Οι πωλήσεις στην Αλαμπάμα, τη Μοντάνα, τη Γιούτα, και το Ουαϊόμινγκ θα είναι οι πρώτες από τότε που η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έθεσε σε εφαρμογή μέτρα για τη στήριξη της βιομηχανίας άνθρακα, με αυξημένη πρόσβαση σε ομοσπονδιακές εκτάσεις και εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για περισσότερα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής από άνθρακα.
Η παραγωγή άνθρακα στις ΗΠΑ μειώθηκε κατά 40% μεταξύ 2013 και 2023, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενέργειας, λόγω της ενίσχυσης των περιβαλλοντικών κανονισμών και του ανταγωνισμού από το φυσικό αέριο. Κατά την ίδια περίοδο, τα ομοσπονδιακά εδάφη που εκμισθώνονται για εξόρυξη άνθρακα μειώθηκαν κατά 11%.
Η κυβέρνηση του πρώην Προέδρου Τζο Μπάιντεν σταμάτησε να εκδίδει νέες άδειες εκμετάλλευσης άνθρακα σε ομοσπονδιακές εκτάσεις. Αντιθέτως, ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να αναβιώσει το πρόγραμμα, ώστε ο άνθρακας να μπορεί να τροφοδοτήσει περισσότερο την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας που συνδέεται με την Τεχνητή Νοημοσύνη. Εάν εκδοθούν άδειες, οι εταιρείες θα πληρώνουν ένα ποσοστό δικαιωμάτων 7% στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, από 12,5% ή 8% πριν από την ψήφιση του φορολογικού νόμου του Τραμπ νωρίτερα φέτος.
Η Εθνική Ένωση Ορυχείων, μια εμπορική ένωση του κλάδου, δήλωσε ότι οι πωλήσεις αναμένεται να προσελκύσουν σημαντικό ενδιαφέρον. «Με τις ενεργειακές ανάγκες να αυξάνονται συνεχώς και μια κυβέρνηση που εκτιμά σωστά τις αξιόπιστες και προσιτές πηγές καυσίμων, οι Αμερικανοί παραγωγοί άνθρακα βρίσκονται σε καλή θέση για να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις νέες ευκαιρίες μίσθωσης, ώστε να ανταποκριθούν στη ζήτηση για αυξημένη εγχώρια παραγωγή άνθρακα», δήλωσε η εκπρόσωπος της, Άσλεϊ Μπερκ.
Οι ανταγωνιστικές πωλήσεις θα ξεκινήσουν σήμερα, Τρίτη, 30 Σεπτεμβρίου, με την προσφορά δύο μισθώσεων στην κομητεία Tuscaloosa της Αλαμπάμα. Οι μισθώσεις αφορούν το δικαίωμα εξόρυξης κάτω από 56.800 στρέμματα ιδιωτικής γης και εκτιμάται ότι περιέχουν 53 εκατομμύρια τόνους μεταλλουργικού άνθρακα που χρησιμοποιείται στην παραγωγή χάλυβα. Τα οικόπεδα γειτνιάζουν με δύο ορυχεία που ανήκουν στην Warrior Met Coal, η οποία υπέβαλε για πρώτη φορά αίτηση για μίσθωση των επιπλέον εκτάσεων το 2009.
Το Γραφείο Διαχείρισης Γης του Υπουργείου Εσωτερικών θα ακολουθήσει την πώληση στην Αλαμπάμα με μια άλλη πώληση στην Γιούτα την Τετάρτη. Η έκταση Little Eccles εκτείνεται σε 485 στρέμματα στην κομητεία Emery και περιέχει περίπου 1,29 εκατομμύρια τόνους ανακτήσιμου άνθρακα. Η προγραμματισμένη πώληση ανταποκρίνεται σε αίτηση της Canyon Fuel Company, η οποία εκμεταλλεύεται το γειτονικό ορυχείο Skyline.
Στις 6 Οκτωβρίου, το Υπουργείο θα δημοπρατήσει 5.107 στρέμματα στη Μοντάνα με εκτιμώμενα 167,5 εκατομμύρια τόνους ανακτήσιμου άνθρακα. Δύο ημέρες αργότερα θα δημοπρατήσει 14.196 στρέμματα στο Ουαϊόμινγκ με εκτιμώμενα 365 εκατομμύρια τόνους ανακτήσιμου άνθρακα. Η Navajo Transitional Energy Company, η οποία ανήκει στη φυλή των Ναβάχο, εκμεταλλεύεται ορυχεία σε αυτές τις περιοχές και υπέβαλε αίτηση για τις μισθώσεις.
Οι περιβαλλοντολόγοι επέκριναν την πίεση της κυβέρνησης να επιταχύνει τη μίσθωση άνθρακα εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για τη συμβολή των ορυκτών καυσίμων στην κλιματική αλλαγή. «Αυτό που κάνουν αυτές οι νέες μισθώσεις είναι ότι στην πραγματικότητα λειτουργούν μόνο για να στηρίξουν μια βιομηχανία που πεθαίνει, δεσμεύοντας αποθέματα άνθρακα που δεν θα εξορυχθούν μέχρι να φτάσουμε στο δεύτερο μισό του αιώνα», δήλωσε η Emma Yip, δικηγόρος στο Center for Biological Diversity.