Στο πλαίσιο της ιστορικής αυτής δίκης, ο γαλλικός όμιλος πετρελαίου και φυσικού αερίου κατηγορείται ότι είχε υπερβάλει ως προς τις δεσμεύσεις του για το κλίμα και ότι είχε παραπλανήσει τους καταναλωτές.
Ωστόσο, η TotalEnergies υπερασπίζεται τη στρατηγική της για την σήμανση του φυσικού αερίου ως μεταβατικού καυσίμου σε διαφημιστικό υλικό στο πλαίσιο της ανανέωσης της επωνυμίας της. Η υπόθεση είναι η πρώτη στη Γαλλία που εγείρει κατηγορίες για «πράσινο ξέπλυμα» εναντίον εταιρείας πετρελαίου και φυσικού αερίου και προσέλκυσε μεγάλο πλήθος στο ακροατήριο του δικαστηρίου, συμπεριλαμβανομένων νομικών εμπειρογνωμόνων, κατά την έναρξη της ακροαματικής διαδικασίας την περασμένη Πέμπτη.
Το δικαστήριο αναμένεται να εκδώσει την απόφασή του στις 23 Οκτωβρίου.
Η υπόθεση ρίχνει φως στις κινήσεις της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων για την προώθηση του φυσικού αερίου ως μια πιο φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση σε σχέση με το πετρέλαιο και τον άνθρακα.
Την αγωγή άσκησαν οι περιβαλλοντικές οργανώσεις Greenpeace, Notre affaire à tous και Friends of the Earth, οι οποίες ισχυρίζονται ότι η TotalEnergies παραπλάνησε τους καταναλωτές σε επικοινωνιακές εκστρατείες όταν άλλαξε το όνομά της από Total το 2021. Όπως αναφέρουν, η TotalEnergies έκανε παραπλανητικές δηλώσεις σε 44 επικοινωνιακά μηνύματα το 2021, που κυμαίνονταν από διαφημίσεις έως αναρτήσεις και δηλώσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στον ιστότοπό της. Μερικοί από τους συμμετέχοντες στην καμπάνια είχαν δηλώσει ότι η TotalEnergies ήταν «σημαντικός παράγοντας στην ενεργειακή μετάβαση» και ενθάρρυναν τη χρήση φυσικού αερίου και βιοκαυσίμων, σύμφωνα με τον ισχυρισμό της εταιρείας.
Οι περιβαλλοντικές ομάδες δήλωσαν ότι ο ισχυρισμός της TotalEnergies ότι θα επιτύχει «ουδετερότητα άνθρακα με την κοινωνία» έρχεται σε αντίθεση με τη συνεχή επέκταση της παραγωγής ορυκτών καυσίμων. Επίσης, επέκριναν την προώθηση του φυσικού αερίου ως του «λιγότερο ρυπογόνου» ορυκτού καυσίμου, επισημαίνοντας τον υψηλό βαθμό υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από διαρροές που συνδέονται με την παραγωγή και διανομή μεθανίου, το οποίο είναι το μεγαλύτερο συστατικό του αερίου. Το μόριο διατηρεί 80 φορές περισσότερη θερμότητα από το διοξείδιο του άνθρακα σε μικρότερη διάρκεια ζωής, δύο δεκαετιών, ενώ το CO₂ παραμένει στην ατμόσφαιρα για εκατοντάδες χρόνια.
«Η Total έχει αναπτύξει επικοινωνιακή εκστρατεία για το αέριο με στόχο τη σύνδεσή του με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, σε μια προσπάθεια να το κάνει να φαίνεται ως μια θετική, καθαρή, επιθυμητή μορφή ενέργειας και ακόμη και ως ένας “φανταστικός πόρος για την απαλλαγή από τον άνθρακα”. Αυτή η εντύπωση είναι, για άλλη μια φορά, σοβαρά εσφαλμένη», δήλωσε η Clémentine Baldon, δικηγόρος που εκπροσωπεί τις περιβαλλοντικές οργανώσεις. Από την άλλη, υπερασπιζόμενη τον ισχυρισμό της, η TotalEnergies υποστήριξε ότι πολλά από τα μηνύματα στα οποία γίνεται αναφορά δεν προορίζονταν για καταναλωτές και ότι ο νόμος περί καταναλωτών δεν θα πρέπει να εφαρμοστεί στην περίπτωσή τους.
