πολυμεταλλικών οζιδίων (που περιέχουν κρίσιμα μέταλλα για την ενεργειακή μετάβαση) στα ανοικτά των ακτών της Αμερικανικής Σαμόα. Εάν εγκριθεί, θα είναι η πρώτη εμπορική άδεια για συλλογή ορυκτών βαθέων υδάτων που έχει χορηγηθεί εδώ και μια γενιά και θα μπορούσε να αποτελέσει δοκιμαστική λειτουργία για μια κυρίαρχη διαδικασία αδειοδότησης που θα παρακάμπτει την εποπτεία της Διεθνούς Αρχής Θαλάσσιου Βυθού (ISA) των Ηνωμένων Εθνών.
«Τα κρίσιμα ορυκτά είναι θεμελιώδη για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας του έθνους μας και την προστασία των εθνικών μας συμφερόντων», δήλωσε ο Υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκουμ. «Παρέχοντας ευκαιρίες για υπεύθυνη πρόσβαση σε ορυκτούς πόρους βαθέων υδάτων, υποστηρίζουμε τόσο την αμερικανική οικονομική ανάπτυξη όσο και την εθνική ασφάλεια».
Το πρόσφατο εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου - που διατυπώθηκε με τη συμβολή της καναδικής εταιρείας The Metals Company - έθεσε υπό έλεγχο την πρόταση αμερικανικών αδειών για εργασίες εκτός των αμερικανικών υδάτων. Το διάταγμα έδωσε εντολή στο Υπουργείο Εμπορίου να καταρτίσει έναν μηχανισμό μίσθωσης των ΗΠΑ για περιοχές πέραν της κυρίαρχης δικαιοδοσίας. Για νομική βάση, το διάταγμα αξιοποιεί τον Νόμο περί Ορυκτών Πόρων του Βυθού της Θάλασσας, έναν ασαφή νόμο της δεκαετίας του 1980. Αυτός ο νόμος της εποχής του Ψυχρού Πολέμου παρέχει μια οδό για μονομερή ανάκτηση πόρων στην ανοιχτή θάλασσα, παρακάμπτοντας την ISA, η οποία έχει δικαιοδοσία βάσει της UNCLOS. (Οι ΗΠΑ δεν έχουν επικυρώσει την UNCLOS.)
Αυτό το σχέδιο προκάλεσε κριτική από περιβαλλοντικές ΜΚΟ και από την ISA, η οποία έχει υποστηρίξει ένα σύστημα αδειοδότησης που θα επιβάλλεται από τον ΟΗΕ για περιοχές «κοινής κληρονομιάς της ανθρωπότητας».
Η πιο εμπορικά ελκυστική και εύκολα αξιοποιήσιμη βάση πόρων για εξόρυξη βαθέων υδάτων (DSM) υπάρχει στη Ζώνη Clarion-Clipperton, στο μέσο της Κεντρικής Αμερικής και της Χαβάης, όπου πολυμεταλλικοί όζοι μπορούν να βρεθούν σε υψηλές πυκνότητες. Αυτή η περιοχή απέχει πολύ από οποιαδήποτε αποκλειστική οικονομική ζώνη και βρίσκεται στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης σχετικά με την εξόρυξη βαθέων υδάτων - και είναι το κύριο σημείο εστίασης για το διεθνές ρυθμιστικό έργο της ISA.
Το πιο αμφιλεγόμενο τμήμα της εντολής του Λευκού Οίκου στόχευε σε διεθνείς περιοχές πόρων όπως η Ζώνη Clarion-Clipperton, αλλά η ίδια εντολή έδωσε τη δυνατότητα στο Υπουργείο Εσωτερικών να καταρτίσει μια διαδικασία αδειοδότησης για πόρους εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας την ξεχωριστή εξουσία του βάσει του Νόμου περί Εξωτερικής Υφαλοκρηπίδας (OCSLA). Αυτή είναι η εξουσία στην οποία βασίστηκε το Υπουργείο Εσωτερικών για την ανακοίνωση της Τρίτης για μια μίσθωση σε μια περιοχή στα ανοιχτά της Αμερικανικής Σαμόα.
Σε ανακοίνωσή της, η BOEM ανέφερε ότι η διαδικασία σχεδιασμού της θα ακολουθήσει όλες τις συνήθεις συμβάσεις μιας πώλησης μίσθωσης OCSLA, όπως ακριβώς μια μίσθωση υπεράκτιων πετρελαϊκών ή υπεράκτιων αιολικών πάρκων. Η BOEM σχεδιάζει μια αναθεώρηση του Εθνικού Νόμου για την Περιβαλλοντική Πολιτική, ειδοποιήσεις από το Ομοσπονδιακό Μητρώο και ευκαιρίες για συμβολή από αυτόχθονες ενδιαφερόμενους, χρήστες των ωκεανών, τη βιομηχανία, την κυβέρνηση και μέλη του κοινού. Η διαδικασία θα παρακολουθείται στενά στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, καθώς και άλλα έθνη έχουν συμφέρον να κάνουν παρόμοιες κινήσεις.