Η Κίνα διαθέτει 27 πυρηνικούς αντιδραστήρες υπό κατασκευή με μέσο χρονοδιάγραμμα κατασκευής τα επτά έτη περίπου, διάστημα πολύ πιο σύντομο σε σχέση με άλλες χώρες, σύμφωνα με τη μελέτη του Ιδρύματος Τεχνολογίας & Καινοτομίας Πληροφορικής, ενός μη κομματικού ερευνητικού ινστιτούτου με έδρα την Ουάσιγκτον.
«Η ταχεία ανάπτυξη εκ μέρους της Κίνας ολοένα και πιο σύγχρονων πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με την πάροδο του χρόνου δημιουργεί σημαντικές οικονομίες κλίμακας και αποτελέσματα μάθησης μέσω της πράξης, και αυτό υποδηλώνει ότι οι κινεζικές επιχειρήσεις θα αποκτήσουν πλεονέκτημα στην σταδιακά αυξανόμενη καινοτομία σε αυτόν τον τομέα στο μέλλον», όπως τονίζεται στην έκθεση.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν τον μεγαλύτερο στόλο πυρηνικών σταθμών στον κόσμο και η κυβέρνηση του Προέδρου Τζο Μπάιντεν θεωρεί ότι η πηγή ηλεκτρικής ενέργειας σχεδόν χωρίς εκπομπές είναι κρίσιμη για τον περιορισμό της κλιματικής αλλαγής. Όμως, μετά την έναρξη λειτουργίας δύο μεγάλων σταθμών στην Πολιτεία της Τζώρτζια το 2023 και το 2024 με υπέρβαση προϋπολογισμού κατά πολλά δισεκατομμύρια δολάρια και μετά από μεγάλες καθυστερήσεις, δεν κατασκευάζονται πλέον πυρηνικοί αντιδραστήρες στις ΗΠΑ. Ένα εργοστάσιο υψηλής τεχνολογίας που είχε προγραμματιστεί να κατασκευαστεί σε εργαστήριο των ΗΠΑ ακυρώθηκε πέρυσι.
Από την άλλη, οι κρατικές τράπεζες της Κίνας μπορούν να προσφέρουν δάνεια έως και 1,4%, πολύ χαμηλότερα από τα διαθέσιμα στις δυτικές οικονομίες. Η βιομηχανία πυρηνικής ενέργειας έχει επωφεληθεί από τη συνεχή κρατική υποστήριξη και τις στρατηγικές τοπικής προσαρμογής που επέτρεψαν στην Κίνα να κυριαρχήσει σε τομείς όπως οι ΑΠΕ και τα ηλεκτρικά οχήματα.
Ο πρώτος στον κόσμο, αποκαλούμενος, τέταρτης γενιάς αντιδραστήρας υψηλής θερμοκρασίας ψύξης αερίου στον κόλπο Shidao τέθηκε σε λειτουργία τον περασμένο Δεκέμβριο.
Η Ένωση Πυρηνικής Ενέργειας της Κίνας ισχυρίζεται ότι το έργο περιλαμβάνει την ανάπτυξη περισσότερων από 2.200 σετ «εξοπλισμού πρωτοπόρου σε ολόκληρο τον κόσμο» με το συνολικό ποσοστό υλικών εγχώριας παραγωγής να φτάνει το 93,4%. Οι υποστηρικτές των αντιδραστήρων υψηλής τεχνολογίας λένε ότι είναι ασφαλέστεροι και πιο αποτελεσματικοί από τους σημερινούς σταθμούς. Οι επικριτές, ωστόσο, θεωρούν ότι ορισμένοι νέοι αντιδραστήρες ενέχουν το ρίσκο της διάδοσης των πυρηνικών καθώς και ζητήματα σχετικά με την ασφάλεια υλικών.
Ωστόσο, στην πορεία αυτή, δεν ήταν όλα ομαλά για την Κίνα. Ο Σύνδεσμος Πυρηνικής Ενέργειας της Κίνας έχει προειδοποιήσει ότι υπήρξε σοβαρή υπερβολή στην παραγωγή πυρηνικών εξαρτημάτων και ο «υπερβολικός ανταγωνισμός» μείωσε τις τιμές ενώ προκάλεσε και ζημίες.
Ο Stephen Ezell, συντάκτης της έκθεσης, τονίζει ότι εάν οι ΗΠΑ βλέπουν σοβαρά την πυρηνική ενέργεια, θα πρέπει να αναπτύξουν μια ισχυρή εθνική στρατηγική που θα περιλαμβάνει περισσότερες επενδύσεις στην έρευνα και την ανάπτυξη, τον εντοπισμό και την επιτάχυνση υποσχόμενων τεχνολογιών και την υποστήριξη της ανάπτυξης ειδικευμένου εργατικού δυναμικού. «Ενώ η Αμερική είναι πίσω, σίγουρα μπορεί να μειώσει το χαμένο έδαφος από τεχνολογικής άποψης», είπε ο Ezell.
Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ δεν σχολίασε την έκθεση.