στην εταιρεία δομικών υλικών, CRH, του Δουβλίνου, εξέπληξε πολλούς επενδυτές και γνώστες του κλάδου όταν ανακοινώθηκε το πρωί της Δευτέρας, 21 Ιουλίου 2025.
«Πρόκειται για έναν απογοητευτικό διορισμό», δήλωσε χαρακτηριστικά στέλεχος της αγοράς που ήταν σε γενικές γραμμές συγκρατημένη, χωρίς καμία ουσιαστική κίνηση στην τιμή της μετοχής της BP, παρά τη διάχυτη απογοήτευση των επενδυτών για τον απερχόμενο πρόεδρο, Helge Lund.
Όμως, οι άνθρωποι που γνωρίζουν το ιστορικό του Manifold υποστηρίζουν ότι πίσω από τη χαμηλών τόνων προσωπικότητά του κρύβεται η δυναμική, η πειθαρχία και η εστίαση στις αποδόσεις των μετόχων που χρειάζεται επειγόντως η BP. Ένα άτομο που έχει ανταγωνιστεί τον Manifold σε συμφωνίες τον περιέγραψε ως «έξυπνο χειριστή» και «άνθρωπο που έχει στόχους».
Ένας από τους σημαντικότερους επενδυτές της BP, το ακτιβιστικό hedge fund, Elliott Management, χαιρέτισε το διορισμό, λέγοντας ότι σημείωσε το «ιστορικό του Manifold στην επίτευξη αξίας για τους μετόχους» και ότι ανυπομονεί να συνεργαστεί μαζί του για την «επείγουσα αντιμετώπιση των ελλείψεων της BP».
Μετά την αποτυχημένη προσπάθειά της στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η μεγάλη ενεργειακή εταιρεία επέστρεψε τον Φεβρουάριο στο core business, ήτοι στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, αλλά οι επενδυτές δεν την αντάμειψαν όπως πιθανώς ανέμενε.
Η τιμή της μετοχής της BP έχει υποχωρήσει περισσότερο από 8% από τότε που παρουσίασε τη νέα της στρατηγική, μετά την πτώση των τιμών του πετρελαίου κατά το δεύτερο τρίμηνο.
Αντιθέτως, σε περισσότερο από μια δεκαετία στην ηγεσία της CRH, του μεγαλύτερου πλέον προμηθευτή οικοδομικών υλικών στις ΗΠΑ, ο 62χρονος Manifold αναμόρφωσε τα περιουσιακά της στοιχεία, προώθησε μετασχηματιστικές εξαγορές και μετέφερε την κύρια εισαγωγή της από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη.
Οι συνολικές αποδόσεις των μετόχων κατά τη διάρκεια της θητείας του ήταν 342%, που ισοδυναμεί με 16,5% σε ετήσια βάση, σύμφωνα με τον Josh Stone, αναλυτή της UBS.
Το 2023 ο Manifold ήταν ο τρίτος υψηλότερα αμειβόμενος διευθύνων σύμβουλος εταιρείας του FTSE 100, μία θέση πάνω από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της BP Bernard Looney. Η CRH δήλωσε φέτος ότι η αξία των μη επενδεδυμένων δικαιωμάτων προαίρεσης αγοράς μετοχών του από το 2020 έως το 2024 ξεπερνούσε τα 70 εκατ. δολάρια.
Την Δευτέρα, εκτός του ότι διορίστηκε πρόεδρος της BP από τον Οκτώβριο, έγινε και σύμβουλος της CD&R, της ιδιωτικής επενδυτικής εταιρείας στην οποία είναι επίσης σύμβουλος ο σημερινός πρόεδρος της BP.
Η εμπειρία του Manifold στην ενίσχυση της κεφαλαιακής αποτίμησης της CRH στην αγορά, ιδίως στις ΗΠΑ, αποτέλεσε τεράστιο δέλεαρ για την BP, της οποίας η τιμή της μετοχής έφθασε στο ζενίθ πριν από σχεδόν 20 χρόνια και σήμερα προσπαθεί να αυξήσει τον αριθμό των Αμερικανών επενδυτών στο μητρώο της.
«Αυτό που πραγματικά χρειαζόμαστε είναι κάποιος που να ηγείται του διοικητικού συμβουλίου, να ηγείται μιας στρατηγικής και βασικά κάποιος που μπορεί να βοηθήσει όσον αφορά τη διαχείριση των επιδόσεων της επιχείρησης», δήλωσε ένα άτομο που συμμετέχει στο κυνήγι για τον νέο πρόεδρο.