Ανέφερε επίσης ότι πολλές από τις ανακοινώσεις είχαν σχεδιαστεί για να εξηγήσουν τον «μετασχηματισμό του ομίλου» και την αύξηση της παραγωγής ανανεώσιμης ενέργειας. Η δικηγόρος της TotalEnergies, Françoise Labrousse, δήλωσε: «Είναι ψευδές και προσχηματικό να κατηγορείται η TotalEnergies για πράσινη πλύση... Η TotalEnergies δεν έχει πει ποτέ ότι [τα ορυκτά καύσιμα] είναι καλά για το κλίμα». Όπως πρόσθεσε: «Σύμφωνα με τους αιτούντες, η ανακοίνωση για την ουδετερότητα του άνθρακα θα συνεπαγόταν άμεση διακοπή όλων των επενδύσεων σε νέα έργα ορυκτών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένου του φυσικού αερίου, το οποίο ωστόσο θεωρείται μεταβατικό καύσιμο από όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη».
Η στρατηγική της TotalEnergies από την αλλαγή του ονόματός της περιλαμβάνει την αύξηση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας μέσω ΑΠΕ και μονάδων παραγωγής ενέργειας με φυσικό αέριο, ενώ παράλληλα συνεχίζει να αυξάνει την παραγωγή ορυκτών καυσίμων κατά περίπου 3% ετησίως. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι στοχεύει να παράγει 100TWh ηλεκτρικής ενέργειας από ΑΠΕ έως το 2030, ποσότητα που ισοδυναμεί με το 20% της παραγωγής υδρογονανθράκων της εκείνη τη χρονική στιγμή.
Ωστόσο, υπερασπίζεται, όπως και πολλές άλλες ενεργειακές εταιρείες, το χαρακτηρισμό του υγροποιημένου φυσικού αερίου ως καθαρότερου καυσίμου. Οι δικηγόροι της TotalEnergies επικαλέστηκαν έκθεση της Wood Mackenzie που αναφέρει ότι το LNG έχει 60% χαμηλότερο δυναμικό θέρμανσης από τον άνθρακα σε μια περίοδο 100 ετών. Υπενθυμίζεται ότι η εταιρεία αναπτύσσει πολλά μεγάλα έργα υγροποιημένου φυσικού αερίου, συμπεριλαμβανομένων των έργων στο Κατάρ και τη Μοζαμβίκη.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις, ωστόσο, απαιτούν από την TotalEnergies να τροποποιήσει τα μηνύματά της, μεταξύ άλλων τοποθετώντας σήμανση σε διαφημιστικό υλικό που συνδέεται με την ενεργειακή μετάβαση, η οποία θα καθιστά σαφές ότι ο γαλλικός ενεργειακός κολοσσός συνεχίζει να αυξάνει την παραγωγή του σε ορυκτά καύσιμα.
Ωστόσο, η Labrousse δήλωσε ότι τα αιτήματα αυτά πρέπει να απορριφθούν από το δικαστήριο, καθώς και ότι η μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα είναι μια μακρά διαδικασία. Επισήμανε, μάλιστα, ότι η ίδια η Greenpeace υπερασπίζεται το ότι συνεχίζει να χρησιμοποιεί σκάφη με κινητήρες εσωτερικής καύσης για τις εκστρατείες της. «Όπως αναγνωρίζει η Greenpeace... η αντικατάσταση [των ορυκτών καυσίμων] απαιτεί χρόνο, είναι δαπανηρή και εξαρτάται από την εξέλιξη των υπαρχουσών τεχνολογιών», όπως τονίζει η συνήγορος της TotalEnergies.