οριστικοποιηθεί, η συμφωνία θα σηματοδοτήσει την τελευταία πολιτική ανατροπή για το κοίτασμα σπάνιων γαιών Tanbreez, το οποίο ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν άσκησε με επιτυχία πιέσεις για να πουληθεί στην Critical Metals με έδρα τη Νέα Υόρκη σε πολύ χαμηλότερη τιμή από ό,τι προσέφερε μια κινεζική εταιρεία. Η Ουάσινγκτον απέκτησε πρόσφατα μερίδια στην Lithium Americas και την MP Materials, υπογραμμίζοντας την επιθυμία του Τραμπ να επωφεληθούν οι ΗΠΑ από την αυξανόμενη παραγωγή ορυκτών που χρησιμοποιούνται σε ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία.
Λεπτομέρειες σχετικά με τις συζητήσεις σχετικά με το ενδιαφέρον της Ουάσινγκτον για συμμετοχή στο μετοχικό κεφάλαιο της Critical Metals δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως. Οι τέσσερις πηγές αρνήθηκαν να κατονομαστούν, επικαλούμενες την ευαισθησία των διαπραγματεύσεων.
«Εκατοντάδες εταιρείες μας προσεγγίζουν προσπαθώντας να πείσουν την κυβέρνηση να επενδύσει στα κρίσιμα ορυκτά έργα της», δήλωσε στο Reuters ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ απαντώντας σε αίτημα για σχολιασμό. «Δεν υπάρχει απολύτως τίποτα παρόμοιο με αυτήν την εταιρεία αυτή τη στιγμή».
Η Critical Metals δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό μέσω email και τηλεφώνου. Η Γροιλανδία είναι ένα ημιαυτόνομο τμήμα της Δανίας και η δανική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό. Οι σπάνιες γαίες προσφέρουν ισχυρές μαγνητικές ιδιότητες κρίσιμες για τις βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας, από τα ηλεκτρικά οχήματα έως τα πυραυλικά συστήματα. Η σημασία τους ωθεί μια έντονη ώθηση για νέες προμήθειες από τις δυτικές χώρες που επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτησή τους από τον σχεδόν πλήρη έλεγχο της Κίνας στην εξόρυξη και την επεξεργασία τους.
Η Critical Metals, η οποία συμφώνησε να αγοράσει το κοίτασμα Tanbreez της Γροιλανδίας πέρυσι για 5 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και 211 εκατομμύρια δολάρια σε μετοχές, υπέβαλε αίτηση τον Ιούνιο για επιχορήγηση 50 εκατομμυρίων δολαρίων μέσω του Νόμου περί Παραγωγής Άμυνας, ενός νομοθετήματος της εποχής του Ψυχρού Πολέμου που αποσκοπεί στην ενίσχυση της παραγωγής αγαθών για σκοπούς εθνικής ασφάλειας. Τις τελευταίες έξι εβδομάδες, ωστόσο, η κυβέρνηση έχει ξεκινήσει συζητήσεις με την εταιρεία σχετικά με τη μετατροπή της επιχορήγησης σε μετοχικό κεφάλαιο, ανέφεραν τρεις από τις πηγές.
Εάν η συμφωνία ολοκληρωθεί, μια μετατροπή ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων θα σήμαινε ένα μερίδιο περίπου 8% στην εταιρεία, αν και οι διαπραγματεύσεις δεν είναι οριστικές και το τελικό μέγεθος του μεριδίου θα μπορούσε να είναι υψηλότερο ή η ίδια η συμφωνία θα μπορούσε να καταρρεύσει, ανέφεραν οι ίδιες τρεις πηγές.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν εξετάσει το ενδεχόμενο ανακατανομής 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον νόμο CHIPS για τη χρηματοδότηση έργων κρίσιμων ορυκτών, ανέφερε το Reuters τον Αύγουστο. Ο νόμος, επίσημα γνωστός ως Νόμος CHIPS και Επιστήμης, υπογράφηκε από τον τότε πρόεδρο Τζο Μπάιντεν το 2022 και στοχεύει στην απομάκρυνση της παραγωγής τσιπ από την Ασία. Οι συζητήσεις για επενδύσεις σε Critical Metals καθυστέρησαν λόγω των διαπραγματεύσεων της κυβέρνησης τις τελευταίες ημέρες για ένα μερίδιο 5% στην Lithium Americas, ανέφεραν δύο από τις πηγές.
