επιρροής στην περιοχή. Κεντρικό στοιχείο είναι ο Κάθετος Διάδρομος Φυσικού Αερίου (VGC), (Σχήμα 1) με συνδέσεις για τη μεταφορά φυσικού αερίου από τη Ρεβυθούσα και την Αλεξανδρούπολη προς την Ουκρανία και όλες τις ενδιάμεσες χώρες, τοποθετώντας την Ελλάδα στο επίκεντρο.
OVGC είναι ένα μακροπρόθεσμο στρατηγικό έργο, η σημασία του οποίου θα αυξηθεί μόλις σταματήσουν όλες οι ροές ρωσικού φυσικού αερίου προς την Ευρώπη μέχρι το τέλος του 2027.
Ωστόσο, μια απογοητευτική ανταπόκριση της αγοράς στις δημοπρασίες χωρητικότητας τον Ιανουάριο έθεσε ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητά του.
Σχήμα 1: Ο Κάθετος Διάδρομος Φυσικού αερίου
Βραχυπρόθεσμες προκλήσεις
Οι βραχυπρόθεσμες γεωπολιτικές ανησυχίες που προκύπτουν από τις ασταθείς πολιτικές του Προέδρου Trump απέναντι στην Ευρώπη, οι κανονιστικές αβεβαιότητες που απορρέουν από την απόφαση της ΕΕ να τερματίσει όλες τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου -συμπεριλαμβανομένου του TurkStream- και oi ανησυχίες για την αυξανόμενη εξάρτηση της ΕΕ από το αμερικανικό ΥΦΑ, επιβαρύνουν σε μεγάλο βαθμό σύναψηνέων δεσμεύσεων μακροπρόθεσμων συμβάσεων αγοράς φυσικού αερίου.
Τέτοιες αβεβαιότητες θα γίνουν σαφέστερες καθώς πλησιάζουμε στο 2027.
Ένας από τους λόγους που συνέβαλαν στην απογοητευτικήανταπόκριση της αγοράς στις πρόσφατες δημοπρασίες είναι οι υψηλοί δασμοί και ταρίφες που χρεώνουν οι χώρες από τις οποίες διέρχεται ο VGC, σε σύγκριση με το βόρειοδιάδρομο μέσω Λιθουανίας και Πολωνίας.
Η ΔΕΦΣΑ και οι φορείς εκμετάλλευσης από τις άλλες χώρες συνεργάζονται για να μειώσουν την διαφορά και να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα.
Αυτές οι διαβουλεύσεις θα πρέπει τελικά να οδηγήσουν σε ένα συμφωνημένο κανονιστικό πλαίσιο που θα διέπει τη λειτουργία του VGC, απαραίτητο για να διασφαλιστεί η αξιόπιστη και αποτελεσματική λειτουργία του.
Υποστήριξη των ΗΠΑ και δεσμεύσεις της ΕΕ
Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ έχουν επιβεβαιώσει εκ νέου την ισχυρή τους υποστήριξη προς τον VGC και τον ρόλο της Ελλάδας σε αυτό και έχουν ζητήσει από την ΕΕ να πράξει το ίδιο.
Αυτή η υποστήριξη είναι πιθανό να τονιστεί κατά την επίσημη επίσκεψη του Προέδρου Trump στην Ελλάδα, την οποία διοργανώνει η πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Kimberly Guilfoyle. Έχει εκφράσει ισχυρή υποστήριξη προς τον VGC, περιγράφοντάς τον ως «ένα ουσιαστικό, στρατηγικό έργο για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής ενεργειακής ανεξαρτησίας και της περιφερειακής ασφάλειας».
Η Guilfoyle δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να προμηθεύσουν αξιόπιστο αμερικανικό φυσικό αέριο μέσω του VGC και εργάζονται παρασκηνιακά για να προωθήσουν την υλοποίηση του διαδρόμου και να εξασφαλίσουν τις απαραίτητες υποδομές.
Υποστήριξη παρέχεται επίσης από την ΕΕ, η οποία θεωρεί τον VGC ως κλειδί για την αποκοπή της εξάρτησης από το ρωσικό φυσικό αέριο, αλλά και για την υποστήριξη της δέσμευσής της στο πλαίσιο της εμπορικής συμφωνίας για την αγορά αμερικανικών ενεργειακών προϊόντων.
Η συνάντηση των υπουργών ενέργειας των χωρών που εμπλέκονται στο έργο με τον υπουργό ενέργειας των ΗΠΑ, η οποία έχει προγραμματιστεί στην Ουάσιγκτον στις 24 Φεβρουαρίου, αναμένεται να αποτελέσει κρίσιμο ορόσημο για την προώθηση του έργου.
Μακροπρόθεσμος ρόλος
Η χρήση φυσικού αερίου στην ΕΕ έχει εισέλθει σε μια περίοδο διαρθρωτικής παρακμής, καθώς εφαρμόζονται οι νέοι κλιματικοί στόχοι τουπλαισίου REPowerEU και οι νέοι κλιματικοί στόχοι για το 2040. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι η ζήτηση φυσικού αερίου στην ΕΕ θα μπορούσε να μειωθεί από περίπου 335 bcm το 2025 σε μόλις 117 bcm έως το 2040.
Παρόλο που αυτή μπορεί να είναι η τάση στη Δυτική Ευρώπη, δεν αντικατοπτρίζει τις εξελισσόμενες ενεργειακές ανάγκες της Κεντρικής και Νοτιοανατολικής Ευρώπης (CSEE).
