Ατλαντικής Μεσημβρινής Ανατρεπτικής Κυκλοφορίας — γνωστής ως AMOC — ενός συστήματος ρευμάτων που λειτουργεί σαν ένας γιγάντιος ιμάντας μεταφοράς, τραβώντας ζεστό νερό από το Νότιο Ημισφαίριο και τις τροπικές περιοχές στο Βόρειο Ημισφαίριο, όπου ψύχεται, βυθίζεται και ρέει πίσω νότια.
Πολλαπλές μελέτες υποδηλώνουν ότι η AMOC αποδυναμώνεται, με ορισμένες να προβλέπουν ότι θα μπορούσε ακόμη και να καταρρεύσει αυτόν τον αιώνα, καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη διαταράσσει την ισορροπία θερμότητας και αλατότητας που την κρατά σε κίνηση. Αυτό θα οδηγούσε σε τεράστιες παγκόσμιες μετεωρολογικές και κλιματικές αλλαγές — συμπεριλαμβανομένης της πτώσης της θερμοκρασίας στην Ευρώπη, η οποία βασίζεται στην AMOC για το ήπιο κλίμα της.
Αυτό που είναι λιγότερο σαφές, ωστόσο, είναι το πώς θα εξελιχθούν αυτές οι επιπτώσεις σε έναν κόσμο που θερμαίνεται από την καύση ορυκτών καυσίμων από τους ανθρώπους.
«Τι θα γίνει αν καταρρεύσει η AMOC και έχουμε κλιματική αλλαγή; Νικάει η ψύξη ή η θέρμανση;» ρώτησε ο René van Westen, ερευνητής της θάλασσας και της ατμόσφαιρας στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης στην Ολλανδία και συν-συγγραφέας της εργασίας που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Geophysical Research Letters.
Αυτή η νέα μελέτη είναι η πρώτη που χρησιμοποιεί ένα σύγχρονο, πολύπλοκο κλιματικό μοντέλο για να απαντήσει στο ερώτημα, δήλωσε στο CNN.
Οι ερευνητές εξέτασαν ένα σενάριο όπου η AMOC εξασθενεί κατά 80% και η Γη είναι περίπου 2 βαθμούς Κελσίου θερμότερη από την περίοδο πριν οι άνθρωποι αρχίσουν να καίνε μεγάλες ποσότητες ορυκτών καυσίμων. Ο πλανήτης βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε 1,2 βαθμούς θέρμανσης.
Επικεντρώθηκαν στο τι θα συνέβαινε καθώς το κλίμα σταθεροποιούνταν μετά την κατάρρευση, αρκετές δεκαετίες αργότερα.
Ακόμη και σε αυτόν τον θερμότερο κόσμο, διαπίστωσαν «σημαντική ψύξη» πάνω από την Ευρώπη με απότομες πτώσεις στις μέσες χειμερινές θερμοκρασίες και πιο έντονα ακραία κρύα φαινόμενα - μια πολύ διαφορετική εικόνα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η μελέτη διαπίστωσε ότι οι θερμοκρασίες θα συνέχιζαν να αυξάνονται ακόμη και με την κατάρρευση του AMOC.
Η έρευνα διαπίστωσε ότι ο θαλάσσιος πάγος θα εξαπλωνόταν νότια μέχρι τη Σκανδιναβία, σε τμήματα του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ολλανδίας. Αυτό θα είχε τεράστιο αντίκτυπο στα ακραία ψυχρά φαινόμενα, καθώς η λευκή επιφάνεια του πάγου αντανακλά την ενέργεια του ήλιου πίσω στο διάστημα, ενισχύοντας την ψύξη.
Οι επιστήμονες δημιούργησαν έναν διαδραστικό χάρτη για να απεικονίσουν τις επιπτώσεις μιας κατάρρευσης του AMOC σε όλο τον κόσμο.
Το Λονδίνο, για παράδειγμα, θα μπορούσε να δει ακραίες χειμερινές θερμοκρασίες έως και -2,2 βαθμούς Φαρενάιτ, ενώ το Όσλο θα μπορούσε να δει θερμοκρασίες έως και -55 βαθμούς Φαρενάιτ και να υπομείνει μέγιστες θερμοκρασίες κάτω από -32 βαθμούς Φαρενάιτ για το 46% του έτους.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι ορισμένα μέρη της Ευρώπης θα γίνουν επίσης πιο θυελλώδη. Η αυξημένη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ της βόρειας και της νότιας Ευρώπης θα ενισχύσει το ρεύμα αεροχείμαρρου και θα αυξήσει την ένταση των καταιγίδων πάνω από τη βορειοδυτική Ευρώπη.
