αναλάβει ενεργό, τακτικό ρόλο στην παρεμπόδιση της κυκλοφορίας δεξαμενόπλοιων που συνδέεται με τη Ρωσία. Υπονόησε ότι το ρωσικό ναυτικό εργάζεται πάνω σε τρόπους για να «καταπραΰνει το ζήλο των δυτικών κουρσάρων» όπως τους χαρακτήρισε, που «θέλουν να παραλύσουν» τη ρωσική πετρελαϊκή οικονομία.
«Οι Ευρωπαίοι επιδιώκουν σκόπιμα ένα σενάριο στρατιωτικής κλιμάκωσης, δοκιμάζοντας τα όρια της υπομονής μας και προκαλώντας ενεργά αντίποινα. Εάν μια ειρηνική επίλυση αυτής της κατάστασης αποτύχει, ο αποκλεισμός θα σπάσει και θα εξαλειφθεί από το ρωσικό Ναυτικό», δήλωσε ο Πατρούσεφ. «Ας μην ξεχνάμε ότι πολλά πλοία πλέουν στις θάλασσες υπό ευρωπαϊκές σημαίες. Κι εμείς μπορεί να ενδιαφερόμαστε για το τι μεταφέρουν και πού πηγαίνουν».
Μέχρι σήμερα, ο σκιώδης στόλος έχει καταφέρει να λειτουργεί με σχετική ελευθερία εντός και εκτός των τερματικών σταθμών φόρτωσης της Βαλτικής της Ρωσίας. Συχνά χωρίς έγκυρη ασφάλιση ή ακόμη και νόμιμο κράτος σημαίας, τα δεξαμενόπλοια διέρχονται από τον Ποταμό Κατεγκάτ και τη Βόρεια Θάλασσα καθ' οδόν προς την Κίνα ή την Ινδία - συχνά υπό την επίβλεψη πιθανώς ρωσικών παραστρατιωτικών δυνάμεων. Σε σπάνιες περιπτώσεις που αφορούν ύποπτη δραστηριότητα, σε αυτά τα δεξαμενόπλοια επιβιβάζονται και τα ελέγχουν δυνάμεις ασφαλείας της ΕΕ, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία - περίπου 240 πέρυσι - εισέρχονται και εξέρχονται από τη Βαλτική χωρίς απρόοπτα. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει με βάση τα εξελισσόμενα πρωτόκολλα εμπλοκής.
«Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες... οι επιθέσεις στα πλοία και το φορτίο μας θα γίνουν πιο συχνές», προειδοποίησε ο Πατρούσεφ. «Αν δεν απαντήσουμε αποφασιστικά, οι Βρετανοί, οι Γάλλοι, ακόμη και τα κράτη της Βαλτικής σύντομα θα γίνουν τόσο θρασείς που θα επιχειρήσουν να μπλοκάρουν εντελώς την πρόσβαση της χώρας μας στις θάλασσες, τουλάχιστον στη λεκάνη του Ατλαντικού».
Ο Πατρούσεφ - πρώην αξιωματικός των σοβιετικών μυστικών υπηρεσιών που κάποτε υπηρέτησε μαζί με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν στην KGB - δήλωσε ότι το ρωσικό ναυτικό θα ήταν το καλύτερο εργαλείο αντίδρασης. «Σημαντικές δυνάμεις πρέπει να σταθμεύουν μόνιμα σε βασικές θαλάσσιες οδούς, συμπεριλαμβανομένων απομακρυσμένων περιοχών από τη Ρωσία», είπε. «Οποιαδήποτε απόπειρα ναυτικού αποκλεισμού της χώρας μας είναι εντελώς παράνομη από την άποψη του διεθνούς δικαίου και η έννοια ενός «σκιώδους στόλου», την οποία οι εκπρόσωποι της ΕΕ επιδεικνύουν σε κάθε βήμα, είναι μια νομική μυθοπλασία».
Η προτεινόμενη ευρωπαϊκή καταστολή του σκιώδους στόλου θα επηρεάσει το μεγαλύτερο μερίδιο της χωρητικότητας των δεξαμενόπλοιων που χρησιμοποιεί η Ρωσία. Θα αποτελέσει επίσης ένα σημαντικό συμπλήρωμα στην προτεινόμενη διακοπή λειτουργίας όλων των «νόμιμων» ευρωπαϊκών θαλάσσιων υπηρεσιών για ρωσικά φορτία πετρελαίου (που επιτρέπονται επί του παρόντος για αποστολές με τιμή κάτω των 45 δολαρίων ανά βαρέλι). Εάν κάθε ρωσικό βαρέλι καταστεί μη συμμορφούμενο για τους πλοιοκτήτες της ΕΕ, όπως αναμένεται σύντομα, τα «καθαρά» πλοία που μεταφέρουν επί του παρόντος συμμορφούμενες ρωσικές αποστολές θα αναγκαστούν να εγκαταλείψουν τις ρωσικές εμπορικές οδούς και η ζήτηση για μη ρυθμιζόμενες υπηρεσίες σκιώδους στόλου θα αυξηθεί. Αυτό θα αυξήσει την κυκλοφορία του σκιώδους στόλου από και προς τη Ρωσία - την οποία η Ευρώπη ετοιμάζεται τώρα να αντιμετωπίσει με την πιθανότητα απαγορεύσεων κυκλοφορίας δεξαμενόπλοιων στη θάλασσα.
Περιορισμοί αποστολής συνοδείας
Ρωσικά πολεμικά πλοία παρέχουν ήδη συνοδεία για βασικές κινήσεις δεξαμενόπλοιων και πλοίων logistics στη Μάγχη και τη Βαλτική, αλλά υπάρχει ένα όριο στο πόσα περισσότερα μπορεί να κάνει το Ρωσικό Ναυτικό.
Ο Πατρούσεφ αναγνώρισε ότι η υπηρεσία βρίσκεται ήδη «υπό σημαντική πίεση». Οι στρατιωτικές ενέργειες της Ρωσίας στην Ουκρανία και τη Συρία είχαν επιπτώσεις στο ναυτικό της - συμπεριλαμβανομένης της φθοράς του Στόλου της Μαύρης Θάλασσας, του κλεισίματος του Βοσπόρου για πολεμικά πλοία, της απώλειας της ρωσικής βάσης στην Ταρτούς, των δυτικών κυρώσεων που εμποδίζουν τη ρωσική ναυπηγική βιομηχανία και τις εισαγωγές εξαρτημάτων, και της απώλειας πρόσβασης σε ουκρανικούς κινητήρες αεριοστροβίλων.
Όσον αφορά την στρατολόγηση, η διαθεσιμότητα ανθρώπινου δυναμικού του ναυτικού περιορίζεται από τη συνεχή ανάγκη αναπλήρωσης θέσεων μάχης για τις μάχες στην Ανατολική Ουκρανία, η οποία χάνει περίπου 1.100 Ρώσους στρατιώτες την ημέρα (νεκρούς ή τραυματίες). Τουλάχιστον ένα πλοίο, το (πλέον) ανενεργό αεροπλανοφόρο Adm. Kuznetsov, έχει μεταφέρει μέρος του πληρώματός του στην πρώτη γραμμή για ρόλους μάχης στο έδαφος.
Ο Πατρούσεφ αντιμετώπισε εν μέρει αυτή την πρόκληση τονίζοντας τις δυνατότητες της τεχνολογίας να αλλάξει τις ναυτικές υποθέσεις - ένα «υψηλής τεχνολογίας ναυτικό» γεμάτο με μη επανδρωμένα σκάφη μεγέθους κορβέτας ή μεγαλύτερου.