Ένα επιπλέον ποσό 1 δισεκατομμυρίου λιρών θα προστεθεί στους λογαριασμούς μέσω ενός ξεχωριστού πυρηνικού τέλους, το οποίο θα χρηματοδοτήσει την κατασκευή του πυρηνικού σταθμού Sizewell C στο Suffolk, επίσης υπό την ηγεσία της EDF. Οι ακτιβιστές το χαρακτήρισαν ως «πυρηνικό φόρο για τα νοικοκυριά».
Οι λεπτομέρειες αποκαλύφθηκαν σε έγγραφα που δημοσιεύθηκαν από το Υπουργείο Οικονομικών και το Γραφείο Προϋπολογισμού του Ην. Βασιλείου, μετά την παρουσίαση του προϋπολογισμού από τη Rachel Reeves.
Περιγράφουν πώς η EDF θα έχει το δικαίωμα να διεκδικήσει τα χρήματα στο πλαίσιο του συστήματος επιδοτήσεων «Contracts for Difference» (Συμβάσεις για τη Διαφορά) μόλις το Hinkley C αρχίσει να λειτουργεί, πιθανώς το 2030.
Στα έγγραφα αναφέρεται: «Το 2030-31, οι Συμβάσεις για Διαφορά (CfDs) αναμένεται να αποφέρουν 4,6 δισ. λίρες σε κρατικά έσοδα, συμπεριλαμβανομένου 1 δισ. λίρας για τη χρηματοδότηση επιδοτήσεων στον πυρηνικό σταθμό Hinkley Point C για το πρώτο έτος της αναμενόμενης παραγωγής του».
Ο αντίκτυπος στους λογαριασμούς συνδέεται με μια συμφωνία που επιτεύχθηκε το 2013 μεταξύ της EDF και του Sir Ed Davey, του τότε υπουργού Ενέργειας. Ο τελευταίος εγγυήθηκε ότι η EDF θα μπορούσε να χρεώνει 92,50 λίρες ανά μεγαβατώρα (MWh) ηλεκτρικής ενέργειας μόλις ο σταθμός Hinkley Point C τεθεί σε λειτουργία. Με τον πληθωρισμό, αυτό ισοδυναμεί με 133 λίρες σήμερα και αναμένεται να φτάσει περίπου τις 150 λίρες το 2030.
Εαν το χονδρικό κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας παραμείνει στο τρέχον επίπεδο των περίπου 80 £/MWh, τότε η EDF μπορεί να απαιτήσει επιπλέον 70 £ από τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις μέσω των CfD.
Από τον Ιανουάριο, οι λογαριασμοί ενέργειας θα επιβαρυνθούν επίσης με έναν εντελώς ξεχωριστό φόρο που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει την κατασκευή ενός άλλου πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής στο Sizewell του Suffolk.
Ο φόρος Regulated Asset Base θα προσθέσει 10 £ ετησίως στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος από το 2026, συγκεντρώνοντας 700 εκατ. £, αλλά θα διπλασιαστεί περίπου έως το 2030, οπότε θα πρέπει να συγκεντρώσει 1,4 δισ. £ ετησίως για το Sizewell.
Επίσημες προσομοιώσεις δείχνουν ότι το τελικό κόστος του Sizewell C θα μπορούσε να φτάσει τα 100 δισεκατομμύρια λίρες.
Οι λογαριασμοί θα μπορούσαν να αυξηθούν ακόμη περισσότερο μόλις δοθεί η έγκριση για έναν άλλο πυρηνικό σταθμό στο Anglesey της βόρειας Ουαλίας, όπου σχεδιάζονται οι πρώτοι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Παραμένουμε αντίθετοι στην επιβολή ενός πυρηνικού φόρου»
Η Alison Downes, της Stop Sizewell C, δήλωσε ότι η πυρηνική ενέργεια έχει αποδειχθεί ότι είναι ένας από τους πιο ακριβούς τρόπους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Είπε: «Η κυβέρνηση έχει την εσφαλμένη πεποίθηση ότι η πυρηνική ενέργεια θα είναι μια φθηνή, «πράσινη» λύση για τις ενεργειακές μας ανάγκες, αλλά τα στοιχεία δείχνουν το αντίθετο – ότι το κόστος παράδοσης και διαχείρισης των πυρηνικών αποβλήτων – θα συνεχίσει να αυξάνεται.
«Παραμένουμε αντίθετοι στην επιβολή ενός πυρηνικού φόρου στα νοικοκυριά, δεδομένης της αναγνωρισμένης αβεβαιότητας σχετικά με το προβλεπόμενο κόστος κατασκευής του Sizewell C».
Η ραγδαία αύξηση του κόστους των CfD αποτελεί μέρος μιας πολύ ευρύτερης αύξησης των περιβαλλοντικών τελών που σχετίζονται με την ενέργεια. Αυτά προσθέτουν 14 δισεκατομμύρια λίρες στους λογαριασμούς ενέργειας αυτή τη στιγμή, αλλά το ποσό αυτό θα αυξηθεί σε 19 δισεκατομμύρια λίρες μέχρι το τέλος της δεκαετίας, σύμφωνα με τις προβλέψεις του Υπουργείου Οικονομικών.
Το σύστημα επιδοτήσεων CfD, το οποίο υποστηρίζει επίσης την αιολική και την ηλιακή ενέργεια, κοστίζει σήμερα στους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις 2,3 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως, αλλά το κόστος αυτό θα φτάσει τα 4,6 δισεκατομμύρια λίρες μέχρι το 2030-31.
Εν τω μεταξύ, η Υποχρέωση Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, η οποία χρηματοδότησε τα πρώτα αιολικά πάρκα του Ηνωμένου Βασιλείου, προσθέτει κόστος 8 δισεκατομμυρίων λιρών ετησίως.
Η Αγορά Χωρητικότητας, η οποία πληρώνει τους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση φυσικού αερίου και τις υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις για να βρίσκονται σε ετοιμότητα σε περίπτωση που η αιολική και η ηλιακή ενέργεια πληγούν από χαμηλά επίπεδα ανέμου και φωτός, προσθέτει επιπλέον 1,6 δισεκατομμύρια λίρες.
Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε ότι οι επιδοτήσεις ήταν απαραίτητες για να ξεκινήσει η προγραμματισμένη «χρυσή εποχή της πυρηνικής ενέργειας». «Τα Hinkley Point C και Sizewell C θα παρέχουν καθαρή ηλεκτρική ενέργεια σε έξι εκατομμύρια νοικοκυριά για τουλάχιστον έξι δεκαετίες. Το Sizewell C θα μπορούσε να εξοικονομήσει 2 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως στο μελλοντικό σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα, μόλις τεθεί σε λειτουργία, με αποτέλεσμα φθηνότερη ενέργεια για τους καταναλωτές», είπε.
Αρχικά, το κόστος του Hinkley C είχε υπολογιστεί σε 18 δισ. λίρες, αλλά η ραγδαία αύξηση του κόστους κατασκευής έχει ανεβάσει το συνολικό κόστος σε 46 δισ. λίρες, που ισοδυναμεί με 700 λίρες ανά άτομο στο Ηνωμένο Βασίλειο.