"Όλα συμβαίνουν κάτω από το Wiesn", δήλωσε ο Christian Pletl, επικεφαλής των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της εταιρείας κοινής ωφέλειας του Μονάχου SWM, χρησιμοποιώντας την τοπική ονομασία για το φεστιβάλ μπύρας. "Έχουμε μια γεώτρηση ακριβώς από κάτω".
Όπως σημειώνουν οι FT, από τότε που η κυβέρνηση Σολτς παρουσίασε νωρίτερα φέτος έναν νόμο που απαγορεύει τους λέβητες φυσικού αερίου στα νέα σπίτια, το ζήτημα του πώς οι Γερμανοί θα πρέπει να θερμαίνουν τα σπίτια τους έχει ανέβει στην κορυφή της πολιτικής ατζέντας.
Η απαγόρευση των λεβήτων ήταν μια προσπάθεια να αντιμετωπιστεί μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Γερμανία στην πράσινη μετάβασή της: η τεράστια ποσότητα CO₂ που εκπέμπεται από τον τομέα της θέρμανσης. Η θέρμανση αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 50 % της κατανάλωσης ενέργειας στη Γερμανία - και το 85 % αυτής προέρχεται από ορυκτά καύσιμα.
Η κυβέρνηση Scholz πρέπει να το μειώσει αυτό, αν η Γερμανία θέλει να πλησιάσει έστω και λίγο τον στόχο της για ουδετερότητα ως προς τον άνθρακα έως το 2045.
Η απαγόρευση των νέων λεβήτων είναι το επίκεντρο αυτών των προσπαθειών. Αλλά ένας άλλος νόμος που απαιτεί από τους γερμανικούς δήμους να βρουν φιλικές προς το κλίμα πηγές ενέργειας για την τοπική θέρμανση μπορεί να αποδειχθεί ακόμη πιο σημαντικός.
Οι πόλεις σε όλη τη Γερμανία προσπαθούν τώρα να βρουν πώς θα συμμορφωθούν με το νέο νόμο, ο οποίος αναμένεται να ψηφιστεί φέτος. Το Μόναχο βρίσκεται ένα βήμα μπροστά από αυτές.
"Πριν από έντεκα χρόνια δεσμευτήκαμε να γίνουμε η πρώτη μεγάλη πόλη της Γερμανίας με 100 τοις εκατό ουδέτερη ως προς τον άνθρακα τηλεθέρμανση", δήλωσε ο Thomas Gigl, επικεφαλής της εγκατάστασης της SWM στο νότιο Μόναχο. Η γεωθερμική ενέργεια ήταν "κλειδί" για την επίτευξη αυτού του στόχου, πρόσθεσε.
Άλλες τοποθεσίες θα μπορούσαν τώρα να ακολουθήσουν το παράδειγμα. Ο Rolf Bracke του Ινστιτούτου Fraunhofer για τις ενεργειακές υποδομές και τα γεωθερμικά συστήματα εκτιμά ότι η βαθιά γεωθερμία θα μπορούσε να παρέχει 200-400 τεραβατώρες (TWh) ενέργειας ετησίως και να καλύψει το ένα τέταρτο της συνολικής ζήτησης θέρμανσης των πόλεων της Γερμανίας.
"Η γεωθερμική ενέργεια έχει τεράστιες δυνατότητες, ιδίως στις μεγάλες πόλεις όπου υπάρχουν λίγες άλλες εναλλακτικές λύσεις", δήλωσε. "Δεν πρόκειται να μπορέσω να χτίσω ένα μεγάλο ηλιακό πάρκο στο κέντρο του Βερολίνου - μπορώ να πάω μόνο υπόγεια".
Το δυναμικό για την ενέργεια που εξάγεται από πιο κοντά στην επιφάνεια της γης, σε βάθος μεταξύ 100 και 1.000 μέτρων, θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερο. "Θεωρητικά, το 50-70% του υφιστάμενου αποθέματος κατοικιών στη Γερμανία θα μπορούσε να θερμανθεί με τη χρήση γεωθερμικής ενέργειας σε συνδυασμό με αντλίες θερμότητας", δήλωσε ο Bracke.
Η τεχνολογία είναι απλή: γεωτρήσεις ανοίγονται σε υπόγειες λίμνες, γνωστές ως υδροφόροι ορίζοντες, που βρίσκονται 1-3 χιλιόμετρα κάτω από το έδαφος. Το νερό αντλείται στην επιφάνεια και η θερμότητά του περνάει μέσω εναλλακτών θερμότητας σε κανονικό, μη θερμικό νερό, το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιείται για θέρμανση σε κατοικημένες περιοχές.
"Δεν είναι επιστήμη πυραύλων. Η τεχνολογία υπάρχει εδώ και 150 χρόνια", δήλωσε ο Pletl, στεκόμενος δίπλα σε τεράστιους σωλήνες που ανεβάζουν 100 λίτρα νερού το δευτερόλεπτο σε θερμοκρασία σχεδόν 100C από χιλιάδες μέτρα κάτω από το Μόναχο. "Αλλά η πραγματική τέχνη έγκειται στο να βρούμε πού να τρυπήσουμε - εκεί όπου το πορώδες του πετρώματος είναι το υψηλότερο και όπου υπάρχει το περισσότερο νερό".