Εκτός από την αντικατάσταση του ρωσικού φυσικού αερίου, με βάση πρόσφατες μελέτες η χρήση φυσικού αερίου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στην CSEE είναι πιθανό να υπερδιπλασιαστεί από περίπου 21 GW τώρα σε έως και 50 GW έως το 2040 λόγω της εγκατάλειψης χρήσης λιγνίτη και άνθρακα, καθώς και του πολλαπλασιασμού της χρήσης τεχνητής νοημοσύνης (AI) και των κέντρων δεδομένων. Αυτό θα απαιτήσει έως και 25-30 bcm/έτος επιπλέον φυσικό αέριο, που προστίθεται στα 20-22 bcm/έτος που θα χρειαστεί η CSEE για να αντικαταστήσει το ρωσικό φυσικό αέριο μετά το 2027.
Σαφώς, η μελλοντική ζήτηση για φυσικό αέριο στην περιοχή θα είναι αρκετά σημαντική. Αυτές οι ποσότητες δεν μπορούν να παραδοθούν μέσω των υφιστάμενων οδών εφοδιασμού με φυσικό αέριο στην CSEE μέσω του βόρειουδιαδρόμουμέσω Πολωνίας και της Λιθουανίας, ο οποίος περιορίζεται σε εξαγωγική ικανότητα 10-12 bcm/έτος. Κάτι που καθιστά τον VGC σημαντικό μέρος των υποδομών φυσικού αερίου που απαιτείται για τη διασφάλιση της μελλοντικής ασφάλειας εφοδιασμού με φυσικό αέριο στις χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης.
Από πού θα προέρχεται αυτό το φυσικό αέριο;
Η κύρια προμήθεια φυσικού αερίου στον VGC θα προέρχεται από τις ΗΠΑ. Η δυναμικότητα ΥΦΑ των ΗΠΑ το 2025 ήταν πάνω από 150 bcm και αναμένεται να φτάσει τα 266-300 bcm έως το 2030 και τα 360-410 bcm έως το 2040. Άφθονη και αξιόπιστη προμήθεια και συνεχώς σε αναζήτηση νέων αγορών. Μέσω αυτού, οι ΗΠΑ μπορούν να εγγυηθούν τους όγκους προμήθειας που ενδέχεται να απαιτήσει ο VGC.
Παρά τις ανησυχίες ότι η ΕΕ εξαρτάται υπερβολικά από το ΥΦΑ των ΗΠΑ, οι επιλογές της να προμηθεύεται φυσικό αέριο από άλλους προμηθευτές είναι αρκετά περιορισμένες.
Ο VGC θα μπορούσε να μεταφέρει φυσικό αέριο από την Τουρκία και το Αζερμπαϊτζάν και πιθανότατα θα το κάνει σε μικρές ποσότητες, με βάση την τρέχουσα παραγωγή. Μεγαλύτερες ποσότητες φυσικού αερίου μέσω αυτής της διαδρομής απαιτούν την ανάπτυξη νέων κοιτασμάτων φυσικού αερίου στο Αζερμπαϊτζάνκαι την αναβάθμιση των υποδομών του Νότιου Διαδρόμου Φυσικού Αερίου μέσω Τουρκίας - και τα δύο δαπανηρά εγχειρήματα. Με τους αγοραστές της ΕΕ να διστάζουν να συνάψουν μακροπρόθεσμες συμφωνίες, αυτό είναι απίθανο να συμβεί σύντομα, αφήνοντας τις ΗΠΑ ως τον κύριο προμηθευτή.
Ελπίδα για το μέλλον
Η θετική ανταπόκριση, στις αρχές Φεβρουαρίου, στις ετήσιες δημοπρασίες του ΔΕΣΦΑ για την κράτηση δυναμικότητας επαναεριοποίησης ΥΦΑ για την περίοδο 2026-2040 στη Ρεβυθούσα, αποτελεί ενθαρρυντικό σημάδι για το μέλλον του φυσικού αερίου στην περιοχή. Πρόκειται για μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις που επιβεβαιώνουν τον ρόλο της Ρεβυθούσας για την προμήθεια φυσικού αερίου τόσο στην Ελλάδα όσο και στην ευρύτερη περιοχή.
Επιπλέον, λαμβάνονται μέτρα από την ΕΕ και τους περιφερειακούς φορείς εκμετάλλευσης για να καταστεί ο VGC ανταγωνιστικός έως το 2027. Αυτά περιλαμβάνουν την εναρμόνιση για τη δημιουργία ενός ενιαίου ανταγωνιστικού προϊόντος, την αποσυμφόρηση των υποδομών και την αύξηση της χωρητικότητας, την επιβολή των κανονιστικών ρυθμίσεων και την ετοιμότητα για το υδρογόνο ώστε να πληροί τις προϋποθέσεις για πράσινες επιδοτήσεις της ΕΕ.
Η Αμερικανική Εταιρεία Χρηματοδότησης Ανάπτυξης (DFC) έχει επίσης εκφράσει ενδιαφέρον για τη χρηματοδότηση του VGC, φέρνοντας αμερικανική τεχνολογία και χρηματοδότηση. Αυτό θα μείωνε το χρέος των τοπικών φορέων εκμετάλλευσης που διαφορετικά θα μετακυλιζόταν στους καταναλωτές μέσω υψηλότερων τιμολογίων.
Όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη, οι περιφερειακοί φορείς εκμετάλλευσης, οι ΗΠΑ και η ΕΕ, συνεργάζονται για να καταστήσουν τον VGC τόσο από διασφάλιση φυσικήςκαταλληλότητας όσο και εμπορικά ανταγωνιστικό έως το 2027. Αποτελεί ένα στρατηγικά σημαντικό έργο.
*Dr Charles Ellinas, @CharlesEllinas
Councilor Atlantic Council