«Αναμένεται ρεκόρ στην παραγωγή πυρηνικής ενέργειας το 2025», αναφέρει ο IEA. «Οι τεχνολογικές εξελίξεις -ιδίως σε μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMR)- βελτιώνουν τις προοπτικές για την πυρηνική ενέργεια. Καθώς η ζήτηση αυξάνεται και η ανάγκη για αξιόπιστη, χαμηλών εκπομπών ηλεκτρική ενέργεια βασικού φορτίου αυξάνεται, η πυρηνική ενέργεια θεωρείται ολοένα και περισσότερο ως κρίσιμο μέρος ενός ασφαλούς, οικονομικά προσιτού και διαφοροποιημένου μείγματος ηλεκτρικής ενέργειας».
Η τελευταία έκθεση World Energy Outlook σημειώνει ότι περισσότερες από 40 χώρες περιλαμβάνουν πλέον την πυρηνική ενέργεια στις στρατηγικές τους και λαμβάνουν μέτρα για την ανάπτυξη νέων έργων. Εκτός από τους αντιδραστήρες που επανεκκινούν τη λειτουργία τους, ιδίως στην Ιαπωνία, υπάρχουν περισσότερα από 70 GW νέας δυναμικότητας υπό κατασκευή, ένα από τα υψηλότερα επίπεδα εδώ και 30 χρόνια. «Η καινοτομία, ο έλεγχος του κόστους και η μεγαλύτερη ορατότητα στις μελλοντικές ταμειακές ροές είναι απαραίτητα για τη διαφοροποίηση ενός τομέα που χαρακτηρίζεται από υψηλή συγκέντρωση αγοράς, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευών, της παραγωγής ουρανίου και των υπηρεσιών εμπλουτισμού», αναφέρει. «Οι εταιρείες τεχνολογίας υποστηρίζουν την εμφάνιση νέων επιχειρηματικών μοντέλων, με συμφωνίες και εκδηλώσεις ενδιαφέροντος για 30 GW SMR, κυρίως για την τροφοδοσία κέντρων δεδομένων».
Το World Energy Outlook 2025 εξετάζει τρία σενάρια. Το Σενάριο Δηλωμένων Πολιτικών (STEPS) παρέχει μια προοπτική βασισμένη στις πιο πρόσφατες πολιτικές, συμπεριλαμβανομένων των ενεργειακών, κλιματικών και συναφών βιομηχανικών πολιτικών. Το Σενάριο Τρεχουσών Πολιτικών (CPS) εξετάζει μια συνοπτική εικόνα των πολιτικών και των κανονισμών που ήδη ισχύουν. Το Σενάριο Μηδενικών Καθαρών Εκπομπών έως το 2050 (NZE) περιγράφει μια πορεία για τη μείωση των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (CO2) που σχετίζονται με την ενέργεια σε μηδενικές εκπομπές έως το 2050.
Σύμφωνα με το Σενάριο Τρεχουσών Πολιτικών, η παγκόσμια πυρηνική παραγωγική ικανότητα αυξάνεται από 420 GWe το 2024 σε 563 GWe το 2023 και φτάνει τα 728 GWe το 2050. Ο IEA αναφέρει ότι «η τρέχουσα σειρά έργων συμβάλλει στην αύξηση της ανάπτυξης τη δεκαετία του 2030 σε επίπεδα που δεν έχουν παρατηρηθεί από τη δεκαετία του 1980».
«Αυτή η δυναμική έρχεται μετά από μια δύσκολη περίοδο που χαρακτηρίστηκε από καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους σε πολλά έργα υψηλού προφίλ στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η παραγωγή πυρηνικής ενέργειας διπλασιάζεται [στα 784 GWe] έως το 2050 στο STEPS, διατηρώντας ένα σταθερό μερίδιο 9% στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά υπολείπεται κατά πολύ των παγκόσμιων πρωτοβουλιών για τριπλασιασμό της χωρητικότητας», αναφέρει η έκθεση.
Στο Σενάριο Μηδενικών Καθαρών Εκπομπών έως το 2050, ο ρυθμός προσθήκης πυρηνικής ισχύος αναμένεται να επιβραδυνθεί μετά τα μέσα της δεκαετίας του 2030, σύμφωνα με άλλες τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών, καθώς τα περισσότερα συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας θα έχουν σε μεγάλο βαθμό απαλλαγεί από τον άνθρακα μέχρι τότε. Ως αποτέλεσμα, η ισχύς αυξάνεται στα 1.079 GWe.