Το χαμηλό προφίλ του Manifold και η έλλειψη εμπειρίας σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο δεν αποτελούσαν πρόβλημα, πρόσθεσε ο ίδιος. "Ένας πρόεδρος δεν προορίζεται να είναι πρόσωπο υψηλού προφίλ. Ο διευθύνων σύμβουλος είναι ο ηγέτης της επιχείρησης. Αν κοιτάξετε τον τρόπο με τον οποίο έχει προσφέρει στην CRH, το έχει κάνει με ήρεμο τρόπο. Δεν είχε μια δημόσια προσωπικότητα ως τέτοια, αλλά παρέδωσε απίστευτα ισχυρές επιδόσεις και οι μέτοχοι της CRH δεν απογοητεύτηκαν".
Ο Manifold, του οποίου οι γονείς διατηρούσαν κατάστημα σιδηρικών στο προάστιο Kimmage του Δουβλίνου, ζει στην κοντινή παραθαλάσσια πόλη Wicklow και περιγράφηκε από έναν φίλο του ως προσγειωμένος και με μεγάλη φιλοδοξία.
"Δεν υπήρχαν εταιρικά τζετ στην CRH, ούτε οδηγοί. Μια φορά χρειάστηκε να δει τον πρόεδρό του μια Παρασκευή βράδυ, έβρεχε καταρρακτωδώς και απλά μπήκε στο αυτοκίνητό του και οδήγησε τα 200 μίλια για να φτάσει εκεί", είπε το άτομο, προσθέτοντας ότι ο Manifold είχε παίξει ράγκμπι ως επιθετικός, όπως και ο Peter Sutherland, ο τελευταίος Ιρλανδός πρόεδρος της BP.
Ο Manifold κέρδισε την κορυφαία θέση στην CRH το 2014, όταν η εταιρεία εξακολουθούσε να αισθάνεται τις συνέπειες της ύφεσης στις κατασκευές κατοικιών στις ΗΠΑ μετά την οικονομική κρίση. Η πρώτη του πράξη ήταν μια σαρωτική αναθεώρηση των δραστηριοτήτων της εταιρείας, σύμφωνα με έναν ανώτερο επενδυτικό τραπεζίτη που βρίσκεται κοντά στον Manifold.
Στη συνέχεια, προώθησε μια μετασχηματιστική εξαγορά, κερδίζοντας τις ιδιωτικές επενδυτικές εταιρείες Blackstone και Cinven σε μια συμφωνία ύψους 6,5 δισ. ευρώ για ένα πακέτο περιουσιακών στοιχείων που οι ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού της ΕΕ ανάγκασαν τους ομίλους τσιμέντου Holcim και Lafarge να πουλήσουν όταν συγχωνεύτηκαν.
«Απλώς γνώριζε τα πάντα που συνέβαιναν με τους αντίπαλους πλειοδότες του», δήλωσε ένα άτομο που συμμετείχε στη διαδικασία. "Το επίπεδο νοημοσύνης του στον κλάδο και στους ανταγωνιστές του PE ήταν εξαιρετικό. Ήταν πάντα ένα βήμα μπροστά από τους αντιπάλους του στη διαδικασία. Το επίπεδο συνδεσιμότητας που είχε του έδινε ένα πλεονέκτημα".
Ο Manifold διαθέτει επίσης “πράσινα” διαπιστευτήρια. Ήταν πρόεδρος της οργάνωσης του κλάδου που προσπαθεί να αποσυμφορήσει την παραγωγή τσιμέντου και η CRH έχει στόχο να μειώσει τις συνολικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 30% έως το 2030 από τα επίπεδα του 2021.
Σε συνέντευξή του στο CNBC πέρυσι, περιέγραψε πώς ανέβασε την CRH στην αλυσίδα αξίας. «Δεν παρέχουμε μόνο πέτρες και τσιμέντο», είπε. "Παίρνουμε τα πετρώματα και φτιάχνουμε άσφαλτο, ανοίγουμε τους δρόμους με αυτή την άσφαλτο. Συντηρούμε τους δρόμους και παρέχουμε τις έξοδοι, τις ράμπες και τα στοιχεία των γεφυρών. Δεν κάνουμε μόνο μια πώληση, αλλά έξι πωλήσεις".
Η BP παραμένει υπό πίεση μετά από μερικά ταραχώδη χρόνια και αγωνίζεται κάτω από τα βαριά χρέη και από την έλλειψη εμπιστοσύνης των επενδυτών στη στρατηγική της. Το Bloomberg αυτό το μήνα περιέγραψε το νέο ρόλο του Manifold σε ένα άρθρο γνώμης με τίτλο «μια άχαρη δουλειά που κανείς δεν θέλει».
Όμως οι υποστηρικτές του τον υποστηρίζουν για να αλλάξει την πορεία της μεγάλης βρετανικής ενεργειακής εταιρείας.