βάσει νόμου να λάβει «επίδομα καύσωνα» ή χρήματα για έκθεση σε κίνδυνο, ένα βοήθημα που αφορά όσους καλούνται να εργαστούν επί ώρες σε συνθήκες ακραίας ζέστης. Θα πρέπει να του καταβάλλονται τουλάχιστον 180 γιουάν (25 δολάρια) το μήνα όταν η ζέστη ξεπερνά τους 35C (95F). Η πόλη είχε ήδη ξεπεράσει αυτό το όριο, με τον υδράργυρο να οδεύει γρήγορα προς τους 40C εκείνη την εβδομάδα. Αλλά δεν έχει δει ούτε δεκάρα.
«Δεν έχω ακούσει ποτέ για επίδομα εταιρείας για εργασία σε καύσωνα», δήλωσε ο Χάο, ο οποίος μετράει 10ωρα με το σκούτερ του εδώ και πέντε χρόνια. Αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει το πλήρες όνομά του για το φόβο αντιποίνων από τον εργοδότη του. Ο Χάο δεν είναι ο μόνος - οι περισσότεροι οδηγοί δεν έχουν λάβει ποτέ πληρωμή.
Όταν ο ήλιος μετατρέπει πόλεις όπως το Πεκίνο σε φούρνους, η ζήτηση για παραδόσεις αυξάνεται. Όσο πιο ζεστός γίνεται ο καιρός, τόσο περισσότερες παραγγελίες καταφθάνουν. Για πλατφόρμες όπως η Ele.me, η Meituan και η JD.com της Alibaba Group Holding Ltd. - μερικές από τις μεγαλύτερες ιστοσελίδες παράδοσης τροφίμων στην Κίνα - τα μαθηματικά είναι απλά: ιδρωμένοι οδηγοί ισούνται με ευτυχισμένους πελάτες.
Από την πλευρά τους, οι εταιρείες λένε ότι στηρίζουν τους εργαζόμενους. Η JD.com προσφέρει στους αναβάτες πλήρους απασχόλησης ένα επίδομα θερμού καιρού, δήλωσε η εταιρεία, χωρίς να διευκρινίσει τις λεπτομέρειες. Η Meituan λαμβάνει μέτρα, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ασφάλισης για την πρόληψη της θερμοπληξίας από αυτόν τον μήνα. Η Ele.me δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλια, αν και στο παρελθόν έχει εφαρμόσει προγράμματα που παρείχαν στους οδηγούς «προμήθειες καλοκαιρινής ψύξης».
Για τον Hao και εκατομμύρια σαν κι αυτόν, η βιασύνη των παραγγελιών σημαίνει ότι ίσως κερδίζει ένα επιπλέον γιουάν την ώρα, ή περίπου 14 αμερικανικά σεντς. Δεν φτάνουν ούτε για ένα κρύο μπουκάλι νερό. Τα επιδόματα καύσωνα δίνονται μόνο από εταιρείες που είναι πρόθυμες να συμμορφωθούν με το νόμο, και με την επιβράδυνση της οικονομίας της Κίνας να ωθεί περισσότερους από έναν στους πέντε εργαζόμενους σε συναυλιακή εργασία, ο ανταγωνισμός για τις θέσεις εργασίας είναι έντονος και λίγοι είναι πρόθυμοι να διαπραγματευτούν για καλύτερες παροχές.
Αντίθετα, οι εργαζόμενοι σε κυβερνητικές υπηρεσίες και κρατικές επιχειρήσεις συχνά πηδούν στο διαδίκτυο για να καυχηθούν για τις δικές τους «επιδοτήσεις πρόληψης της θερμοπληξίας» - μπόνους σε μετρητά, πρόωρη άδεια, ακόμη και διακοπές σε κρατικά παραθαλάσσια θέρετρα. Δεν μπορεί να κρυφτεί η ειρωνεία ότι οι εργαζόμενοι στην Κίνα, μια αυξανόμενη ομάδα κυρίως νεότερων ανθρώπων, είναι από τους λιγότερο προστατευμένους στη μεγαλύτερη κομμουνιστική χώρα του κόσμου.
