να προσφέρει ένα ακαδημαϊκό πρόγραμμα μεταπτυχιακών σπουδών στην αποφυγή κυρώσεων, παρέχοντας στους φοιτητές τις δεξιότητες για να «εντοπίζουν και να αξιολογούν τους κινδύνους των κυρώσεων και άλλων μέτρων που επιβάλλονται από τις εποπτικές αρχές σε εταιρείες», με 18 από τις 20 θέσεις φοιτητών να προορίζονται για Ρώσους. Αυτό υποδηλώνει ότι οι Ρώσοι έχουν μια οργανωτική αντίληψη για την αποφυγή κυρώσεων.
Ερευνητές των Financial Times εκτίμησαν ότι περισσότερο από το 80% του ρωσικού αργού που παράγεται για εξαγωγή από τη Rosneft εξάγεται μέσω ενός ενιαίου συντονισμένου δικτύου μεσιτών εμπορευμάτων, μια εκπληκτικά υψηλή εξάρτηση από αυτό που θα μπορούσε εύκολα να γίνει ένα μοναδικό σημείο αποτυχίας.
Η έρευνα βάσισε τα συμπεράσματά της σε μια ανάλυση ονομάτων και διευθύνσεων γνωστών εταιρειών μεσαζόντων, μερικές από τις οποίες είχαν υποστεί κυρώσεις, η οποία διαπίστωσε ότι αυτές οι οντότητες χρησιμοποιούσαν έναν μόνο ιδιωτικό διακομιστή "mx.phoenixtrading.ltd" για το email τους, δείχνοντας ότι είχαν μια κοινή υποδομή πληροφορικής και, κατ' επέκταση, μοιράζονταν λειτουργίες back-office. Όταν εντοπίστηκαν και οι 448 τομείς που χρησιμοποιούσαν τον ιδιωτικό διακομιστή, οι 48 αναγνωρίστηκαν σαφώς ως έμποροι πετρελαίου που συνδέονται με τη Ρωσία και ότι αυτοί από μόνοι τους αντιπροσώπευαν το 80% του ρωσικού αργού πετρελαίου που παράγεται για εξαγωγή από τη Rosneft. Η έρευνα δεν επιβεβαίωσε, αλλά βρήκε ισχυρές ενδείξεις ότι πολλοί από τους υπόλοιπους τομείς συνδέονται με την άλλη πλευρά της επιχείρησης, δηλαδή την ιδιοκτησία και τη διαχείριση δεξαμενόπλοιων σκιώδους στόλου που αντιμετωπίζουν τη Ρωσία. Αυτή η συμπερασματολογία βασίζεται στην τάση των μεσαζόντων να ναυλώνουν δεξαμενόπλοια που παλαιότερα συνδέονταν με τη ρωσική κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Rosneft - ένας στόλος που τώρα μεταφέρεται σε ανώνυμα οχήματα ιδιοκτησίας προκειμένου να αποφύγουν τις κυρώσεις .
Εντός του δικτύου, υπάρχουν συνεχείς αλλαγές στις επωνυμίες των εμπλεκόμενων εταιρειών. Η χρονική καθυστέρηση μεταξύ της ημερομηνίας εγγραφής μιας εταιρείας και της στιγμής που η λεπτομέρεια εμφανίζεται στα δημόσια μητρώα εταιρειών αξιοποιείται - έτσι ώστε μέχρι να εντοπιστεί η εμπλοκή σε παραβίαση κυρώσεων, η μεσιτική εταιρεία μπορεί να έχει προχωρήσει και να έχει αλλάξει ξανά το όνομά της. Συχνά επιλέγονται επωνυμίες που μπορούν εύκολα να συγχέονται με εκείνες των νόμιμων εταιρειών. Η ύπαρξη κοινής υποδομής και διοικητικής δομής φυσικά διευκολύνει την ταχεία δημιουργία, διάλυση και μετονομασία εταιρειών, ώστε να προηγούνται των ερευνητών κυρώσεων.