«Μεταβάλλει εντελώς την αφήγηση, σωστά;» είπε ο van Westen. «Επειδή τώρα η πολιτική σχεδιάζει ένα θερμότερο μέλλον, αλλά ίσως αντ' αυτού, πρέπει επίσης να προετοιμαστούμε για ένα ψυχρότερο μέλλον».
Ενώ η ψύξη σε έναν ολοένα και θερμότερο πλανήτη μπορεί να ακούγεται σαν καλά νέα, ο van Westen προειδοποιεί ότι δεν είναι τίποτα άλλο παρά έτσι.
Η κοινωνία σε πολλά μέρη του Βόρειου Ημισφαιρίου «δεν είναι φτιαγμένη για τέτοιου είδους ακραία ψυχρά φαινόμενα», είπε. Οι καλλιέργειες θα καταστραφούν, απειλώντας την επισιτιστική ασφάλεια, και οι υποδομές θα μπορούσαν να καταρρεύσουν.
Επιπλέον, οι επιπτώσεις μιας κατάρρευσης του AMOC θα γίνουν κυρίως αισθητές τον χειμώνα της Ευρώπης. Η Ευρώπη θα συνεχίσει να υφίσταται ολοένα και πιο θανατηφόρα κύματα καύσωνα το καλοκαίρι καθώς η κλιματική κρίση εντείνεται.
Εν τω μεταξύ, το Νότιο Ημισφαίριο προβλέπεται να βιώσει αυξημένη θέρμανση.
Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης τις επιπτώσεις μιας κατάρρευσης της AMOC σε έναν ακόμη θερμότερο κόσμο. Εάν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες φτάσουν περίπου 4 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, η θερμότητα υπερτερεί της ψυκτικής επίδρασης μιας κατάρρευσης της AMOC στην Ευρώπη, δήλωσε ο van Westen. «Το σήμα θέρμανσης στην πραγματικότητα κερδίζει».
Ωστόσο, πρόσθεσε, η κατάρρευση της AMOC δεν θα επηρεάσει μόνο τις θερμοκρασίες. Άλλες επιπτώσεις περιλαμβάνουν την αυξημένη άνοδο της στάθμης της θάλασσας, η οποία θα επηρεάσει ιδιαίτερα τις ΗΠΑ, όπου μια ασθενέστερη AMOC ήδη οδηγεί σε σημαντικά αυξημένες πλημμύρες στη βορειοανατολική ακτή, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα.
Ο Stefan Rahmstorf, φυσικός ωκεανογράφος στο Πανεπιστήμιο του Πότσνταμ στη Γερμανία, ο οποίος δεν συμμετείχε στην τελευταία έρευνα, δήλωσε ότι η μελέτη επιβεβαιώνει ότι «μια κατάρρευση της AMOC θα είχε τεράστιες επιπτώσεις στο ευρωπαϊκό κλίμα».
Η έρευνα χρησιμοποιεί μόνο ένα κλιματικό μοντέλο. Άλλα μοντέλα θα βασίζονται σε διαφορετικά μοντέλα και πιθανότατα θα καταλήξουν σε μια ποικιλία σεναρίων, δήλωσε στο CNN. Αυτό που τελικά θα συμβεί θα εξαρτηθεί από το πώς θα εξελιχθούν οι δύο αντίθετες τάσεις: η ψύξη που προκαλείται από την AMOC και η θέρμανση που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή. Μια «μεγάλη αβεβαιότητα» παραμένει, είπε.
Η μελέτη «δεν είναι σε καμία περίπτωση η τελευταία λέξη», ειδικά καθώς παραμένουν τεράστια ερωτήματα σχετικά με το εάν η AMOC θα μπορούσε να βρίσκεται σε τροχιά κατάρρευσης, δήλωσε ο Richard Allen, καθηγητής κλιματικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Reading, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Αλλά ακόμη και η απλή πιθανότητα αυτή η τρομερή ιστορία να ξεδιπλωθεί τους επόμενους αιώνες υπογραμμίζει την ανάγκη να παρακολουθούμε δικανικά τι συμβαίνει στους ωκεανούς μας», είπε.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι μια κατάρρευση της AMOC θα ήταν πολύ κακή για την κοινωνία, είπε ο van Westen. «Θέλουμε να την αποφύγουμε πάση θυσία».