Ο Trump συναντήθηκε χθες με τους επικεφαλής των πετρελαϊκών εταιρειών των ΗΠΑ, αλλά οι διευθυντές των ανεξάρτητων εξορυκτικών εταιρειών είναι εξοργισμένοι με το σχέδιο του Προέδρου να πλημμυρίσει τη χώρα με αργό από τη Βενεζουέλα.
«Μιλάμε για μια κυβέρνηση που μας καταστρέφει ξανά», δήλωσε ένα ανώτερο στέλεχος μιας από τις κορυφαίες εταιρείες σχιστολιθικού πετρελαίου της χώρας, περιγράφοντας τα σχέδια ως «εναντίον των αμερικανικών παραγωγών». «Αν η αμερικανική κυβέρνηση αρχίσει να παρέχει εγγυήσεις στις πετρελαϊκές εταιρείες για την παραγωγή ή την αύξηση της παραγωγής πετρελαίου στη Βενεζουέλα, θα είμαι... εξοργισμένος».
Η προσπάθεια του Trump να αξιοποιήσει τους πετρελαϊκούς πόρους της Βενεζουέλας, ενδεχομένως επιδοτώντας τους επενδυτές, έχει επιδεινώσει περαιτέρω τις σχέσεις με τα στελέχη του πετρελαϊκού κλάδου στο Τέξας, οι οποίοι έχουν εξοργιστεί από την επίμονη προσπάθειά του να πετύχει όλο και χαμηλότερες τιμές πετρελαίου. Η οργή στον κλάδο του σχιστολιθικού πετρελαίου — όπου πολλοί παράγοντες χρηματοδότησαν την επανεκλογή του προέδρου — αντανακλά την απογοήτευση του κινήματος MAGA για το γεγονός ότι ο Trump παραμελεί το σύνθημά του “America First” (Πρώτα η Αμερική).
Ωστόσο, τα προβλήματα στη βιομηχανία πετρελαίου του Τέξας αυξάνονται, καθώς το φθηνότερο πετρέλαιο αναγκάζει τους παραγωγούς να αδρανοποιήσουν τα γεωτρύπανα που χρειάζονται για να διατηρήσουν την παραγωγή σε υψηλά επίπεδα. Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, αλλά η κρίσιμη παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου απαιτεί συνεχείς γεωτρήσεις ώστε να συνεχίσει να αυξάνεται. Ο αριθμός των ενεργών πετρελαϊκών γεωτρήσεων στις ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα ήταν μόλις 412, μειωμένος κατά 15% σε ετήσια βάση.
Η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών προβλέπει ότι η ρεκόρ παραγωγή των ΗΠΑ θα μειωθεί κατά περίπου 100.000 βαρέλια την ημέρα το 2026, καθώς οι γεωτρήσεις θα υποχωρήσουν — η πρώτη ετήσια μείωση από την πανδημία του COVID-19.
Ο Trump ταξίδεψε στο Τέξας πολλές φορές το 2024 για να ζητήσει χρήματα από τους μεγιστάνες του πετρελαίου, προκαλώντας τη σημερινή οργή των στελεχών, οι οποίοι περιγράφουν ιδιωτικά την κίνηση αυτή ως «προδοσία». «Για μένα, το μήνυμα της κυβέρνησης είναι: προτιμούμε να ξοδέψουμε τα αμερικανικά μας χρήματα για να στηρίξουμε μια πετρελαϊκή επιχείρηση της Βενεζουέλας παρά να υποστηρίξουμε τις τρέχουσες ανεξάρτητες επιχειρήσεις μας», δήλωσε ο Kirk Edwards, Διευθύνων Σύμβουλος της Latigo Petroleum, μιας ιδιωτικής εταιρείας παραγωγής με έδρα την Odessa του Τέξας, ο οποίος συνεισέφερε με δωρεά στην εκστρατεία επανεκλογής του Προέδρου.
Μόνο οι μεγαλύτεροι ενεργειακοί όμιλοι, όπως η ExxonMobil, η Chevron, και η ConocoPhillips, έχουν πρόσβαση στα δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια, ομάδες δικηγόρων, και την ασφάλεια που απαιτούνται για μια εισβολή στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας. Για τους μικρότερους Αμερικανούς επιχειρηματίες, μια αναγεννημένη βιομηχανία της Βενεζουέλας — αν ο Trump καταφέρει να το πετύχει — σημαίνει επιδείνωση του υφιστάμενου κορεσμού στην αγορά.
Για τις εταιρείες εξόρυξης σχιστολιθικού πετρελαίου η τιμή του WTI, του αμερικανικού σημείου αναφοράς, πρέπει να βρίσκεται πάνω από τα 60 δολάρια για να αποφέρει κέρδος. Η τιμή του έπεσε κάτω από τα 56 δολάρια το βαρέλι την τρέχουσα εβδομάδα και η EIA δήλωσε ότι θα κυμανθεί κατά μέσο όρο στα 51 δολάρια το βαρέλι φέτος — μια πρόβλεψη που έγινε πριν η κίνηση του Trump στη Βενεζουέλα ανοίξει την προοπτική ενός νέου κύματος προσφοράς.
Οι εξαγωγείς του OPEC, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας — η οποία έχει ξεκινήσει δύο πολέμους τιμών σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία για να ανακτήσει μερίδιο αγοράς από τις ΗΠΑ — έχουν αυξήσει την παραγωγή τους τους τελευταίους μήνες, προκαλώντας μεγαλύτερη ανησυχία στο Τέξας.