Η έρευνα διαπίστωσε ότι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ρωσικού αργού πετρελαίου στο δίκτυο είναι η Redwood Global Supply FZ LLC , μια εταιρεία εγγεγραμμένη στο Ras al Khaimah και στην οποία επιβλήθηκαν κυρώσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο τον Δεκέμβριο του 2025. Η αύξηση των δραστηριοτήτων της Redwood αντιστοιχεί στη μείωση των εξαγωγών της Lukoil και της Rosneft, η οποία συμπίπτει με την επιβολή κυρώσεων. Το πετρέλαιο εισάγεται στο σύστημα από την Redwood, στη συνέχεια διανέμεται μεταξύ ενός συνόλου μεσιτών αγορών και στη συνέχεια πωλείται σε ένα άλλο σύνολο μεσιτών για παράδοση. Καθώς το πετρέλαιο αγοράζεται, μεταφέρεται και πωλείται εντός του δικτύου, οι συγκεκριμένες περιγραφές πηγής πετρελαίου αντικαθίστανται από γενικές περιγραφές, αποκρύπτοντας την προέλευση.
Η έρευνα των Financial Times δεν είχε οριστικά στοιχεία για το ποιος έλεγχε αυτό το δίκτυο μεσαζόντων με κοινά χαρακτηριστικά, τα οποία ταύτισε προσωρινά με την περιγραφική εταιρεία Coral Energy. Ωστόσο, προσδιορίζει δύο συνδεδεμένους Αζέρους επιχειρηματίες ως κεντρικούς ρόλους στην ευρύτερη επιχείρηση Coral Energy : τον Tahir Garayev, ο οποίος έχει υποστεί κυρώσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο, και τον Etibar Eyyub, ο οποίος έχει υποστεί κυρώσεις από την ΕΕ, στενό συνεργάτη του Igor Sechin, Διευθύνοντος Συμβούλου της Rosneft. Μια αζέρικη μαφία απατεώνων είναι πολύ ενεργή στις ρωσικές επιχειρηματικές συναλλαγές - μια συχνή πηγή συγκρούσεων μεταξύ των κυβερνήσεων της Ρωσίας και του Αζερμπαϊτζάν.
Το πώς η οργανωτική δομή της Coral Energy συνδέεται με τον ρωσικό κρατικό έλεγχο δεν είναι απολύτως σαφές, αλλά το δίκτυο της Coral Energy κερδίζει σαφώς τεράστια μεσιτικά τέλη μέσω αυτού του σχεδίου αποφυγής κυρώσεων και αναμφίβολα τροφοδοτεί με κεφάλαια μέλη της ρωσικής ολιγαρχίας. Η συνεχιζόμενη ροή τέτοιων διεφθαρμένων πληρωμών αποτελεί ισχυρό κίνητρο για τους συνεργάτες του Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν να παρατείνουν τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Δεδομένου ότι σε πολλές από τις οντότητες που κατονομάζονται από τους Financial Times έχουν ήδη επιβληθεί κυρώσεις, οι αρχές γνωρίζουν σαφώς ορισμένα - αλλά όχι όλα - τα στοιχεία του δικτύου και τον τρόπο λειτουργίας του. Ωστόσο, οι λίστες κυρώσεων και τα πακέτα κυρώσεων της ΕΕ χρειάζονται χρόνο για να δημοσιευτούν. Ακόμα και τότε, οι μηχανισμοί επιβολής υστερούν κατά πολύ σε σχέση με τις διαδικασίες χαρακτηρισμού.
Σε κάθε περίπτωση, είναι λογικό να αποδοθεί μέρος της δραματικής πτώσης που καταγράφηκε στον όγκο των εξαγωγών ρωσικού πετρελαίου τους τελευταίους μήνες όχι μόνο σε πρόσθετες καταχωρίσεις κυρώσεων, αλλά και στις πολιτικές προειδοποιήσεις των ΗΠΑ προς χώρες εισαγωγής όπως η Ινδία. Οι ουκρανικές εμφανείς και μυστικές επιθέσεις σε επιχειρήσεις και υποδομές του ρωσικού σκοτεινού στόλου και η φυσική αναχαίτιση δεξαμενόπλοιων του σκοτεινού στόλου στη θάλασσα έχουν διαδραματίσει κάποιο ρόλο. Ορισμένα έθνη έχουν εντείνει τις αναχαιτίσεις, με βάση ζητήματα εγγραφής ή ανησυχίες για την ασφάλεια και την εργασία. Άλλα, ωστόσο, αρκούνται στο να επιτρέπουν στον σκοτεινό στόλο ανεμπόδιστη πρόσβαση μέσω των χωρικών τους υδάτων και παραβλέπουν τις μεταφορτώσεις στη θάλασσα.
