Μόνο δύο νέοι αντιδραστήρες τέθηκαν σε λειτουργία φέτος μέχρι τον Νοέμβριο και επτά έκλεισαν, ανέφερε η BloombergNEF σε έκθεση που δημοσίευσε νωρίτερα σήμερα. Περίπου 12 GW ισχύος σχάσης θα προστεθούν το 2026, συμπεριλαμβανομένου του εργοστασίου Palisades στο Μίσιγκαν, το οποίο επαναλειτουργεί. Ωστόσο, πιθανότατα θα χρειαστούν αρκετά χρόνια μέχρι να ολοκληρωθούν νέα συμβατικά πυρηνικά έργα.
Περισσότεροι από 50 νέοι αντιδραστήρες αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία παγκοσμίως από το 2027 έως το 2030, ένας σημαντικός αριθμός για έναν κλάδο που έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό στάσιμος τις τελευταίες δεκαετίες. Ωστόσο, όλη αυτή η ηλεκτρική ενέργεια δεν θα είναι αρκετή για να καλύψει την ραγδαία αυξανόμενη ζήτηση, ειδικά από τα data centers που απαιτούνται για την ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης.
Ενώ η κυβέρνηση Trump έχει ανακοινώσει μια σειρά εκτελεστικών διαταγμάτων και ρυθμιστικών αλλαγών με στόχο την προώθηση της ευρύτερης χρήσης των αντιδραστήρων σχάσης, τα πυρηνικά εργοστάσια μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να σχεδιαστούν και να κατασκευαστούν και συχνά αντιμετωπίζουν σημαντικές καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους.
«Προβλέπουμε ένα σενάριο σταθερής και διαρκούς αύξησης της πυρηνικής ικανότητας και παραγωγής», έγραψε στην έκθεση ο Chris Gadomski, επικεφαλής αναλυτής πυρηνικής ενέργειας της BNEF, «αν και αναγνωρίζουμε ότι τα έργα σπάνια, αν όχι ποτέ, προχωρούν νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα».
Υπάρχουν 417 αντιδραστήρες σε λειτουργία παγκοσμίως, με ισχύ περίπου 377 GW. Ο κλάδος έχει γνωρίσει αναβίωση τα τελευταία χρόνια, αρχικά λόγω του αυξανόμενου ενδιαφέροντος για τους αντιδραστήρες ως εργαλείο για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και, πιο πρόσφατα, ως μέσο τροφοδοσίας των data centers. Ένα GW αντιστοιχεί συνήθως σε περίπου έναν παραδοσιακό αντιδραστήρα.
Μόνο στις ΗΠΑ, τα data centers αναμένεται να χρειαστούν έως και 106 GW ισχύος έως το 2035, από 35 GW το 2024, σύμφωνα με την BNEF. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν αυτή η ζήτηση θα καλυφθεί από τον αργοκίνητο πυρηνικό κλάδο. «Εάν ο πυρηνικός κλάδος δεν ανταποκριθεί γρήγορα, αυτή η ευκαιρία ενδέχεται να χαθεί υπέρ των ορυκτών καυσίμων και των ΑΠΕ», έγραψε ο Gadomski.