Τη σχετική προαναγγελία έκανε ο Υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ Νταγκ Μπέργκαμ, την περασμένη Κυριακή στην πόλη Ούτκιαγκβικ στις ακτές της Αλάσκας, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του μαζί με άλλα μέλη της κυβέρνησης στη βορειότερη Πολιτεία των ΗΠΑ με στόχο την προώθηση της ενεργειακής ανάπτυξης της περιοχής.
Η απόφαση θα άνοιγε νέες ευκαιρίες για την ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Εθνικό Απόθεμα Πετρελαίου της Αλάσκας (NPR-A), έκτασης 23 εκατομμυρίων στρεμμάτων, ένα πεδίο ίσο με την έκταση της Πολιτείας της Ιντιάνα, στα βορειοδυτικά της Αλάσκας, που είχε διατεθεί ως πηγή ενέργειας για το Ναυτικό πριν από έναν αιώνα.
Η ενέργεια αυτή ανταποκρίνεται στην εκτελεστική εντολή που εξέδωσε ο Τραμπ μετά την ορκωμοσία του τον Ιανουάριο για μια σειρά από πολιτικές αλλαγές που αποσκοπούσαν στην επέκταση της ανάπτυξης πετρελαίου, φυσικού αερίου και ορυκτών στην Αλάσκα.
Το απόθεμα κατέχει περίπου 8,7 δισεκατομμύρια βαρέλια ανακτήσιμου πετρελαίου, σύμφωνα με μια αξιολόγηση του 2017 από την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία. Και η παραγωγή του αναμένεται να εκτοξευθεί, με την ανάπτυξη πρόσφατων ανακαλύψεων.
Η Πολιτεία της Αλάσκας έχει υπολογίσει ότι η παραγωγή αργού πετρελαίου από το κοίτασμα θα ανέλθει στα 139.600 βαρέλια την ημέρα στο οικονομικό έτος 2033, από 15.800 βαρέλια την ημέρα το οικονομικό έτος 2023.
Το μέτρο του Τραμπ θα καταργήσει τη ρύθμιση του 2024 που είχε επιβληθεί από τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, ο οποίος χαρακτήριζε 13 εκατομμύρια στρέμματα του κοιτάσματος ως «ειδικές περιοχές», περιορίζοντας τη μελλοντική μίσθωση πετρελαίου και φυσικού αερίου, διατηρώντας παράλληλα τις απαγορεύσεις μίσθωσης σε 10,6 εκατομμύρια στρέμματα του NPR-A.
Το μέτρο της κυβέρνησης Μπάιντεν έχει περιπλέξει τις μελλοντικές γεωτρήσεις και την παραγωγή πετρελαίου στο κοίτασμα, όπου δραστηριοποιούνται εταιρείες όπως οι ConocoPhillips, Santos Ltd., Repsol SA και Armstrong Oil & Gas Inc. Η ConocoPhillips αναπτύσσει το έργο Willow, 600 εκατομμυρίων βαρελιών στο NPR-A, το οποίο αναμένεται να παράγει το πρώτο πετρέλαιο το 2029.
Η ανακοίνωση του Burgum έγινε δεκτή με χειροκροτήματα μέσα σε ένα κέντρο πολιτιστικής κληρονομιάς στο Ούτκιαγκβικ, όπου οι κάτοικοι της περιοχής είχαν συγκεντρωθεί για να μιλήσουν με αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ, καθώς και με τον γερουσιαστή Νταν Σάλλιβαν και τον κυβερνήτη της Αλάσκας Μάικ Ντανλίβυ, σχετικά με την ανάπτυξη των πόρων.
Ο Μπέργκαμ, ο οποίος ηγείται του Εθνικού Συμβουλίου Ενεργειακής Κυριαρχίας, συνοδευόταν από τον αντιπρόεδρο της επιτροπής, τον υπουργό Ενέργειας Κρις Ράιτ και τον διοικητή της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος Λη Ζέλντιν.
Ο Ράιτ δήλωσε ότι αναμένει αυξημένη ανάπτυξη πετρελαίου στην Αλάσκα - πιθανώς τετραπλασιάζοντας την παραγωγή πετρελαίου στο δήμο του North Slope - και επέκρινε τα χρόνια πολιτικών που, όπως είπε, «πνίγουν» το δυναμικό της περιοχής.
Ο Ρεξ Ροκ ο πρεσβύτερος, επικεφαλής της Περιφερειακής Εταιρείας Αρκτικής Κλιτύος (Arctic Slope Regional Corporation), μιας από τις 13 Περιφερειακές Εταιρείες Ιθαγενών της Αλάσκας που δημιουργήθηκαν βάσει ομοσπονδιακού νόμου, δήλωσε ότι ο κανόνας του 2024 που περιορίζει την ενεργειακή ανάπτυξη στον μακρινό βορρά δεν είχε την υποστήριξη της περιοχής.
Οι περιβαλλοντολόγοι υποστήριζαν ότι ο κανόνας του Μπάιντεν ήταν απαραίτητος για την προστασία μιας μεγάλης έκτασης παρθένας γης στην Αρκτική, μιας τεράστιας περιοχής τούνδρας και υγροτόπων που σφύζει από άγρια ζωή. Μάλιστα ταόνιζαν ότι με την υπερθέρμανση του πλανήτη δεν υπάρχει επαρκής δικαιολογία για την καύση της μεγάλης ποσότητας πετρελαίου που περιέχει το απόθεμα.
Η νέα πρόταση θα τεθεί σε δημόσια διαβούλευση για 60 ημέρες, δρομολογώντας μια δυνητικά γρήγορη αντιστροφή και νέα μίσθωση στο απόθεμα. Οι περιβαλλοντολόγοι πιθανόν να επιδιώξουν να αμφισβητήσουν το μέτρο στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ.