απόφαση τον τελευταίο χρόνο και ότι οι δεσμευμένες επενδύσεις αυξάνονται κατά περισσότερο από 50% ετησίως από το 2020.
«Το εκκρεμές ταλαντεύεται μεταξύ ενθουσιασμού - ή διαφημιστικής εκστρατείας - και μελαγχολίας», δήλωσε η Ιβάνα Τζεμέλκοβα, διευθύνουσα σύμβουλος της ομάδας λόμπι. «Αν μου πείτε ότι το υδρογόνο είναι νεκρό, μπορώ να σας δείξω πάνω από 500 παραδείγματα ότι δεν είναι».
Η υπόσχεση του υδρογόνου, μιας εναλλακτικής λύσης στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο που παράγει μόνο υδρατμούς κατά την καύση του, κορυφώθηκε το 2022, όταν η ΕΕ προέβλεψε ότι το ανανεώσιμο υδρογόνο θα κάλυπτε το ένα δέκατο των ενεργειακών αναγκών της Ένωσης έως το 2050, καθιστώντας τη βιομηχανία και το σύστημα μεταφορών της πράσινα.
Το αέριο χρησιμοποιείται ευρέως σε διυλιστήρια, στην παραγωγή λιπασμάτων και μπορεί να τροφοδοτήσει φούρνους χαλυβουργίας, βαρέα μηχανήματα και οχήματα. Αλλά η παραγωγή, η αποθήκευση και η μεταφορά του παραμένουν ακριβές και τεχνικά δύσκολες. Η ζήτηση έχει περιοριστεί στις τρέχουσες τιμές, οι οποίες ποικίλλουν ανά έργο.
Και ενώ τουλάχιστον 50 έργα έχουν εγκαταλειφθεί τους τελευταίους 18 μήνες από ομάδες όπως η BP, η Shell, η ArcelorMittal και η Iberdrola, η Jemelkova είπε ότι αυτό δεν αντανακλά μια ευρύτερη επιβράδυνση.
«Η βιομηχανία αναπτύσσεται μέσω της διαδικασίας της φυσικής φθοράς - είναι φυσιολογικό. Το ίδιο ήταν και στην ηλιακή ενέργεια», είπε.
Η Κίνα και οι ΗΠΑ αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ήμισυ των 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχουν επενδυθεί μέχρι στιγμής. Το Πεκίνο έχει δώσει προτεραιότητα στο «πράσινο» υδρογόνο, το οποίο χρησιμοποιεί ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια για τη διάσπαση μορίων νερού, ενώ η Ουάσινγκτον έχει επικεντρωθεί στο «μπλε» υδρογόνο, που προέρχεται από φυσικό αέριο με εκπομπές άνθρακα που συλλέγονται και αποθηκεύονται.
Συνολικά, υπάρχει πλέον 1 εκατομμύριο τόνοι δυναμικότητας υδρογόνου σε λειτουργία και άλλοι 5 εκατομμύρια τόνοι υπό κατασκευή, που ισοδυναμούν περίπου με το ήμισυ της τρέχουσας κατανάλωσης στις ΗΠΑ.
«Είναι πολύ χαμηλότερο από ό,τι περίμενε ο κόσμος», δήλωσε ο Σαντζίβ Λάμπα, διευθύνων σύμβουλος του βιομηχανικού ομίλου φυσικού αερίου Linde και συμπρόεδρος του Συμβουλίου Υδρογόνου, αλλά έδειξε ότι «τα έργα σε κλίμακα, τα οποία υπάρχουν για να καλύψουν τη ζήτηση» μπορούν να είναι ανταγωνιστικά.
Μεγάλο μέρος των νέων επενδύσεων τον περασμένο χρόνο προήλθε από μερικά μεγάλα έργα, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων μεγάλων κινεζικών εργοστασίων υπό κατασκευή, του Blue Point στις ΗΠΑ, και αυτού που αναπτύσσεται από την ινδική Hygenco και την ελβετική Ameropa.
«Βλέπουμε έργα που είναι λίγο πιο σοβαρά, τα οποία είναι μεγαλύτερα, τα οποία υποστηρίζονται από τις ισχυρότερες τεχνολογίες», δήλωσε ο Πιερ-Ετιέν Φρανς, επικεφαλής της διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων Hy24, η οποία έχει επενδύσει 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε καθαρό υδρογόνο.
«Οι κατασκευαστές έχουν εξαφανιστεί, έχουν εξαφανιστεί και κάποια γιγάντια έργα. Αλλά αν κοιτάξετε πραγματικά τα στοιχεία, είναι πολύ καλύτερα από ό,τι έλεγαν οι άνθρωποι στην αγορά».
Ο Franc είπε ότι η ανάπτυξη, και το επίκεντρο της επένδυσής του, ήταν όλο και περισσότερο στην Ασία, τη Μέση Ανατολή και τις ΗΠΑ, ενώ η Ευρώπη υστερούσε. «Εάν η Ευρώπη δεν συνέλθει, τότε θα κλείσει», είπε, επαναλαμβάνοντας την ευρεία κριτική για την κανονιστική προσέγγιση της ΕΕ.
Ο Lamba είπε ότι η Ευρώπη εμποδίζεται από την «έλλειψη πραγματισμού» και την άρνησή της να εξετάσει το μπλε υδρογόνο ως μια μεταβατική επιλογή χαμηλότερου κόστους.
Ένα από τα μεγαλύτερα προτεινόμενα έργα μπλε υδρογόνου είναι το εργοστάσιο της ExxonMobil στο Baytown του Τέξας, αλλά η εταιρεία δεν έχει ακόμη λάβει τελική επενδυτική απόφαση. «Ανησυχούμε για την ανάπτυξη μιας ευρύτερης αγοράς», δήλωσε ο επικεφαλής της Exxon, Darren Wood, στους αναλυτές τον περασμένο μήνα. «Εάν δεν μπορούμε να δούμε μια τελική πορεία προς μια επιχείρηση που καθοδηγείται από την αγορά, δεν θα προχωρήσουμε με το έργο».