Κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο δίνουν το πράσινο φως για νέα έργα για την ενίσχυση της παραγωγής ενέργειας όσο το δυνατόν γρηγορότερα, σε μια προσπάθεια να παραμείνουν ένα βήμα μπροστά από τις επικείμενες ενεργειακές ελλείψεις, ενώ οι μεγιστάνες της τεχνολογίας στοιχηματίζουν πολλά σε αποδεδειγμένες αλλά και μη αποδεδειγμένες ενεργειακές τεχνολογίες. Αλλά ενώ η άνθηση της Τεχνητής Νοημοσύνης ενισχύει τις επενδύσεις για ενεργειακές πηγές, από τη γεωθερμική έως την πυρηνική σύντηξη, η μεγαλύτερη πηγή ενέργειας στον κόσμο χάνει την εισροή μετρητών που φαίνεται να ρέει σε κάθε άλλο τομέα.
Ή μάλλον, το ποσό των δολαρίων που εμπνέονται από την τεχνητή νοημοσύνη και εισρέουν στα ταμεία των μεγάλων πετρελαϊκών εταιρειών απλώς δεν επαρκεί για να αντισταθμίσει τις σημαντικές αντιξοότητες που αντιμετωπίζει ο κλάδος σήμερα. Παρά το έντονα υποστηρικτικό πολιτικό περιβάλλον στις Ηνωμένες Πολιτείες και τις συνεχώς αυξανόμενες κυρώσεις κατά της Ρωσίας, το The Economist αναφέρει ότι «οι καιροί είναι εκπληκτικά δύσκολοι για τον κλάδο». Ακόμη και με τις αυξανόμενες προβλέψεις για τη ζήτηση ενέργειας, η ζήτηση πετρελαίου παρέμεινε χαμηλή και οι παγκόσμιοι παραγωγοί πετρελαίου συσσωρεύουν σταθερά ένα σοβαρό πλεόνασμα πετρελαίου χωρίς σημάδια ανακούφισης.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας αύξησε την εκτίμησή του για την υπερπροσφορά πετρελαίου του επόμενου έτους, προβλέποντας ρεκόρ υπερπροσφοράς για το 2026. Σύμφωνα με τις επίσημες εκτιμήσεις του οργανισμού, η παγκόσμια προσφορά πετρελαίου θα υπερβεί τη ζήτηση κατά σχεδόν 4 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, σπάζοντας ενδεχομένως το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη υπερπροσφορά στην ιστορία σε ετήσιους όρους.
Οι πετρελαϊκές εταιρείες έχουν παρουσιάσει χαμηλότερες επιδόσεις από τότε που εμφανίστηκε αυτή η αυξημένη πρόβλεψη στις αγορές. «Από τις αρχές του περασμένου έτους, ο δείκτης S&P 500 των μεγάλων αμερικανικών εταιρειών έχει αποφέρει συνολική απόδοση, συμπεριλαμβανομένων των μερισμάτων, 46%», αναφέρει το The Economist. «Αντίθετα, οι Αμερικανοί όμιλοι πετρελαίου και φυσικού αερίου, συμπεριλαμβανομένων γιγάντων όπως η Chevron και η Exxon, έχουν αποδώσει μόνο 14%.»
Εν τω μεταξύ, φαίνεται ότι κάθε άλλος ενεργειακός τομέας βρίσκεται σε άνοδο. Τα χρήματα διοχετεύονται σε νεοσύστατες επιχειρήσεις πυρηνικής ενέργειας με τόσο γρήγορους ρυθμούς που μπορεί να υπάρξουν και φούσκες. Πέρυσι, οι επενδύσεις ιδιωτικών κεφαλαίων και επιχειρηματικών κεφαλαίων σε προηγμένες πυρηνικές εταιρείες έφτασαν σε ιστορικό υψηλό, «ξεπερνώντας τη συνολική αξία των συμφωνιών των τελευταίων 15 ετών μαζί» σύμφωνα με την S&P Global.
Ακόμη και η πυρηνική σύντηξη, η οποία δεν υπάρχει ακόμη σε καμία εμπορικά βιώσιμη μορφή, λαμβάνει ένα απροσδόκητο κέρδος από κεφάλαια έρευνας και ανάπτυξης, χάρη στην άνθηση της Τεχνητής Νοημοσύνης. Ο Sam Altman, ιδρυτής της OpenAI - της εταιρείας πίσω από το ChatGPT - και αναμφισβήτητα το κορυφαίο παιδί στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης, είναι επίσης ένας από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές και επενδυτές στην τεχνολογία πυρηνικής σύντηξης στον κόσμο. Έχει επενδύσει προσωπικά εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε νεοσύστατες επιχειρήσεις πυρηνικής σύντηξης και ηγήθηκε μιας από τις πιο δυναμικές εταιρείες σύντηξης στον κόσμο, την Oklo. Εν μέρει χάρη στην υψηλού προφίλ εμπιστοσύνη του στην μοναδική ικανότητα της τεχνολογίας να καλύψει τις μελλοντικές ενεργειακές ανάγκες της Τεχνητής Νοημοσύνης, μια έκθεση της ευρωπαϊκής εταιρείας Fusion for Energy διαπιστώνει ότι η συνολική χρηματοδότηση του τομέα έχει εκτοξευθεί από 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2020 σε 15 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ από τον Σεπτέμβριο του 2025.
Ταυτόχρονα, η αγορά γεωθερμικής ενέργειας αναδύεται από μια εξειδικευμένη αγορά σε κυρίαρχα επενδυτικά χαρτοφυλάκια ενέργειας. Το 2023, η παγκόσμια αγορά γεωθερμικής ενέργειας αποτιμήθηκε σε 7,4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Προβλέπεται να φτάσει το εντυπωσιακό ποσό των 12,51 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ έως το 2032. Τα επενδυτικά δολάρια συσσωρεύονται καθώς οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες γίνονται αισιόδοξες για την καθαρή ενέργεια βασικού φορτίου. Η Meta και η Alphabet (οι εταιρείες πίσω από το Facebook και την Google) περιλαμβάνονται στον αυξανόμενο αριθμό εταιρειών της Silicon Valley που συνεργάζονται με νεοσύστατες γεωθερμικές επιχειρήσεις. Νωρίτερα φέτος, η Cindy Taff, διευθύνουσα σύμβουλος της γεωθερμικής εταιρείας Sage Geosystems, δήλωσε στο The Hill ότι «Θα είναι η δεκαετία της γεωθερμίας».
Αλλά ενώ ακόμη και οι πιο περιθωριακές και αναδυόμενες μορφές ενέργειας εκτοξεύονται σε νέα ύψη από την άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης, οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες αγωνίζονται να επωφεληθούν από τα απροσδόκητα κέρδη. Ακόμα και καθώς η Wood Mackenzie αναβάλλει τις προβλέψεις για την κορύφωση της παραγωγής πετρελαίου στο 2032, οι μεγάλες εταιρείες καταφεύγουν σε απολύσεις και μοιράζουν μερίσματα αντί να επανεπενδύουν στην επέκταση, σε αυτό που ο Economist αποκαλεί «ένα σίγουρο σημάδι ότι οι δυτικοί πετρελαιοπαραγωγοί αισθάνονται απαισιόδοξοι για τις προοπτικές ανάπτυξης του κλάδου τους».