Οι επικεφαλής της βιομηχανίας άσκησαν πιέσεις στο Whitehall για να καθυστερήσουν ή να καταργήσουν αυτά τα μέτρα, υποστηρίζοντας ότι οι ποσοστώσεις είναι μη ρεαλιστικές δεδομένης της υποτονικής ζήτησης για αντλίες θερμότητας και της έλλειψης εγκαταστατών.
Το νέο σύστημα που πρόκειται να ξεκινήσει τον Απρίλιο θα αναγκάσει τις μεγάλες εταιρείες λεβήτων να διασφαλίσουν ότι οι αντλίες θερμότητας αντιπροσωπεύουν το 4% των συνολικών πωλήσεων μονάδων λέβητα, αλλιώς θα τους επιβληθεί πρόστιμο 3.000 λιρών για κάθε στοιχείο κατά το οποίο υπολείπονται.
Οι εταιρείες ισχυρίστηκαν ότι ο στόχος τις ανάγκαζε ήδη να αυξήσουν τις τιμές στους λέβητες αερίου τους έως και 125 λίρες, εν αναμονή της πληρωμής των προστίμων.
Η κυβέρνηση έχει υποστηρίξει ότι οι αντλίες θερμότητας αποτελούν ήδη περίπου το 4% της συνολικής παραγωγής των περισσότερων επιχειρήσεων. Ωστόσο, κατά το δεύτερο έτος του καθεστώτος ο στόχος αυτός θα αυξηθεί στο 6%.
Τον Δεκέμβριο, η Claire Coutinho, υπουργός Ενέργειας, κατηγόρησε τις εταιρείες για «αύξηση των τιμών», υποστηρίζοντας ότι ήταν «εξαιρετικά απίθανο» κάποια από αυτές να πληρώσει πρόστιμα.
Ωστόσο, η Coutinho είναι τώρα έτοιμη να αποφασίσει αν θα διατηρήσει τον στόχο και σύμφωνα με δημοσίευμα των Sunday Times είναι διατεθειμένη να το εγκαταλείψει τις επόμενες εβδομάδες, αν και οι λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Η κίνηση θα είναι η πιο πρόσφατη σε μια σειρά που σχεδιάστηκε φαινομενικά για να προστατεύσει τους καταναλωτές από το κόστος της οικολογικής χρήσης κατά τη διάρκεια μιας κρίσης κόστους ζωής.
Το περασμένο καλοκαίρι, ο Sunak ανακοίνωσε ότι θα καθυστερήσει την απαγόρευση της πώλησης νέων αυτοκινήτων ντίζελ και βενζίνης από το 2030 έως το 2035, θα χαλαρώσει τον στόχο σταδιακής κατάργησης του 2035 για την εγκατάσταση νέων λεβήτων αερίου και θα καθυστερήσει την απαγόρευση νέων λεβήτων πετρελαίου από το 2026 στο 2035.
Ορισμένοι ειδικοί για το κλίμα έχουν προειδοποιήσει ότι οι αλλαγές πολιτικής θα δυσκολέψουν το Ηνωμένο Βασίλειο να επιτύχει τον καθαρό μηδενικό στόχο του 2050.
Οι υπουργοί χρειάζονται μια μεγάλη αναμόρφωση της θέρμανσης των σπιτιών για να επιτύχουν αυτόν τον στόχο, καθώς η μεγάλη πλειοψηφία των κατοικιών στο Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθούν να χρησιμοποιούν λέβητες αερίου.
Οι αντλίες θερμότητας αντλούν ζεστασιά από τον εξωτερικό αέρα και λειτουργούν με ηλεκτρική ενέργεια, η οποία παράγεται όλο και περισσότερο από πηγές χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Η κυβέρνηση θέλει τα ποσοστά εγκατάστασης αντλιών θερμότητας να φτάσουν τις 600.000 ετησίως έως το 2028, αν και η απορρόφηση έχει μετριαστεί από το σχετικά υψηλό κόστος τους. Ο αριθμός των εγγεγραμμένων εγκαταστάσεων αυξήθηκε σε ένα ρεκόρ 36.799 το 2023 από 29.490 το προηγούμενο έτος, εν μέρει χάρη στις αυξημένες κρατικές επιχορηγήσεις για την εγκατάστασή τους.
Η βιομηχανία αντλιών θερμότητας του Ηνωμένου Βασιλείου ενοποιείται γύρω από μια χούφτα μεγάλων, πανευρωπαϊκών ομίλων που ήδη κατασκευάζουν και πωλούν αντλίες θερμότητας παράλληλα με τους λέβητες.
Την Κυριακή, το Υπουργείο Ενεργειακής Ασφάλειας και του Net Zero δήλωσε ότι η κυβέρνηση παρέμεινε προσηλωμένη στον στόχο της για εγκατάσταση 600.000 αντλιών θερμότητας ετησίως έως το 2028.
«Θέλουμε να το κάνουμε αυτό με τρόπο που να μην επιβαρύνει τους καταναλωτές και έχουμε αυξήσει τις επιχορηγήσεις αντλιών θερμότητας κατά 50% σε 7.500 £ — καθιστώντας το ένα από τα πιο γενναιόδωρα προγράμματα στην Ευρώπη», είπαν. «Αυτή η ρεαλιστική προσέγγιση λειτουργεί, με σχεδόν 50% αύξηση των ατόμων που υποβάλλουν αίτηση τον Δεκέμβριο του 2023 σε σύγκριση με τον ίδιο μήνα το 2022».