«Νομίζω ότι ο εκνευρισμός είναι η λογική αντίδραση από την πλευρά των αμερικανικών εταιρειών σχιστολιθικού πετρελαίου», δήλωσε ο Dan Pickering, ιδρυτής της Pickering Energy Partners. «Όχι μόνο επειδή η παραγωγή της Βενεζουέλας ενδέχεται να αυξηθεί, αλλά και επειδή η αμερικανική κυβέρνηση, θεωρητικά, θα την επιδοτήσει». Προσέθεσε: «Αυτοί οι άνθρωποι ανησυχούν ήδη για την τιμή. Ζουν σε μια χώρα όπου ο Πρόεδρος θέλει να μειωθεί η τιμή του προϊόντος τους».
Οι μετοχές των κορυφαίων ανεξάρτητων πετρελαϊκών ομίλων των ΗΠΑ μειώθηκαν αυτή την εβδομάδα, καθώς οι επενδυτές πόνταραν στην αύξηση της παραγωγής πετρελαίου της Βενεζουέλας θα τους πλήξει σκληρά. Οι Diamondback Energy, APA Corp, και Devon Energy έχασαν έως και 9%. «Κάποιος κοιτάζει αυτές τις μετοχές σήμερα και αναρωτιέται: γιατί να τις αγοράσω, αν σε λίγα χρόνια θα ανταγωνίζονται τη Βενεζουέλα για το πετρέλαιο, για τα διυλιστήρια μας στις ΗΠΑ;», δήλωσε ο Edwards.
Η τιμή του αργού έχει μειωθεί κατά το ήμισυ από τα μέσα του 2022, όταν το WTI ξεπέρασε τα 120 δολάρια το βαρέλι μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Οι τιμές της βενζίνης έχουν πέσει στα 2,80 δολάρια το γαλόνι. Καθώς ο Trump προσβλέπει στις ενδιάμεσες εκλογές φέτος, θα προτιμούσε οι τιμές του πετρελαίου να είναι πιο κοντά στα 50 δολάρια το βαρέλι και η βενζίνη κάτω από 2 δολάρια το γαλόνι.
Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, δήλωσε την Πέμπτη ότι η άφιξη των μεγάλων πετρελαϊκών εταιρειών στη Βενεζουέλα θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγή της κατά 50% σε 1,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα μέσα σε 12 μήνες. «Νομίζω ότι θα δούμε μεγαλύτερη πτωτική πίεση στην τιμή της βενζίνης», δήλωσε στο Fox News.
Στελέχη της βιομηχανίας σχιστολιθικού πετρελαίου δήλωσαν ότι ο Wright, πρώην διευθυντής υπηρεσιών πετρελαϊκών κοιτασμάτων, του οποίου ο διορισμός από τον Trump χαιρετίστηκε στο Τέξας, είχε εγκαταλείψει τις ρίζες του. «Το καταλαβαίνει [αλλά] απλώς ακολουθεί την γραμμή του κόμματος», δήλωσε ένα στέλεχος της βιομηχανίας σχιστολιθικού πετρελαίου στο Midland, το οποίο σημείωσε ότι οι σχέσεις της βιομηχανίας με τον Wright είχαν γίνει τεταμένες.
Ωστόσο, το στέλεχος απέδωσε μεγαλύτερο μέρος της ευθύνης στον Trump, δηλώνοντας ότι υπήρχε «απόλυτη απογοήτευση» στη βιομηχανία για τον Πρόεδρο. «Σίγουρα δεν είναι υπέρ του πετρελαίου όσον αφορά την επιβίωση και τη δυναμική των ανεξάρτητων πετρελαϊκών εταιρειών. Το μήνυμα θα πρέπει να έρθει με τη μείωση της παραγωγής των ΗΠΑ», είπε το άτομο αυτό.
Τα σχόλια του Trump αυτή την εβδομάδα ότι οι φορολογούμενοι των ΗΠΑ θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση των μεγάλων πετρελαϊκών ομίλων που επενδύουν στη Βενεζουέλα προκάλεσαν ακόμη μεγαλύτερη οργή στον τομέα του σχιστολιθικού πετρελαίου. «Δεν πρέπει να επιδοτούμε τις μεγάλες εταιρείες που προσπαθούν να αναδιαμορφώσουν την υποδομή της Βενεζουέλας και να αναπτύξουν τα αποθέματά τους για λογαριασμό τους», δήλωσε ένα άλλο εξέχον στέλεχος του κλάδου του σχιστολιθικού πετρελαίου. Ο Trump, είπε, δεν ενδιαφέρεται αν οι μικρότερες πετρελαϊκές εταιρείες «σκάβουν μέχρι να χαθούν» και «δεν δίνει δεκάρα αν χρεοκοπήσουν».
Αναλυτές δήλωσαν ότι οι επιπτώσεις κατέστησαν σαφές ότι, καθώς οι προοπτικές για τη μελλοντική παραγωγή μετατοπίστηκαν πέρα από τα σύνορα των ΗΠΑ, οι πετρελαϊκοί γίγαντες της Αμερικής με τους πλούσιους πόρους βρίσκονται πλέον σε σταθερή άνοδο. «Όλα αυτά υποδηλώνουν το πλεονέκτημα του να είσαι μεγαλύτερος», δήλωσε ο Maynard Holt, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων ενέργειας Veriten με έδρα το Houston. «Επειδή πολλές από τις ευκαιρίες που έρχονται — είτε πρόκειται για τη Βενεζουέλα, την Αλγερία ή κάποιο άλλο περίπλοκο μέρος — θα μπορείς να τις εξετάσεις πιο σοβαρά όσο μεγαλύτερος είσαι».