Ωστόσο, ενώ ο Kpler εκτιμά ότι οι ρωσικές εξαγωγές πετρελαίου έχουν μειωθεί από 3,8 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα τον Δεκέμβριο και τώρα ανέρχονται αυτόν τον μήνα στα 2,8 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, σαφώς θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερα από τους κορυφαίους συμμάχους της Ουκρανίας - και περισσότερη δράση θα μπορούσε να έχει καθοριστική επίδραση στην ικανότητα της Ρωσίας να συνεχίσει να πολεμά.
Ένα ζήτημα εγείρεται ιδιαίτερα από την έρευνα των Financial Times. Προσδιορίζει την Redwood - με έδρα το Ρας αλ Καϊμά, παλαιότερα γνωστή ως Ακτή των Πειρατών - ως το γραφείο συμψηφισμού εξαγωγών. Επιβεβαιώνεται από έρευνες σε παράπλευρα αρχεία, και προσδιορίζει επίσης έναν μεγάλο αριθμό εμπόρων και μεσιτών πετρελαίου των ΗΑΕ, οι οποίοι στη συνέχεια προωθούν τη διαδικασία εισαγωγών-εξαγωγών.
Παράλληλα με αυτούς τους μεσίτες, υπάρχει επίσης ένας σημαντικός αριθμός διαχειριστών και ιδιοκτητών πλοίων με έδρα τα ΗΑΕ, οι οποίοι οργανώνουν μεταφορές από πλοίο σε πλοίο και στέλνουν φορτία στους τελικούς προορισμούς τους, κυρίως στην Κίνα και μέχρι πρόσφατα στην Ινδία. Τα ΗΑΕ φαίνεται επομένως να λειτουργούν ως ανοιχτή αγορά και η συνεγκατάσταση τόσων πολλών από τα στοιχεία του εμπορίου πιθανώς σημαίνει ότι πολλές από τις ρυθμίσεις μπορούν να γίνουν πρόσωπο με πρόσωπο χωρίς να αφήνουν ηλεκτρονικό ίχνος σε χαρτί.
Μερικά μέλη του δικτύου μεσιτών και εμπόρων στα ΗΑΕ δεν καταβάλλουν ιδιαίτερη προσπάθεια να κρύψουν τις δραστηριότητές τους. Για παράδειγμα, η Atlantic Jiu Yu FZE, εμπορικά εγγεγραμμένη στην Ελεύθερη Ζώνη του Αϊμάν, διαφημίζει ανοιχτά ότι είναι προμηθευτής ρωσικού πετρελαίου στην Ινδία.
Παρ 'όλα αυτά, οι δυτικές αρχές - και τα άτομα που ζουν στα ΗΑΕ και ανησυχούν για τη διατήρηση της διαμονής τους - διστάζουν να επικρίνουν τα ΗΑΕ ότι λειτουργούν ως ασφαλές καταφύγιο για την αποφυγή των ρωσικών κυρώσεων, από φόβο μήπως αναστατώσουν τις αρχές των ΗΑΕ και τα κυρίαρχα επενδυτικά τους κεφάλαια. Ωστόσο, δεδομένων των κερδών που αποκομίζουν, αυτή η δραστηριότητα εξαπλώνεται και είναι απίθανο να αγνοηθεί για πάντα, διακινδυνεύοντας την επιστροφή των ΗΑΕ στη Γκρίζα Λίστα της Ομάδας Χρηματοοικονομικής Δράσης (FATF), από την οποία βγήκαν μόλις τον Φεβρουάριο του 2024. Εάν συμβεί αυτό, θα επιβληθούν εκ νέου σημαντικές πρόσθετες διαδικασίες δέουσας επιμέλειας και οικονομικοί περιορισμοί στην ουσιαστική και αναπτυσσόμενη ναυτιλιακή κοινότητα των ΗΑΕ, οι οποίες δεν θα περιορίζονται απαραίτητα στον τομέα των δεξαμενόπλοιων. Αυτός δεν είναι ένας θεωρητικός κίνδυνος: το Κουβέιτ προστέθηκε στη Γκρίζα Λίστα μόλις τον περασμένο μήνα, αφού η FATF διαπίστωσε ότι δεν διέθετε επαρκείς ελέγχους για την καταπολέμηση της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας.