εξαγωγές ορισμένων σπάνιων γαιών προς τις ΗΠΑ, οι οποίες είναι απαραίτητες για τις εταιρείες τεχνολογίας και τις αυτοκινητοβιομηχανίες, καθώς οι δύο χώρες συνεχίζουν να αλληλοκατηγορούνται για παραβίαση της εμπορικής εκεχειρίας.
Η αμερικανική εταιρεία Enterprise Products Partners, ηγέτης στις εξαγωγές αιθανίου (που κατατάσσεται 78η στη λίστα Fortune 500), δήλωσε στις 4 Ιουνίου ότι ειδοποιήθηκε από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ για την πρόθεση άρνησης 2,2 εκατομμυρίων βαρελιών προγραμματισμένων φορτίων εξαγωγής αιθανίου από το Τέξας στην Κίνα. Η Enterprise δήλωσε ότι έχει 20 ημέρες για να απαντήσει.
Η πιθανή άρνηση έρχεται μετά την ανακοίνωση του Υπουργείου Εμπορίου στις αμερικανικές εταιρείες στα τέλη Μαΐου ότι θα απαιτούσε αμέσως από αυτές να λάβουν ειδικές ομοσπονδιακές άδειες για την εξαγωγή αιθανίου και βουτανίου στην Κίνα λόγω του «απαράδεκτου κινδύνου» τα υγρά φυσικού αερίου να χρησιμοποιηθούν για «στρατιωτική τελική χρήση».
Η Κίνα είναι μακράν ο μεγαλύτερος εισαγωγέας αμερικανικού αιθανίου — του πιο συνηθισμένου δομικού στοιχείου για πετροχημικά και πλαστικά παγκοσμίως. Οι ΗΠΑ είναι ο μόνος σημαντικός εξαγωγέας αιθανίου, γεγονός που καθιστά την Κίνα πλήρως εξαρτημένη από τις εξαγωγές της Αμερικής. Περίπου οι μισές από όλες τις αμερικανικές εξαγωγές αιθανίου πηγαίνουν στην Κίνα και τα φορτία δεν ανακατευθύνονται εύκολα σε άλλα έθνη.
Η Energy Transfer δήλωσε σε κατάθεση στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) στις 4 Ιουνίου ότι σκοπεύει να υποβάλει αίτημα για ειδική άδεια και να ζητήσει έκτακτη άδεια για να συνεχίσει να εξάγει αιθάνιο σε πελάτες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.
Όταν η Κίνα εφάρμοσε δασμούς αντιποίνων 125% κατά των ΗΠΑ τον Απρίλιο, οι εξαγωγές αιθανίου τέθηκαν αμέσως σε κίνδυνο. Ωστόσο, η Κίνα επέτρεψε δασμολογική απαλλαγή για το αιθάνιο —αποδεικνύοντας τη σημασία του προϊόντος για τον πετροχημικό τομέα της — ακόμη και πριν η εκεχειρία μειώσει τους δασμούς στο 10% προς το παρόν.
Οι περιορισμοί στο βουτάνιο έχουν πολύ μικρότερο αντίκτυπο, επειδή μόνο ένα μικρό μέρος του αμερικανικού βουτανίου αποστέλλεται στην Κίνα και αυτές οι ροές μπορούν να σταλούν πολύ πιο εύκολα αλλού, εάν είναι απαραίτητο.
Αυτό που δεν είναι σαφές είναι γιατί το προπάνιο δεν περιλαμβάνεται στους περιορισμούς εξαγωγών των ΗΠΑ. Η Κίνα εξαρτάται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές προπανίου από τις ΗΠΑ, το οποίο χρησιμοποιείται επίσης για την πετροχημική βιομηχανία.
«Η απόφαση [για το Εμπόριο] έχει τη δυνατότητα να καταστρέψει την αγορά αιθανίου των ΗΠΑ και να διαταράξει τις παγκόσμιες ροές», δήλωσε σε σημείωμα αναλυτή η Kristen Holmquist, διευθύνουσα σύμβουλος αναλυτικών στοιχείων της RBN Energy.
Ωστόσο, οι επιπτώσεις στην Κίνα θα αποδειχθούν μεγαλύτερες, δήλωσε ο Julian Renton της East Daley Analytics, σε ξεχωριστό σημείωμα.