Το κλείσιμο της κυβέρνησης των ΗΠΑ δεν αναμένεται να επηρεάσει τις διαπραγματεύσεις, δεδομένου ότι το υψηλόβαθμο προσωπικό που εμπλέκεται στις συζητήσεις θεωρείται απαραίτητο κυβερνητικό προσωπικό, ανέφεραν δύο από τις πηγές. Μέρος της συζήτησης επικεντρώνεται στο πώς θα εκδοθούν τα εντάλματα για να δοθεί στην Ουάσιγκτον το μερίδιο, ανέφερε μία από τις πηγές. Τα εντάλματα δίνουν στους κατόχους τους το δικαίωμα να αγοράζουν μετοχές σε καθορισμένη τιμή. Το μερίδιο στο μετοχικό κεφάλαιο θα είναι ξεχωριστό από ένα δάνειο 120 εκατομμυρίων δολαρίων που εξετάζει η US Export-Import Bank (EXIM) για να βοηθήσει την εταιρεία να αναπτύξει την Tanbreez, σύμφωνα με δύο από τις πηγές. Ένας εκπρόσωπος της EXIM δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος για να σχολιάσει.
Ακόμα και πριν ο Τραμπ εκφράσει ενδιαφέρον για την απόκτηση της Γροιλανδίας, η Ουάσινγκτον είχε μακροχρόνια οικονομικά συμφέροντα στο δανικό έδαφος. Αξιωματούχοι του Μπάιντεν επισκέπτονταν την πρωτεύουσα της Γροιλανδίας, Νουούκ, μόλις τον περασμένο Νοέμβριο, προσπαθώντας να προσελκύσουν πρόσθετες ιδιωτικές επενδύσεις στον μεταλλευτικό τομέα του νησιού. Ο Τραμπ έστειλε επίσης τον αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς στο νησί τον Μάρτιο. Μία από τις μεγαλύτερες βάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ βρίσκεται στη βόρεια Γροιλανδία. Το έργο Tanbreez αναμένεται να κοστίσει 290 εκατομμύρια δολάρια για να τεθεί σε εμπορική παραγωγή, όπως είχε δηλώσει προηγουμένως η εταιρεία.
Το δάνειο EXIM θα χρησιμοποιηθεί για τη χρηματοδότηση τεχνικών εργασιών και την αρχική παραγωγή του ορυχείου έως το 2026. Μόλις τεθεί σε πλήρη λειτουργία, το ορυχείο αναμένεται να παράγει 85.000 μετρικούς τόνους ετησίως συμπυκνώματος σπάνιων γαιών. Η τοποθεσία περιέχει επίσης γάλλιο, στο οποίο η Κίνα υπέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές πέρυσι, και ταντάλιο. Ο μεταλλευτικός τομέας της Γροιλανδίας έχει αναπτυχθεί αργά τα τελευταία χρόνια, λόγω του περιορισμένου επενδυτικού ενδιαφέροντος, των γραφειοκρατικών προκλήσεων και των περιβαλλοντικών ανησυχιών. Επί του παρόντος, λειτουργούν μόνο δύο μικρά ορυχεία. Η απομακρυσμένη, κρύα τοποθεσία του Tanbreez θεωρείται ότι θέτει προκλήσεις για την ανάπτυξή του, αν και το κοίτασμα βρίσκεται κοντά σε μια σημαντική πλωτή οδό.