Η κυβέρνηση στη Σόφια διόρισε τον Rumen Spetsov, επικεφαλής της φορολογικής υπηρεσίας της βαλκανικής χώρας, να αναλάβει τον έλεγχο του διυλιστηρίου Neftohim στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας, καθώς και της Lukoil Bulgaria, η οποία διαχειρίζεται 220 πρατήρια βενζίνης στη χώρα. Ο διορισμός αναμένεται να τεθεί σε ισχύ το αργότερο τη Δευτέρα, εν αναμονή της εγγραφής στις τοπικές εμπορικές αρχές.
Χώρες σε όλη την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή αγωνίζονται να διατηρήσουν τις εκτεταμένες δραστηριότητες του ρωσικού ενεργειακού γίγαντα ενόψει των αμερικανικών κυρώσεων, οι οποίες τίθενται σε ισχύ στις 21 Νοεμβρίου. Οι κυρώσεις, οι οποίες επηρεάζουν επίσης την κρατική Rosneft, αποσκοπούν στο να περιορίσουν μια σημαντική πηγή εσόδων για τη Ρωσία και να ασκήσουν πίεση στον Πρόεδρο Vladimir Putin να συμμετάσχει σε ειρηνευτικές συνομιλίες για τον πόλεμο του στην Ουκρανία.
Αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι το μέτρο αυτό μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για την άρση των κυρώσεων, ώστε το διυλιστήριο να συνεχίσει να λειτουργεί. Προτεραιότητα της Βουλγαρίας είναι να εξασφαλίσει τη σταθερότητα της αγοράς καυσίμων. Το διυλιστήριο 195.000 βαρελιών ημερησίως στο Μπουργκάς είναι το μεγαλύτερο της νοτιοανατολικής Ευρώπης και καλύπτει το 80% των καυσίμων της Βουλγαρίας. Η Lukoil προσπαθεί να το πουλήσει από το 2023.
Η αντιπολίτευση προειδοποίησε ότι η κατάσχεση του διυλιστηρίου θα μπορούσε να προκαλέσει αγωγές και οικονομικές αξιώσεις κατά του κράτους, καθώς δεν επιτρέπει νομικές και διοικητικές προσφυγές. Αξιωματούχοι στη Σόφια δήλωσαν ότι παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις στη Γερμανία, η οποία έχει θέσει υπό κηδεμονία τη μονάδα της Rosneft που βρίσκεται εκεί. Η εταιρεία, η οποία κατέχει μετοχές σε τρία γερμανικά διυλιστήρια, έλαβε απαλλαγή από τις κυρώσεις των ΗΠΑ μέχρι τον Απρίλιο, ενώ το Βερολίνο αναζητά αγοραστή.
Ο πρώην Πρωθυπουργός Boyko Borissov δήλωσε νωρίτερα σήμερα ότι η Βουλγαρία θα μπορούσε να ακολουθήσει τη Γερμανία και να λάβει εξάμηνη παράταση της προθεσμίας του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ για την επιβολή κυρώσεων στην τοπική μονάδα της Lukoil. Αυτή η κίνηση θα έδινε στη χώρα αρκετό χρόνο για να «κάνει με ηρεμία ό,τι χρειάζεται», δήλωσε ο Borissov, ο οποίος ηγείται του μεγαλύτερου κόμματος της Βουλγαρίας.
Η γειτονική Σερβία αποτελεί παράδειγμα προς αποφυγή. Το μοναδικό διυλιστήριο της χώρας, το Naftna Industrija Srbije, που ανήκει στη Ρωσία, έχασε τον περασμένο μήνα τις προμήθειες πετρελαίου μετά τη λήξη αρκετών εξαιρέσεων από τις αμερικανικές κυρώσεις, φέρνοντας τον αντιδημοφιλή Πρόεδρο της Σερβίας Aleksandar Vucic σε δύσκολη θέση.
Ο Vucic ζήτησε από την ιδιοκτήτρια μητρική, τη ρωσική Gazprom, να βρει αγοραστή, αλλά είναι επιφυλακτικός όσον αφορά την εθνικοποίηση της εταιρείας, ένα βήμα που θα μπορούσε να εξοργίσει τον Putin. Η Gazprom ζήτησε από τις ΗΠΑ να παρατείνουν την άδεια λειτουργίας της NIS, ενώ προσπαθεί να μεταβιβάσει τον έλεγχο σε τρίτο μέρος.
Από την πλευράς τους, οι βουλγαρικές αρχές είναι έτοιμες να πουλήσουν το διυλιστήριο της Lukoil, εάν δεν βρεθεί άλλος τρόπος για να συμμορφωθούν με τις αμερικανικές κυρώσεις, δήλωσε ο Υπουργός Οικονομίας Petar Dilov στις 9 Νοεμβρίου. Σε μια τέτοια περίπτωση, τα έσοδα θα κατατεθούν σε έναν λογαριασμό που θα καταβληθεί στη Lukoil μόλις αυτή δεν υπόκειται πλέον σε αμερικανικές κυρώσεις.