Κατά μέσο όρο, οι Αμερικανοί θα πρέπει να υπολογίζουν ότι οι λογαριασμοί ηλεκτρικού ρεύματος τον Ιούνιο, τον Ιούλιο, και τον Αύγουστο θα αυξηθούν κατά 4% σε σχέση με το 2024, κυρίως λόγω του ακριβότερου φυσικού αερίου, σύμφωνα με την ΕΙΑ. Αυτό θα φέρει τον εθνικό μέσο όρο του καλοκαιριού στα 186 δολάρια το μήνα, από 180 δολάρια πέρυσι και 148 δολάρια πριν από τέσσερα χρόνια.
Η Νέα Αγγλία— όπου η έλλειψη αγωγών φυσικού αερίου διατηρεί τις τιμές ενέργειας μεταξύ των υψηλότερων στη χώρα— θα καταγράψει το μεγαλύτερο άλμα στους μηνιαίους λογαριασμούς, κατά 6,7% υψηλότερους από πέρσι, περίπου στα 200 δολάρια. Η ακτή του Ειρηνικού είναι από τα λίγα μέρη όπου αναμένονται χαμηλότεροι λογαριασμοί, μειωμένοι κατά 1% σε σχέση με το περασμένο καλοκαίρι, σε μέσο όρο 176 δολάρια.
Το καλοκαίρι έχει γίνει μια δεύτερη περίοδος αιχμής για το φυσικό αέριο. Το περισσότερο φυσικό αέριο καίγεται το χειμώνα για θέρμανση καθώς και σε σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Αλλά η ποσότητα φυσικού αερίου που καίγεται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού έχει αυξηθεί κατακόρυφα τα τελευταία χρόνια, ακόμη και όταν οι ΑΠΕ έχουν πολλαπλασιαστεί.
Πέρσι το καλοκαίρι, το οποίο ήταν ένα από τα θερμότερα που έχουν καταγραφεί ποτέ, καταναλώθηκε περισσότερο φυσικό αέριο από ποτέ για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Κατά τη διάρκεια του έτους, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής αντιπροσώπευαν το 41% της κατανάλωσης φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, από 40% το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με την EIA. Για να παραμείνουν αναμμένα τα φώτα κατά τη διάρκεια των θερμότερων περιόδων, περισσότερες από τις λιγότερο αποδοτικές μονάδες μερικής απασχόλησης, γνωστές ως peakers, τίθενται σε λειτουργία, γεγονός που αυξάνει περαιτέρω την κατανάλωση φυσικού αερίου.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το φυσικό αέριο έκλεισαν την Παρασκευή στα 3,784 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες, σημειώνοντας αύξηση 9,8% την εβδομάδα. Η εταιρεία ενεργειακών συναλλαγών EBW Analytics δήλωσε ότι αναμένει τιμές άνω των 4 δολαρίων κατά τη διάρκεια του καύσωνα του Αυγούστου, όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας θα κορυφωθεί και οι εγκαταστάσεις εξαγωγής υγροποιημένου εθνικού αερίου που βρίσκονται σήμερα σε συντήρηση αναμένεται να επανέλθουν σε πλήρη λειτουργία. Οι αναλυτές της Morgan Stanley είναι ακόμη πιο αισιόδοξοι, προβλέποντας τιμές άνω των 5 δολαρίων κατά το δεύτερο εξάμηνο του έτους. «Η προσφορά δεν είναι σε θέση να συμβαδίσει με την αύξηση της ζήτησης», έγραψαν σε σημείωμα προς τους πελάτες τους την περασμένη εβδομάδα.
Η εξέλιξη των τιμών του φυσικού αερίου. Πηγή: WSJ.
Πολλοί αναλυτές, έμποροι, και παραγωγοί πιστεύουν ότι η αγορά φυσικού αερίου βρίσκεται σε σημείο καμπής. Μετά από μια διετή υπερπροσφορά που συμπίεσε τις τιμές, η αγορά αντιμετωπίζει ανταγωνιστική ζήτηση από τους αναπτυσσόμενους τερματικούς σταθμούς εξαγωγής ΥΦΑ και τους παραγωγούς ενέργειας που θα ανεβάσουν τις τιμές του φυσικού αερίου.
Ένας νέος τερματικός σταθμός εξαγωγής LNG στο Plaquemines Parish,, άρχισε να απορροφά περισσότερο αέριο από το αναμενόμενο. Αυτό προκαλεί ανησυχία για το τι θα συμβεί όταν οι μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας κατά μήκος των ίδιων αγωγών αυξήσουν τη δική τους κατανάλωση φυσικού αερίου αυτό το καλοκαίρι, δήλωσε ο Oren Pilant της εταιρείας ενεργειακών δεδομένων East Daley Analytics. «Αυτό ασκεί πίεση στον εφοδιασμό φυσικού αερίου στα νοτιοανατολικά και οδηγεί σε σημαντική μεταβλητότητα των τιμών σε αυτές τις αγορές των νοτιοανατολικών χωρών», δήλωσε.
Οι παραγωγοί περιόρισαν την παραγωγή πέρσι, όταν το αέριο που έμεινε άκαυστο μετά από έναν ασυνήθιστα θερμό χειμώνα κατέκλυσε την αγορά. Η συγκράτησή τους, η αυξανόμενη ζήτηση για LNG, και ένας κρύος χειμώνας εξάλειψαν το πλεόνασμα. Τον Μάρτιο, τα προθεσμιακά συμβόλαια φυσικού αερίου έφτασαν στις υψηλότερες τιμές τους από το 2022.
Οι καταναλωτές έχουν έκτοτε πάρει κάποια ανακούφιση ενόψει του καλοκαιριού. Οι γεωτρήσεις έχουν ανεβάσει και πάλι στροφές, σημειώνοντας ρεκόρ ημερήσιας παραγωγής τον περασμένο μήνα. Εν τω μεταξύ, ο ήπιος ανοιξιάτικος καιρός σήμαινε ότι τα αποθέματα αναπληρώθηκαν, μειώνοντας τις τιμές. Η EIA ανέφερε την Πέμπτη την έβδομη συνεχόμενη μεγάλη εβδομαδιαία αύξηση των αποθεμάτων από τα τέλη Απριλίου, ενισχύοντας το πλεόνασμα που είναι 4,7% υψηλότερο από τον μέσο όρο της πενταετίας.
Οι αναλυτές λένε επίσης ότι τα αποθέματα θα πρέπει να διογκωθούν περαιτέρω κατά τη διάρκεια ενός παραθύρου ευχάριστων καιρικών συνθηκών πριν από την άνοδο της θερμοκρασίας και την αύξηση του ανταγωνισμού για το φυσικό αέριο.