Η NASA και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) δήλωσαν ότι υπέγραψαν πρόσφατα μνημόνιο κατανόησης για να εδραιώσουν τη συνεργασία τους και να προωθήσουν το «όραμα της αμερικανικής διαστημικής υπεροχής» που ορίζεται σε Εκτελεστικό Διάταγμα που υπέγραψε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στις 18 Δεκεμβρίου. Εκτός από την «επιστροφή των Αμερικανών στη Σελήνη έως το 2028» - μέσω του Προγράμματος Artemis - αυτό το διάταγμα περιλαμβάνει την ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων στη Σελήνη και σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης ενός αντιδραστήρα στην επιφάνεια της Σελήνης έως το 2030, ως προτεραιότητα.
«Σύμφωνα με την εθνική διαστημική πολιτική του Προέδρου Τραμπ, η Αμερική έχει δεσμευτεί να επιστρέψει στη Σελήνη, να κατασκευάσει την υποδομή για να παραμείνει και να πραγματοποιήσει τις επενδύσεις που απαιτούνται για το επόμενο γιγάντιο άλμα στον Άρη και πέρα από αυτόν», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Ισαάκμαν. «Η επίτευξη αυτού του μέλλοντος απαιτεί την αξιοποίηση της πυρηνικής ενέργειας. Αυτή η συμφωνία επιτρέπει τη στενότερη συνεργασία μεταξύ της NASA και του Υπουργείου Ενέργειας για την παροχή των απαραίτητων δυνατοτήτων για την έναρξη της Χρυσής Εποχής της εξερεύνησης και των ανακαλύψεων του διαστήματος».
Οι υπηρεσίες - οι οποίες έχουν μια 50ετή ιστορία συνεργασίας - δήλωσαν ότι «αναμένουν την ανάπτυξη ενός συστήματος επιφανειακής ενέργειας σχάσης ικανού να παράγει ασφαλή, αποτελεσματική και άφθονη ηλεκτρική ενέργεια που θα μπορεί να λειτουργεί για χρόνια χωρίς την ανάγκη ανεφοδιασμού. Η ανάπτυξη ενός αντιδραστήρα στην επιφάνεια της σελήνης θα επιτρέψει μελλοντικές βιώσιμες σεληνιακές αποστολές παρέχοντας συνεχή και άφθονη ενέργεια, ανεξάρτητα από το ηλιακό φως ή τη θερμοκρασία».
«Η ιστορία δείχνει ότι όταν η αμερικανική επιστήμη και η καινοτομία συναντώνται, από το Έργο Μανχάταν έως την Αποστολή Απόλλων, το έθνος μας οδηγεί τον κόσμο να φτάσει σε νέα όρια που κάποτε θεωρούνταν αδύνατα», δήλωσε ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ. «Αυτή η συμφωνία συνεχίζει αυτή την κληρονομιά».
Η πυρηνική σχάση είναι μία από τις δύο κύριες τεχνολογίες παραγωγής ενέργειας για αρχιτεκτονικές επανδρωμένης εξερεύνησης της επιφάνειας που εξετάζονται στη Λευκή Βίβλο της NASA για τις Σκέψεις Ολοκληρωμένης Στρατηγικής Σεληνιακής Ενέργειας του 2025 (η άλλη είναι η ηλιακή). Η Λευκή Βίβλος αποτελεί μέρος της Αρχιτεκτονικής Σελήνης-Άρη του οργανισμού , η οποία καθορίζει τα στοιχεία που απαιτούνται για μακροπρόθεσμες, ανθρωπογενείς επιστημονικές ανακαλύψεις στο βαθύ διάστημα.
Το 2022, η NASA επέλεξε τρεις σχεδιαστικές ιδέες για ένα πυρηνικό σύστημα ισχύος 40 KW, σχεδιασμένο να διαρκέσει τουλάχιστον 10 χρόνια στο σεληνιακό περιβάλλον, για να λάβει χρηματοδότηση 5 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στο πλαίσιο της εκστρατείας Artemis.