Οι κανονισμοί που ανακοίνωσε το Υπουργείο Εμπορίου απαιτούν από τις ξένες εταιρείες να λάβουν ειδική έγκριση για την εξαγωγή προϊόντων που περιέχουν ακόμη και μικρά ίχνη σπάνιων γαιών που προέρχονται από την Κίνα. Το Πεκίνο θα επιβάλει επίσης απαιτήσεις αδειοδότησης για τις εξαγωγές τεχνολογιών που σχετίζονται με την εξόρυξη, την τήξη, την ανακύκλωση και την κατασκευή σπάνιων γαιών, ανέφερε.
Η Κίνα αντιπροσωπεύει σχεδόν το 70% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών. Ελέγχει επίσης περίπου το 90% της παγκόσμιας επεξεργασίας σπάνιων γαιών. Η πρόσβαση σε τέτοια υλικά αποτελεί βασικό σημείο διαμάχης στις εμπορικές συνομιλίες μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου.
Καθώς ο Τραμπ έχει αυξήσει τους δασμούς στις εισαγωγές πολλών προϊόντων από την Κίνα, το Πεκίνο έχει διπλασιάσει τους ελέγχους στα στρατηγικά ζωτικής σημασίας ορυκτά, εγείροντας ανησυχίες για πιθανές ελλείψεις για τους κατασκευαστές στις ΗΠΑ και αλλού.
Δεν ήταν άμεσα σαφές πώς η Κίνα σχεδιάζει να επιβάλει τις νέες πολιτικές στο εξωτερικό.
Τα κρίσιμα ορυκτά χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, από κινητήρες αεριωθούμενων αεροσκαφών, συστήματα ραντάρ και αυτοκίνητα έως ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, συμπεριλαμβανομένων φορητών υπολογιστών και τηλεφώνων.
Οι νέοι περιορισμοί αποσκοπούν στην «καλύτερη προστασία της εθνικής ασφάλειας» και στον τερματισμό των χρήσεων σε «ευαίσθητους τομείς όπως ο στρατός» που προέρχονται από σπάνιες γαίες που υποβάλλονται σε επεξεργασία ή προέρχονται από την Κίνα ή από σχετικές τεχνολογίες της, ανέφερε το Υπουργείο Εμπορίου.
Ανέφερε ότι ορισμένοι ανώνυμοι «φορείς και άτομα του εξωτερικού» είχαν μεταφέρει στοιχεία σπάνιων γαιών και τεχνολογίες από την Κίνα στο εξωτερικό για στρατιωτικές ή άλλες ευαίσθητες χρήσεις, γεγονός που προκάλεσε «σημαντική ζημιά» στην εθνική της ασφάλεια.
Οι νέοι περιορισμοί ανακοινώθηκαν λίγες εβδομάδες πριν από την αναμενόμενη συνάντηση μεταξύ του Τραμπ και του Κινέζικου προέδρου Σι Τζινπίνγκ στα τέλη Οκτωβρίου στο περιθώριο του φόρουμ Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού στη Νότια Κορέα.
«Οι σπάνιες γαίες θα συνεχίσουν να αποτελούν βασικό μέρος των διαπραγματεύσεων για την Ουάσινγκτον και το Πεκίνο», δήλωσε σε σχόλιο μέσω email ο Τζορτζ Τσεν, συνεργάτης της The Asia Group. «Και οι δύο πλευρές θέλουν περισσότερη σταθερότητα, αλλά θα υπάρξουν ακόμη πολλοί θόρυβοι πριν οι δύο ηγέτες, ο Πρόεδρος Τραμπ και ο Σι, μπορέσουν να καταλήξουν σε μια τελική συμφωνία τον επόμενο χρόνο, όταν θα συναντηθούν. Αυτοί οι θόρυβοι είναι όλοι τακτικές διαπραγμάτευσης».
Τον Απρίλιο, οι κινεζικές αρχές επέβαλαν περιορισμούς στις εξαγωγές επτά σπάνιων γαιών λίγο αφότου ο Τραμπ ανακοίνωσε τους υψηλούς δασμούς του σε πολλούς εμπορικούς εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.
Ενώ οι προμήθειες παραμένουν αβέβαιες, η Κίνα ενέκρινε ορισμένες άδειες για εξαγωγές σπάνιων γαιών τον Ιούνιο και δήλωσε ότι επιταχύνει τις διαδικασίες έγκρισης.