«Αυτοί που “απολαμβάνουν” τα κύματα καύσωνα δεν απολαμβάνουν επιδόματα, και αυτοί που απολαμβάνουν επιδόματα δεν γεύονται τα κύματα καύσωνα», σχολίασε ...δηκτικά ένας χρήστης στο Weibo, ένα από τα κινεζικά έναν από τους πιο διαδεδομένους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης στην Κίνα.
Η ιστορία με τους έχοντες και τους μη έχοντες δεν είναι καινούργια, αλλά η κλιματική αλλαγή την κάνει πιο έντονη. Και πιο θανατηφόρα.
Το 2024, η Κίνα κατέγραψε το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί ποτέ. Και τα τρία προηγούμενα έτη ήταν όλα μεταξύ των πέντε υψηλότερων ετήσιων θερμοκρασιών από τη δεκαετία του 1960. Σύμφωνα με το The Lancet, οι ετήσιοι θάνατοι που σχετίζονται με καύσωνες στην Κίνα έχουν πλέον σχεδόν διπλασιαστεί σε σύγκριση με την περίοδο 1986-2005, με περισσότερους από 37.000 θανάτους μόνο το 2023, τα πιο πρόσφατα στοιχεία για ολόκληρο το έτος.
Ο κίνδυνος, ωστόσο, δεν είναι εξίσου μοιρασμένος. Οι οδηγοί διανομών, οι πωλητές δρόμων και οι εργάτες οικοδομών φέρουν το μεγαλύτερο βάρος. Και όταν καταρρέουν, ελάχιστα δίχτυα ασφαλείας τους πιάνουν.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι και αφορούσε 1.200 οδηγούς τροφίμων και 580.000 παραγγελίες γευμάτων διαπίστωσε ότι κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα, οι εργαζόμενοι σε διανομή είδαν 9% αύξηση στις ωριαίες παραγγελίες, εργάστηκαν 6% περισσότερες ώρες και κέρδισαν μόνο ένα γουάν περισσότερο ανά ώρα - εν μέρει λόγω της αύξησης των ποινών από τις καθυστερημένες παραδόσεις. Εν τω μεταξύ, το κόστος υγείας τους από την τσέπη τους για την αντιμετώπιση της θερμοπληξίας και άλλων βλαβών, όπως η επιδείνωση προϋπαρχουσών καρδιαγγειακών και αναπνευστικών παθήσεων, ξεπέρασε κατά μέσο όρο τα 500 γιουάν κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής αιχμής.
«Οι περισσότεροι κούριερ δεν συνειδητοποιούν το κόστος υγείας μέχρι να αρρωστήσουν και να νοσηλευτούν, χωρίς ιατρική ασφάλιση», δήλωσε η Susan Feng Lu, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγήτρια στη Σχολή Διοίκησης Rotman του Πανεπιστημίου του Τορόντο. «Οι καταναλωτές επωφελούνται από την προστασία των εσωτερικών χώρων, ωστόσο το βάρος των κινδύνων για την υγεία πέφτει σε μεγάλο βαθμό στους εργαζόμενους έξω».
Το ανθρώπινο κόστος γίνεται όλο και πιο δύσκολο να αγνοηθεί. Τουλάχιστον 51 εργαζόμενοι πέθαναν από θερμοπληξία τα τελευταία τρία χρόνια, σύμφωνα με ανάλυση του laodongqushi.com, μιας πλατφόρμας που επικεντρώνεται στα εργασιακά δεδομένα και τις ειδήσεις της Κίνας. Αλλά αυτό είναι πιθανότατα μόνο ένα μικρό κλάσμα του πραγματικού συνολικού αριθμού, εν μέρει λόγω των δυσκολιών να αποδοθεί η θερμότητα ως αιτία θανάτου, καθώς και των προσπαθειών των αρχών να περιορίσουν τα δεδομένα.
Σύμφωνα με το νόμο, η εργασία σε εξωτερικούς χώρους υποτίθεται ότι πρέπει να περιορίζεται σε λιγότερο από έξι ώρες όταν η θερμοκρασία ξεπερνά τους 37 βαθμούς Κελσίου και να αναστέλλεται όταν φτάνει τους 40 βαθμούς Κελσίου. Ωστόσο, η επιβολή του νόμου περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό σε όσους εργάζονται σε επίσημες θέσεις εργασίας. Οι εργαζόμενοι που δουλεύουν σε ιδιωτικές εταιρείες πέφτουν μέσα σε νομικά κενά .