Το 2022, όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία, το Αρκτικό Συμβούλιο έπαψε ουσιαστικά να λειτουργεί. Ο συγκεκριμένος θεσμός αποτελείται από τα οκτώ αρκτικά κράτη (Δανία, ΗΠΑ, Ισλανδία, Καναδάς, Νορβηγία, Ρωσία, Σουηδία, και Φινλανδία) με στόχο την πολυμερή συνεργασία στην περιοχή. Όμως, αυτή η ήδη αμήχανη συνύπαρξη διερράγη εξαιτίας της ρωσικής επιθετικότητας, με τα υπόλοιπα επτά κράτη να θέτουν στο περιθώριο τη Μόσχα. Έκτοτε, η κατάσταση επιδεινώθηκε, με τις ΗΠΑ του Ντόναλντ Τραμπ να αμφισβητούν την κυριαρχία της Δανίας επί της Γροιλανδίας, απειλώντας να καταλάβουν το νησί για λόγους εθνικής ασφαλείας. Παράλληλα, οι ΗΠΑ έχουν αμφισβητήσει και την ανεξαρτησία του Καναδά, προωθώντας την ένωσή του με το ομοσπονδιακό κράτος, αλλά και πιο πρόσφατα την απόσχιση της επαρχίας Αλμπέρτα.
Όσο, όμως, τα αρκτικά κράτη επικεντρώνονται στις μεταξύ τους διαμάχες, ένας νέος παίκτης επιθυμεί να εισέλθει δυναμικά στην περιοχή. Πρόκειται για την Κίνα, η οποία κατάφερε να εξασφαλίσει την ιδιότητα του παρατηρητή στο Αρκτικό Συμβούλιο το 2013. Από τότε έχει επενδύσει σοβαρά προκειμένου να ενισχύσει την παρουσία της στην Αρκτική. Μεταξύ αυτών και ο ‘Αρκτικός Δρόμος του Μεταξιού’ ο οποίος θα ενώνει την Κίνα με την Ευρώπη μέσω του Αρκτικού Ωκεανού, παρακάμπτοντας ολόκληρη τη χερσαία Ευρασία και αποφεύγοντας διάφορα choke points όπως τα Στενά της Μαλάκα και τη Διώρυγα του Σουέζ.
Θέτοντας το εμπόριο και την επιστημονική μελέτη στο επίκεντρο, το Πεκίνο προσπαθεί να λειάνει τις αντιστάσεις των αρκτικών κρατών. Εντούτοις, αυτή η προσέγγιση δεν φαίνεται ιδιαίτερα αποτελεσματική. Μία από τις βασικές δικαιολογίες του Ντόναλντ Τραμπ για την κατάληψη της Γροιλανδίας ήταν ο κίνδυνος το νησί να βρεθεί υπό κινεζικό (ή ρωσικό έλεγχο). Φυσικά, θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο— ως και απίθανο— για την Κίνα να καταλάβει τη Γροιλανδία δεδομένης της μεταξύ τους απόστασης και της στρατιωτικής παρουσίας του ΝΑΤΟ στην ευρύτερη περιοχή. Θεωρητικά, όμως, η Κίνα θα μπορούσε να καταστεί ο κρισιμότερος επενδυτής στο νησί, ασκώντας έμμεσο έλεγχο στον πληθυσμό.
Οι φόβοι αυτοί γιγαντώθηκαν τον Δεκέμβριο, όταν η Κίνα δημοσίευσε το πιο πρόσφατο μοντέλο εγχώρια παραγόμενων παγοθραυστικών, τα οποία σκοπεύει να αξιοποιήσει για εμπορικούς και τουριστικούς σκοπούς. Το νέο σχέδιο αναπτύχθηκε από το γνωστό Ερευνητικό Ινστιτούτο 708 που αποτελεί τον επιστημονικό βραχίονα της κρατικής China Shipbuilding Group. Ο ίδιος οργανισμός σχεδίασε και το πολυσυζητημένο αεροπλανοφόρο Fujian, το οποίο θεωρείται ότι διαμόρφωσε νέα δεδομένα για τη ναυτική ισχύ στον Ινδο-Ειρηνικό.
Υπάρχουν, βέβαια, και εκείνοι που πιστεύουν ότι η απειλή της Κίνας υπερεκτιμάται. Αφενός, τα δυτικά κράτη της περιοχής βρίσκονται ήδη σε επιφυλακή και δεν πρόκειται να επιτρέψουν στην Κίνα να εδραιωθεί στην Αρκτική, πόσο μάλλον να μεταφέρει στρατιωτικές δυνάμεις εκεί. Αφετέρου, ακόμα και η Ρωσία, η οποία έχει εντείνει τη συνεργασία της με την Κίνα μετά το 2022, δεν επιθυμεί να δει μία αυξανόμενη κινεζική παρουσία στις βόρειες ακτές της. Ως εκ τούτου, μολονότι η Ρωσία συμμετέχει επισήμως στον ‘Αρκτικό Δρόμο του Μεταξιού’ ως κομβικός παίκτης, δεν θα επιτρέψει στην Κίνα να αποκτήσει περισσότερο έλεγχο, υπονομεύοντας τη δική της ισχύ.