Οι μεγάλες τεχνολογικές επιχειρήσεις χρειάζονται τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας για την ανάπτυξη τεχνολογιών όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη σε data centers με υψηλή κατανάλωση ενέργειας. Αυτές οι πρωτοφανείς ενεργειακές ανάγκες οδηγούν την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ σε νέα υψηλά επίπεδα και προωθούν την ανάπτυξη νέων πηγών ενέργειας, όπως η πυρηνική ενέργεια νέας γενιάς.
Ο αντιδραστήρας του Τενεσί είναι ο πρώτος που θα εγκατασταθεί στο πλαίσιο της εταιρικής συμφωνίας της Google, που ανακοινώθηκε πέρσι, για την αγορά πυρηνικής ενέργειας από πολλούς μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες. Η συμφωνία θα υποστηρίξει 500 MW προηγμένης πυρηνικής ισχύος, η οποία είναι αρκετή για να τροφοδοτήσει περίπου 350.000 νοικοκυριά, και θα αναπτυχθεί από την πυρηνική εταιρεία Kairos που εδρεύει στην Καλιφόρνια.
Ο μικρός αρθρωτός πυρηνικός σταθμός ισχύος θα κατασκευαστεί στο Όουκ Ριτζ του Τενεσί, στο πλαίσιο μιας μακροπρόθεσμης συμφωνίας αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας με την εταιρεία κοινής ωφέλειας Tennessee Valley Authority, με σκοπό την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στα data centers της Google τοπικά και στη γειτονική πολιτεία της Αλαμπάμα.
«Αυτή η συνεργασία με την TVA, την Kairos Power, και την κοινότητα του Oak Ridge θα επιταχύνει την ανάπτυξη καινοτόμων πυρηνικών τεχνολογιών και θα συμβάλει στην κάλυψη των αναγκών της αναπτυσσόμενης ψηφιακής οικονομίας μας, ενώ παράλληλα θα προσφέρει σταθερή ενέργεια χωρίς εκπομπές άνθρακα στο σύστημα ηλεκτρικής ενέργειας», δήλωσε η Amanda Peterson Corio της Google.
Το έργο σηματοδοτεί την πρώτη φορά που μια αμερικανική εταιρεία κοινής ωφέλειας υπογράφει συμφωνία αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας για την λεγόμενη πυρηνική ενέργεια τέταρτης γενιάς, η οποία θεωρείται γενικά ως η πιο βιώσιμη και ασφαλής μορφή πυρηνικών τεχνολογιών που βρίσκονται σε ανάπτυξη, σύμφωνα με τις εταιρείες.
«Η ανάπτυξη προηγμένων πυρηνικών αντιδραστήρων είναι απαραίτητη για την κυριαρχία των ΗΠΑ στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης, αλλά και στον τομέα της ενέργειας», δήλωσε ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, σε ανακοίνωση για την επιλογή της τοποθεσίας. «Το Υπουργείο Ενέργειας έχει βοηθήσει την Kairos Power να ξεπεράσει τεχνικές, λειτουργικές, και κανονιστικές προκλήσεις ως συμμετέχων στο Πρόγραμμα Επίδειξης Προηγμένων Αντιδραστήρων, και θα συνεχίσει να συμβάλλει στην επιτάχυνση της επόμενης αμερικανικής πυρηνικής αναγέννησης».
Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν προηγμένα εμπορικά πυρηνικά εργοστάσια στις ΗΠΑ.