις δύο εβδομάδες μετά την επιβολή τους, ο επικεφαλής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου, Kevin Hassett, μιλώντας στην έναρξη των εμπορικών συνομιλιών στο Λονδίνο, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να χαλαρώσουν τους ελέγχους ημιαγωγών, τους οποίους χαρακτήρισε «πολύ σημαντικούς» για την Κίνα. Ενώ ο Hassett και άλλοι ανώτεροι αξιωματούχοι του Trump δήλωσαν ότι οι περιορισμοί στα τσιπ της Nvidia δεν ήταν προς συζήτηση, η βιομηχανία δεν είχε σαφή ενημέρωση καθ' όλη τη διάρκεια των συναντήσεων στο Λονδίνο — και για εβδομάδες μετά — σχετικά με το πότε και εάν θα αρθούν οι περιορισμοί της EDA.
Τελικά, ορισμένοι αξιωματούχοι της Ουάσιγκτον ανακουφίστηκαν βλέποντας τις ΗΠΑ να προσφέρουν αυτό που θεωρούσαν ως παραχωρήσεις ημιαγωγών χαμηλότερης προτεραιότητας στο Πεκίνο, ανέφερε το Bloomberg — διασφαλίζοντας, τουλάχιστον προς το παρόν, τα όρια εξαγωγής τσιπ Nvidia που θεωρούν ζωτικής σημασίας. Αλλά ορισμένοι βλέπουν επίσης τους ελέγχους στην EDA ως ένα κρίσιμο βήμα από μόνο του, ένα βήμα που δεν θα έπρεπε να απορριφθεί ως μέρος οποιασδήποτε εμπορικής συμφωνίας.
«Οι πωλήσεις λογισμικού EDA ήταν μία από τις λίγες εναπομείνασες εισροές στην ανάπτυξη τσιπ της Huawei που παρέμειναν ανέγγιχτες», δήλωσε ο Ryan Fedasiuk, πρώην σύμβουλος του Υπουργείου Εξωτερικών για την Κίνα, αναφερόμενος στον γίγαντα των τηλεπικοινωνιών που βρίσκεται στο επίκεντρο των φιλοδοξιών του Πεκίνου για τους ημιαγωγούς. «Ο περιορισμός των αδειών EDA θα είχε καταφέρει ένα αποφασιστικό πλήγμα στα χρονοδιαγράμματα σχεδιασμού τσιπ επόμενης γενιάς της εταιρείας και θα είχε περιορίσει την ανταγωνιστικότητά της στις παγκόσμιες αγορές».
Εν τω μεταξύ, οι εταιρείες EDA αντιμετωπίζουν μια νέα ανησυχία, σύμφωνα με το Bloomberg: Ακόμη και με την αποκατάσταση της πρόσβασης στην κινεζική αγορά, οι πελάτες εκεί ενδέχεται να αναζητήσουν άλλους προμηθευτές ή να αναπτύξουν περαιτέρω εγχώριες δυνατότητες ως απάντηση στους αυξημένους γεωπολιτικούς κινδύνους.