Μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, το μπλοκ συμφώνησε να γεμίζει τις αποθήκες στο 90% της χωρητικότητας κάθε καλοκαίρι, για να αποφεύγονται οι διαταραχές κατά τους ψυχρότερους μήνες. Μετά τον φετινό χειμώνα, οι αποθήκες φυσικού αερίου της Ευρώπης ήταν κατά τα δύο τρίτα άδειες τον Μάρτιο, απαιτώντας σημαντική προσπάθεια και κόστος κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού για την επαναφορά τους σε κανονικά επίπεδα.
«Η Ευρώπη είχε τον πρώτο πραγματικό χειμώνα μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία», δήλωσε ο Ano Kuhanathan, αναλυτής της Allianz Trade, η οποία παρέχει ασφάλιση σε εμπόρους. Πρόσθεσε ότι η έλλειψη ανέμου για την παραγωγή ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές είχε επίσης ωθήσει την κατανάλωση φυσικού αερίου.
Ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου είναι χαμηλότερες από ό,τι πριν από ένα χρόνο, κυρίως λόγω της χαμηλότερης ζήτησης από την Κίνα, ο Kuhanathan εκτίμησε ότι θα κοστίσει περίπου 26 δισ. ευρώ για να επιτευχθεί ο στόχος του 90% έως τον Νοέμβριο. Αυτό συγκρίνεται με 16 δισ. ευρώ για να συμπληρωθεί το 99% πέρυσι.
Οι χώρες της ΕΕ συμφώνησαν πρόσφατα σε μεγαλύτερη ευελιξία όσον αφορά την επίτευξη του στόχου για την αποθήκευση φυσικού αερίου, μετά τις επικρίσεις ότι ο σκληρός στόχος του 90% προκάλεσε θερινές αιχμές στις τιμές, καθώς οι κυβερνήσεις έσπευσαν να γεμίσουν τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης.
Η Γερμανία, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το φυσικό αέριο, ήταν μεταξύ των χωρών που ζήτησαν με τον πιο έντονο τρόπο μεγαλύτερη ευελιξία μετά την πρόταση των Βρυξελλών για την παράτασή τους έως το 2027.
Οι αναθεωρήσεις του νόμου θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μείωση του στόχου κατά 7%, γεγονός που δημιουργεί αβεβαιότητα για την τρέχουσα περίοδο πλήρωσης, καθώς οι αλλαγές είναι απίθανο να τεθούν σε ισχύ πριν από το καλοκαίρι.
Η ΕΕ δαπάνησε περίπου 100 δισ. ευρώ για την εισαγωγή φυσικού αερίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) το 2024, δήλωσε ο Kuhanathan.
Τα άφθονα αποθέματα φυσικού αερίου είναι ζωτικής σημασίας για την εξομάλυνση των τιμών και τη μείωση του κινδύνου οι χώρες να πρέπει να ανταγωνίζονται στην ανοικτή αγορά για φυσικό αέριο κατά τη διάρκεια των εξάρσεων της ζήτησης το χειμώνα.
Η Eurogas, ο οργανισμός της βιομηχανίας φυσικού αερίου, δήλωσε ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να διασφαλίσουν «σαφή και έγκαιρη επικοινωνία» των μέτρων.
«Οι υποχρεώσεις αποθήκευσης ενέχουν τον κίνδυνο περαιτέρω επιδείνωσης του προβλήματος των υψηλών και ασταθών τιμών χονδρικής πώλησης φυσικού αερίου», δήλωσε.
Ο Kuhanathan δήλωσε ότι οι έμποροι φυσικού αερίου δεν έσπευσαν να γεμίσουν τις αποθήκες επειδή πολλοί από αυτούς πίστευαν ότι οι τιμές έπρεπε να μειωθούν περαιτέρω. Όμως, η ώθηση για την αναπλήρωση των αποθηκών φυσικού αερίου στο τέλος του καλοκαιριού θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει αύξηση των τιμών, προειδοποίησε.
Οι αναλυτές της Morgan Stanley πιστεύουν ότι οι τιμές θα αυξηθούν κατά περίπου 10% από τα τρέχοντα επίπεδα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού λόγω της κλίμακας της εργασίας αναπλήρωσης. Η Ευρώπη θα πρέπει να αυξήσει τις εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου κατά 45% σε σχέση με πέρυσι για να γεμίσουν οι αποθήκες κατά 80%, είπαν.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Peder Bjorland, αντιπρόεδρος του τμήματος εμπορίας φυσικού αερίου της Equinor, του μεγαλύτερου προμηθευτή φυσικού αερίου της Ευρώπης, δήλωσε ότι η περιοχή θα πρέπει να πληρώσει υψηλότερες τιμές για να ξεπεράσει τον ανταγωνισμό της Κίνας και άλλων ασιατικών αγοραστών φυσικού αερίου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
«Νομίζω ότι η τιμή είναι το πιο σημαντικό εργαλείο σε αυτό το παιχνίδι», δήλωσε στο Reuters σε συνέδριο για το φυσικό αέριο στο Άμστερνταμ. «Η Κίνα επιστρέφει και μπορεί να είναι ανταγωνιστική», πρόσθεσε.
Η Κίνα, ο κορυφαίος αγοραστής υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο, έχει πρόσφατα μειώσει τις αγορές φυσικού αερίου λόγω των ευνοϊκών καιρικών συνθηκών και των ασθενέστερων οικονομικών προοπτικών. Ωστόσο, η προσωρινή ανακωχή στον εμπορικό πόλεμο μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον, που ανακοινώθηκε αυτόν τον μήνα, θα μπορούσε να σημαίνει ότι η οικονομική δραστηριότητα και η ζήτηση φυσικού αερίου θα ανακάμψουν.
«Εάν η ασιατική ζήτηση για φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου αυξηθεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού λόγω του ζεστού καιρού, η αγορά θα μπορούσε να σφίξει και να αναγκάσει τις τιμές να ανέβουν», προειδοποίησε η Morgan Stanley σε ερευνητικό σημείωμα.