Σαν τον Ικαρο, πήρε πολλά ρίσκα, δεν κατάλαβε ποτέ τους κινδύνους και πέταξε πολύ κοντά στον ήλιο. Τυλιγμένος στο φωτοστέφανο της υπεροχής του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τυφλώθηκε, μέχρι που ήταν πολύ αργά.
Ο Μασκ έχει ήδη υπογράψει αρκετές επικερδείς ομοσπονδιακές συμβάσεις και θα μπορούσε να καταλήξει με πολύ περισσότερες, αλλά εγκαταλείπει την Ουάσιγκτον με τη φήμη του ως ιδιοφυΐας των πάντων –μια φήμη στην οποία βασίστηκε για να ενισχύσει τις μετοχές της εταιρείας του και να κερδίσει επενδυτές για τις φιλόδοξες περιπέτειές του– σοβαρά κατεστραμμένη. Ο άνθρωπος που θύμιζε κάποτε τον υπερήρωα της Marvel, Τόνι Σταρκ, γίνεται ολοένα και πιο αντιδημοφιλής. Πολλοί πρώην υπερήφανοι ιδιοκτήτες ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla τα ανταλλάσσουν ή αναρτούν συγγνώμες στους προφυλακτήρες τους. Οι πωλήσεις έχουν μειωθεί κατακόρυφα. Ο Μασκ δεν είναι ο πρώτος πλούσιος επιχειρηματίας που μετακόμισε στην Ουάσιγκτον. Ανεξάρτητα από το πότε ή σε ποια θέση υπηρετούσαν ωστόσο, έπαιζαν με βάση τους κανόνες της Ουάσιγκτον, αναλαμβάνοντας σαφώς καθορισμένες, περιορισμένες ευθύνες και, ως επί το πλείστον, μένοντας μακριά από τη δημόσια θέα.
Ο Μασκ έσπασε αυτή την παράδοση. Κανείς δεν επρόκειτο να τον φιμώσει ή να τον χαλιναγωγήσει. Βρέθηκε στον Λευκό Οίκο με τον 4χρονο γιο του στους ώμους του, προωθώντας την εκστρατεία του για τη μείωση του κόστους, κουνώντας ένα αλυσοπρίονο. Ο ίδιος και οι βοηθοί του στο Τμήμα Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης σκόρπισαν χάος στην Ουάσιγκτον, αποκλείοντας τα μέλη του προσωπικού από τα συστήματα υπολογιστών, αποκτώντας πρόσβαση σε προσωπικά δεδομένα και εντοπίζοντας κυβερνητικούς υπαλλήλους που θεωρούσαν αναλώσιμους. Αρχικά, ο πρόεδρος Τραμπ φάνηκε να υποστηρίζει κάθε κίνηση μείωσης κόστους από τον ανορθόδοξο σύμβουλό του. Αλλά ο Μασκ στη συνέχεια παραβίασε τον βασικό κανόνα της «Trumpland», τολμώντας να επικρίνει τις πολιτικές και τους διορισμούς του προέδρου – όχι μόνο μία ή δύο φορές, αλλά με αξιοσημείωτη συνέπεια. Η βασιλεία του ουσιαστικά τερματίστηκε την Πρωταπριλιά, όταν τα 20 εκατ. δολάρια που δώρισε για να εκλέξει έναν υποστηριζόμενο από τον Τραμπ Ρεπουμπλικανό, σε μια ανοιχτή έδρα στο Ανώτατο Δικαστήριο του Ουισκόνσιν γύρισαν μπούμερανγκ, ωθώντας περισσότερους Δημοκρατικούς παρά Ρεπουμπλικανούς στις κάλπες. Στα μέσα Απριλίου, ο Τραμπ έδειξε ότι η εκτίμησή του για τον Μασκ έφθινε, αντικαθιστώντας την επιλογή του για τη θέση του υπηρεσιακού επιτρόπου της IRS με τον υποψήφιο που προτιμούσε ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ. Στις 22 Απριλίου, ο Μασκ ανακοίνωσε ότι μειώνει την κυβερνητική του εργασία, ώστε να μπορεί να περνάει περισσότερο χρόνο στην Tesla. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα άλλα επιχειρηματικά συμφέροντα του Μασκ –ιδιαιτέρως η εταιρεία εκτόξευσης πυραύλων του, SpaceX, και η μονάδα δορυφόρων του, Starlink– υποφέρουν. Η SpaceX είναι έτοιμη να κερδίσει δισεκατομμύρια δολάρια από κυβερνητικές συμβάσεις λόγου χάρη. Αλλά η ευνοϊκή αυτή αντιμετώπιση πιθανότατα θα είχε συμβεί και χωρίς να ενταχθεί στην κυβέρνηση Τραμπ. Το μάθημα που πρέπει να αποκομίσει κάποιος εδώ είναι ότι δεν υπάρχει χώρος στο αμερικανικό σύστημα διακυβέρνησης για έναν μη εκλεγμένο συμπρόεδρο. Ο Μασκ πίστευε ότι θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση. Και αυτή ήταν η καταστροφή του.
* Ο κ. Ντέιβιντ Νασάου είναι καθηγητής Ιστορίας στο Κέντρο Μεταπτυχιακών Σπουδών του CUNY.
(από την εφημερίδα "ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ")