Οι δοκιμές θερμής λειτουργίας περιλαμβάνουν την αύξηση της θερμοκρασίας του συστήματος ψυκτικού του αντιδραστήρα και τη διεξαγωγή ολοκληρωμένων δοκιμών για να διασφαλιστεί ότι τα κυκλώματα ψυκτικού και τα συστήματα ασφαλείας λειτουργούν όπως πρέπει. Πραγματοποιούμενες πριν από τη φόρτωση του πυρηνικού καυσίμου, οι εν λόγω δοκιμές προσομοιώνουν τις θερμικές συνθήκες λειτουργίας του σταθμού παραγωγής ενέργειας και επαληθεύουν ότι το πυρηνικό νησί και ο συμβατικός εξοπλισμός και συστήματα πληρούν τις απαιτήσεις σχεδιασμού.
Η Γενική Πυρηνική Υπηρεσία της Κίνας (CGN) δήλωσε ότι η ολοκλήρωση της δοκιμής θερμότητας στη μονάδα 1 του San'ao στις 10 Ιουνίου «θέτει τα θεμέλια για την επακόλουθη φόρτωση του αντιδραστήρα, την παραγωγή ενέργειας μέσω δικτύου και την εμπορική λειτουργία».
Οι δοκιμές ψυχρής λειτουργίας - οι οποίες διεξάγονται για να επιβεβαιωθεί εάν τα εξαρτήματα και τα συστήματα που είναι σημαντικά για την ασφάλεια είναι σωστά εγκατεστημένα και έτοιμα για λειτουργία σε ψυχρή κατάσταση - ολοκληρώθηκαν στο San'ao 1 τον Νοέμβριο του περασμένου έτους. Ο κύριος σκοπός αυτών των δοκιμών - οι οποίες σηματοδότησε την πρώτη φορά που τα συστήματα αντιδραστήρων λειτούργησαν μαζί με τα βοηθητικά συστήματα - ήταν η επαλήθευση της στεγανότητας του πρωτεύοντος κυκλώματος.
Τον Μάιο του 2015, η Εθνική Διοίκηση Ενέργειας ενέκρινε το έργο για την εκτέλεση εργασιών προστασίας του χώρου και σχετικών επιδεικτικών εργασιών στο Σανάο. Στις 2 Σεπτεμβρίου 2020, η εκτελεστική συνεδρίαση του Κρατικού Συμβουλίου ενέκρινε την κατασκευή των μονάδων 1 και 2 ως την πρώτη φάση του εργοστασίου. Η Εθνική Διοίκηση Πυρηνικής Ασφάλειας της Κίνας εξέδωσε άδεια κατασκευής για τις δύο μονάδες στις 30 Δεκεμβρίου του ίδιου έτους και η πρώτη στρώση σκυροδέματος για τη μονάδα 1 χύθηκε την επόμενη ημέρα. Η πρώτη στρώση σκυροδέματος για το Σανάο 2 χύθηκε στις 30 Δεκεμβρίου 2021.
Οι σταθμοί San'ao 1 και 2 έχουν προγραμματιστεί να αρχίσουν να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια το 2026 και το 2027, αντίστοιχα.
Το εργοστάσιο του San'ao είναι το πρώτο πυρηνικό έργο στην περιοχή του Δέλτα του ποταμού Γιανγκτσέ της Κίνας που υιοθετεί τον σχεδιασμό του αντιδραστήρα Hualong One. Συνολικά έξι μονάδες Hualong One έχουν προγραμματιστεί για την εγκατάσταση του Σανάο. Τον Αύγουστο του 2024, το Κρατικό Συμβούλιο ενέκρινε την κατασκευή της Φάσης II του San'ao (μονάδες 3 και 4).
Το έργο του San'ao σηματοδοτεί το πρώτο κινεζικό έργο πυρηνικής ενέργειας που περιλαμβάνει ιδιωτικό κεφάλαιο, με την Geely Technology Group να συμμετέχει με 2% στο εργοστάσιο. Η CGN κατέχει το 46% των μετοχών της εταιρείας του έργου Cangnan Nuclear Power, ενώ άλλες κρατικές επιχειρήσεις κατέχουν το υπόλοιπο.