Η γεωθερμική ιστορία της Βαυαρίας ξεκίνησε το 1983 στη μικρή πόλη Erding, βορειοανατολικά του Μονάχου, όταν ερευνητές που έψαχναν για πετρέλαιο βρήκαν ζεστό νερό. Τρία χρόνια αργότερα, το τοπικό συμβούλιο ανέλαβε τη γεώτρηση και χρησιμοποίησε το νερό για τη θέρμανση σχολείων, νοσοκομείων και βιομηχανικών ζωνών, καθώς και για την τροφοδοσία ενός τοπικού σπα και μιας θερμής πηγής.
Ακολούθησαν είκοσι εννέα ακόμη έργα, τα οποία εκμεταλλεύονταν τη λεκάνη Molasse της Βαυαρίας, έναν γεωλογικό σχηματισμό που εκτείνεται στη νότια Γερμανία. Η περιοχή χαρακτηρίζεται από ένα παχύ στρώμα τεκτονισμένου ασβεστόλιθου, μέσα από το οποίο μπορεί να περάσει το νερό.
Η Βαυαρία αντιπροσωπεύει σήμερα σχεδόν το 80% της εγκατεστημένης γεωθερμικής παραγωγής ενέργειας της Γερμανίας.
Αλλά η Βαυαρία δεν είναι παγκόσμια πρωτοπόρος. Περίπου 250.000 νοικοκυριά στην ευρύτερη περιοχή του Παρισιού στη Γαλλία λαμβάνουν γεωθερμική θερμότητα, η οποία τροφοδοτείται από υδροφόρους ορίζοντες που αξιοποιήθηκαν για πρώτη φορά το 1969.
Η Ισλανδία είναι επίσης παραγωγική στον τομέα αυτό, με τις γεωθερμικές πηγές να αντιπροσωπεύουν τα δύο τρίτα της χρήσης πρωτογενούς ενέργειας. Συγκριτικά με αυτό, η Γερμανία είναι ένα μικρό κοριτσάκι. Το 2020 διέθετε 42 γεωθερμικές εγκαταστάσεις, οι οποίες παρείχαν μόλις 359 μεγαβάτ εγκατεστημένης θερμικής ισχύος, ένα κλάσμα της συνολικής ζήτησης θέρμανσης.
Ωστόσο, ορισμένοι εμπειρογνώμονες λένε ότι οι δυνατότητες της χώρας είναι πολύ μεγαλύτερες. Υδροφόροι ορίζοντες θερμού νερού εντοπίστηκαν μόνο σε περιοχές που στοχεύουν στην εξερεύνηση πετρελαίου και φυσικού αερίου, όπως η Βαυαρία, και μεγάλο μέρος της υπόλοιπης χώρας είναι ακόμη ανεξερεύνητο έδαφος.
Ο Bracke δήλωσε ότι πολλές από τις μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές της Γερμανίας θα μπορούσαν επίσης να έχουν υδροφόρους ορίζοντες κάτω από αυτές, επισημαίνοντας το Άαχεν κοντά στα ολλανδικά σύνορα, όπου οι Ρωμαίοι δημιούργησαν το πρώτο δίκτυο γεωθερμικής θέρμανσης πριν από 2.000 χρόνια.
Το Βερολίνο είναι ένας άλλος υποψήφιος. Στα τέλη Ιουνίου η κυβέρνηση της πόλης ανακοίνωσε ότι θα ανοίξει τρεις δοκιμαστικές γεωτρήσεις για γεωθερμική ενέργεια τους επόμενους μήνες, στο πλαίσιο της προσπάθειας να μειωθούν τα ορυκτά καύσιμα από το ενεργειακό μείγμα της πρωτεύουσας.
Εν τω μεταξύ, ένα έργο που δρομολογείται στο Geretsried της Βαυαρίας, από την καναδική εταιρεία Eavor Technologies, συγκεντρώνει επίσης την προσοχή. Αντί να αντλεί νερό από τους υδροφόρους ορίζοντες, θα κυκλοφορεί το νερό μέσα από ένα πηγάδι σχήματος U, επιτρέποντάς του να θερμαίνεται με φυσικό τρόπο από το πέτρωμα βαθιά στο υπέδαφος και να επιστρέφει στην επιφάνεια σε έναν "κλειστό βρόχο".
Το πλεονέκτημα της τεχνολογίας της Eavor είναι ότι μπορεί, θεωρητικά, να χρησιμοποιηθεί οπουδήποτε, όχι μόνο σε ιζηματογενείς λεκάνες με υπόγειους ταμιευτήρες.
Όμως η Pletl επιμένει στις παραδοσιακές μεθόδους. Αναμένει ότι θα είναι σε θέση να συνεχίσει να αντλεί θερμικό νερό από τους υδροφόρους ορίζοντες κάτω από το Μόναχο για τα επόμενα χρόνια. "Αυτός ο πόρος είναι πρακτικά ανεξάντλητος", δήλωσε.