Παράλληλα, το μήνυμα αυτό αποτυπώνει τη δύσκολη θέση στην οποία βρίσκεται ο Τραμπ, καθώς εξετάζει το μεγαλύτερο στοίχημα εξωτερικής πολιτικής της δεύτερης θητείας του: μια μεγάλης κλίμακας επίθεση κατά του Ιράν.
«Η αλήθεια είναι ότι ο πρόεδρος έχει βάλει τον εαυτό του σε ένα κουτί», δήλωσε ο Άαρων Ντέιβιντ Μίλλερ, ειδικός για τη Μέση Ανατολή στο Carnegie Endowment for International Peace και πρώην διαπραγματευτής ειρήνης ΗΠΑ–Μέσης Ανατολής.
Ο Τραμπ έχει περιορίσει τα περιθώρια ελιγμών του, είπε ο Μίλερ, δεσμευόμενος να στηρίξει τους διαδηλωτές στο Ιράν και αναπτύσσοντας σημαντικές στρατιωτικές δυνάμεις σε απόσταση πλήγματος από την Τεχεράνη. Επιπλέον, η επιτυχημένη επιχείρηση των ΗΠΑ για την απομάκρυνση του Νικολάς Μαδούρο από την εξουσία στη Βενεζουέλα, έχει ενισχύσει υπερβολικά την αυτοπεποίθησή του για τις πιθανότητες επιτυχίας στο Ιράν.
«Έχει φτάσει σε ένα σημείο όπου, αν δεν καταφέρει να αποσπάσει σημαντική παραχώρηση από τους Ιρανούς για να αποφύγει έναν πόλεμο που δεν θέλει, θα αναγκαστεί να μπει σε αυτόν», είπε ο Μίλερ. «Πρόκειται για μια κρίση που δημιούργησε ο ίδιος». Αυτό που ξεκίνησε ως απλή υπόσχεση να «σώσει» τους Ιρανούς διαδηλωτές από τη βίαιη καταστολή του καθεστώτος τον Δεκέμβριο έχει εξελιχθεί σε μέσο πίεσης — αν και τα κίνητρα του Τραμπ παραμένουν ασαφή.
Τους τελευταίους δύο μήνες, ο Τραμπ έχει επικαλεστεί ένα «συνεχώς μεταβαλλόμενο κατάλογο αιτιολογιών» για ένα πλήγμα κατά του Ιράν, δήλωσε η Ρόουζμαρι Κελάνικ, πολιτική επιστήμονας και ειδικός στη Μέση Ανατολή στο Defense Priorities. Τα κίνητρα κυμαίνονται από την ανάγκη διάλυσης του πυρηνικού προγράμματος που ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι έχει ήδη «εξαλείψει», έως την εξουδετέρωση ιρανικών πληρεξούσιων ενόπλων ομάδων που, σύμφωνα με Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους, έχουν επίσης αποδυναμωθεί σημαντικά.
Ένας ακόμη λόγος είναι η καταστροφή των βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν — αν και δεν έχουν την εμβέλεια να πλήξουν τις ΗΠΑ. Και για ένα διάστημα τον Ιανουάριο, η αιτιολόγηση, μέσω του Truth Social, ήταν μια υπόσχεση προς τους διαδηλωτές ότι «Η ΒΟΗΘΕΙΑ ΕΡΧΕΤΑΙ».
«Υπάρχουν τεράστια ερωτήματα σχετικά με το γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες το κάνουν αυτό εξαρχής», είπε η Κελάνικ. Οι ΗΠΑ δεν μπορούν «να αφήσουν το θέμα ανοικτό για την επόμενη γενιά», δήλωσε ο Λεβίν στην εκπομπή του, βίντεο το οποίο κοινοποίησε ο Τραμπ.
Τις τελευταίες εβδομάδες, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αμερικανικών στρατιωτικών μέσων στη Μέση Ανατολή από τον πόλεμο στο Ιράκ. Τη Δευτέρα, μια δεύτερη ομάδα αεροπλανοφόρου, το USS Gerald R Ford, εντοπίστηκε να πλέει ανοιχτά της Κρήτης στην Ανατολική Μεσόγειο. Παρά τη στρατιωτική ενίσχυση και τις επανειλημμένες απειλές του Τραμπ, το Ιράν δεν έχει αποδεχθεί καμία μορφή συμφωνίας, προς απορία Αμερικανών αξιωματούχων.
Ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ, Στηβ Γουίτκοφ, δήλωσε ότι ο πρόεδρος αναρωτιέται γιατί, κάτω από τέτοια πίεση και με τόση ναυτική ισχύ, το Ιράν δεν έχει προσέλθει σε ουσιαστικές διαπραγματεύσεις. Ο ίδιος υποστήριξε επίσης ότι το Ιράν απέχει «πιθανώς μία εβδομάδα» από την απόκτηση υλικού για πυρηνική βόμβα βιομηχανικής κλίμακας, εκτίμηση που δεν συμμερίζονται οι ειδικοί. Ο Τραμπ έχει ξεκαθαρίσει ότι το Ιράν δεν μπορεί να αποκτήσει πυρηνικά όπλα ούτε δυνατότητα κατασκευής τους, δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Παρά την ταχεία κλιμάκωση, ο Τραμπ αντιμετωπίζει και τους κινδύνους που θα έφερνε μια νέα επίθεση ή ένας πόλεμος μεγάλης κλίμακας. Ειδικοί και αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι το Ιράν πιθανότατα θα στοχοποιήσει αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις, συμμάχους και ενεργειακές υποδομές στην περιοχή.
Ο Τραμπ απάντησε σε δημοσιεύματα ότι ο στρατηγός Νταν Κέιν είχε ταχθεί κατά μιας επίθεσης, γράφοντας ότι ο ίδιος λαμβάνει τις αποφάσεις και ότι προτιμά μια συμφωνία, αλλά αν δεν υπάρξει «θα είναι μια πολύ κακή μέρα για εκείνη τη χώρα» (υπονοώντας το Ιράν). Ο υπουργός Άμυνας Πητ Χέγκσεθ δήλωσε επίσης ότι όλα τα ενδεχόμενα παραμένουν ανοιχτά.