Οι επενδύσεις στην πυρηνική ενέργεια έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από 70% τα τελευταία πέντε χρόνια, σύμφωνα με τον IEA. «Οι δαπάνες για την πυρηνική ενέργεια αυξάνονται και στα δύο σενάρια, καθώς αρκετές χώρες λαμβάνουν τελικές επενδυτικές αποφάσεις για μεγάλους νέους αντιδραστήρες, ανεβάζοντας το τρέχον επίπεδο επενδύσεων κατά 40% σε περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως στο Σενάριο Δηλωμένων Πολιτικών και κατά περίπου 30% σε πάνω από 90 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως στο Σενάριο Διατυπωμένων Πολιτικών».
Το World Energy Outlook σημειώνει ότι αρκετές χώρες έχουν υπογράψει δέσμευση για τριπλασιασμό της παγκόσμιας πυρηνικής ισχύος έως το 2050. «Εάν υλοποιηθεί πλήρως, αυτή η δέσμευση θα αυξήσει την παγκόσμια πυρηνική ισχύ από 413 GW το 2020 σε 1.240 GW μέχρι τα μέσα του αιώνα, η οποία θα υπερβεί το επίπεδο του σεναρίου NZE (Net Zero Emissions) κατά 160 GW» και προσθέτει: «Η επίτευξη αυτού του τριπλασιασμού της πυρηνικής δυναμικότητας θα απαιτούσε σημαντική αύξηση των επενδύσεων. Οι ετήσιες επενδυτικές δαπάνες θα πρέπει να αυξηθούν από πάνω από 70 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σήμερα σε μια κορύφωση περίπου 210 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ γύρω στο 2035, πριν σταθεροποιηθούν σε περίπου 160 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ μέχρι τη δεκαετία του 2040. Οι επενδύσεις θα πρέπει να είναι κατά μέσο όρο 50% υψηλότερες καθ' όλη τη δεκαετία του 2040 από ό,τι στο σενάριο NZE, με αποτέλεσμα επιπλέον δαπάνες ύψους 900 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2050. Αυτή η κλιμάκωση θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από ισχυρές αλυσίδες εφοδιασμού, εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό και μακροπρόθεσμη πολιτική υποστήριξη».
Η ηλεκτρική ενέργεια βρίσκεται στην καρδιά των σύγχρονων οικονομιών, αναφέρει ο IEA, και η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται πολύ ταχύτερα από τη συνολική χρήση ενέργειας σε όλα τα σενάρια στην τελευταία Έκθεση Παγκόσμιων Ενεργειακών Προοπτικών. «Οι επενδυτές αντιδρούν σε αυτή την τάση: οι δαπάνες για την προμήθεια ηλεκτρικής ενέργειας και την ηλεκτροδότηση της τελικής χρήσης αντιπροσωπεύουν ήδη το ήμισυ των σημερινών παγκόσμιων ενεργειακών επενδύσεων. Προς το παρόν, η ηλεκτρική ενέργεια αντιπροσωπεύει μόνο περίπου το 20% της τελικής κατανάλωσης ενέργειας παγκοσμίως, αλλά αποτελεί τη βασική πηγή ενέργειας για τομείς που αντιπροσωπεύουν πάνω από το 40% της παγκόσμιας οικονομίας και την κύρια πηγή ενέργειας για τα περισσότερα νοικοκυριά».
«Η ανάλυση στις Παγκόσμιες Ενεργειακές Προοπτικές επισημαίνει εδώ και πολλά χρόνια τον αυξανόμενο ρόλο της ηλεκτρικής ενέργειας στις οικονομίες σε όλο τον κόσμο. Πέρυσι, είπαμε ότι ο κόσμος κινείται γρήγορα προς την Εποχή της Ηλεκτρικής Ενέργειας - και είναι σαφές σήμερα ότι έχει ήδη φτάσει», δήλωσε ο Εκτελεστικός Διευθυντής του IEA, Φατίχ Μπιρόλ.
«Σε μια ανατροπή της τάσης της τελευταίας δεκαετίας, η αύξηση της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας δεν περιορίζεται πλέον στις αναδυόμενες και αναπτυσσόμενες οικονομίες. Η ιλιγγιώδης αύξηση της ζήτησης από τα κέντρα δεδομένων και την τεχνητή νοημοσύνη συμβάλλει στην αύξηση της ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας και στις προηγμένες οικονομίες. Οι παγκόσμιες επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων αναμένεται να φτάσουν τα 580 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025. Όσοι λένε ότι «τα δεδομένα είναι το νέο πετρέλαιο» θα σημειώσουν ότι αυτό ξεπερνά τα 540 δισεκατομμύρια δολάρια που δαπανώνται για την παγκόσμια προσφορά πετρελαίου - ένα εντυπωσιακό παράδειγμα της μεταβαλλόμενης φύσης των σύγχρονων οικονομιών.»